Subathon

Un subathon (parfois écrit sub-a-thon) est un type de marathon (en) de collecte de fonds généralement organisé sur des plateformes de diffusion de jeux vidéo en direct (en)^[1],[2],[3].

Le terme subathon est un mot-valise formé de subscription (abonnement) et marathon (en)^[4]. Il est utilisé pour la première fois par le streamer américain Ranboo lors d’un live caritatif le 20 février 2021^[5], avant d’être repris et popularisé par d’autres créateurs de contenu sur Twitch comme Ludwig, Kai Cenat ou Ironmouse^[6],[7],[8].

Une fonctionnalité de monétisation du service de diffusion en direct de jeux vidéo Twitch est la possibilité pour les utilisateurs d’acheter des abonnements (« subs ») à des chaînes, ce qui leur permet de regarder les streams de cette chaîne sans publicité. Les abonnés reçoivent également des badges affichés à côté de leur nom d’utilisateur dans le chat^[9], ainsi qu’un accès à des emote propres à la chaîne, utilisables sur l’ensemble du service^[10],[11]. En raison de sa popularité, d’autres plateformes concurrentes de diffusion en direct imitent spécifiquement le modèle d’abonnement de Twitch, comme YouTube (qui introduit en 2018 une fonctionnalité similaire d’« adhésions de chaîne » avec des avantages comparables, après avoir déjà lancé l’année précédente les « super chats » en équivalent du système de « cheering » de Twitch) et l’ancien service Mixer^{[9],[12],[13]}.

Au début d’un subathon, un compte à rebours démarre avec une durée prédéfinie, et l’événement se conclut lorsque ce temps expire. Si un spectateur de la chaîne achète un abonnement ou effectue autrement un don à la chaîne, une allocation de temps supplémentaire s’ajoute au compte à rebours^[14],[15]. Comme Twitch permet aussi aux spectateurs d’acheter des abonnements-cadeaux en lot, distribués aléatoirement à d’autres spectateurs, ces « gift subs » peuvent souvent provoquer des hausses majeures du temps restant en très peu de temps (au point que certains subathons choisissent de limiter la quantité de temps pouvant être ajoutée d’un coup via les gift subs)^[16],[17]. Certains subathons sont conçus comme des événements caritatifs, une partie des recettes étant reversée après la conclusion de l’événement^[18],[14].

Le stream reste généralement en ligne pendant toute la durée de l’événement, et contient habituellement un contenu varié tel que du jeu vidéo, des défis, ou des apparitions d’invités spéciaux (comme les amis de l’hôte ou, dans les cas plus importants, des célébrités)^{[17],[14],[6]}. Dans certains cas, un subathon inclut des éléments de lifestreaming, comme celui de Ludwig en 2021, qui montre parfois l’hôte en train de cuisiner, de faire de l’exercice dans son garage, et même, à un moment, de prendre une douche (tout en portant un short)^[14],[6]. Les pauses (par exemple pour dormir) sont souvent couvertes par du contenu préenregistré ou par la présence d’un ou plusieurs invités^{[19],[15],[6]}.

Une variante de l’événement est le « reverse subathon », dans lequel de nouveaux abonnements et dons réduisent le temps restant plutôt que d’en ajouter^[20].

Le format est popularisé par Ludwig Ahgren, qui organise un subathon de 31 jours (en) en 2021. À la conclusion de l’événement, Ludwig a accumulé 282 191 abonnements, devenant ainsi la chaîne la plus abonnée de Twitch et battant un record d’abonnés simultanés initialement établi par Ninja^{[21],[14],[22],[23]}.

La VTuber Ironmouse organise plusieurs subathons remarquables ; le premier, tenu en février 2022, dure 31 jours et se conclut avec Ironmouse devenant la streameuse la plus abonnée de Twitch^[24],[18]. Un second subathon a lieu en 2023 au profit de l’Immune Deficiency Foundation, la moitié de tous les revenus issus de la monétisation Twitch et des ventes de produits dérivés étant reversée^[25].

Kai Cenat organise son premier subathon, le Mafiathon, en 2023, durant lequel il dépasse Ludwig avec un record de 306 621 abonnés. Lors d’un troisième subathon en septembre 2024, Ironmouse établit un nouveau record du nombre d’abonnés simultanés, battant le précédent record de Kai Cenat avec 312 000 abonnés^[26]. Kai Cenat bat à son tour le record d’Ironmouse lors de Mafiathon 2 en novembre 2024, concluant l’événement avec un record de 728 535 abonnés^[27].

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