Shasu (do egípcio š3sw) eram nômades de língua semítica que habitaram o Levante do final da Idade do Bronze até a Idade do Ferro (ou o Terceiro Período Intermediário do Egito Antigo). Eles eram organizados em clãs sob um chefe tribal e eram descritos como bandidos ativos do vale de Jezreel até Ascalão e o Sinai. Alguns estudiosos ligam os israelitas e YHWH aos shasu.
Egípcios espancando espiões shasu (detalhe da escultura de parede sobre a Batalha de Cades)
Egípcios espancando espiões Shasu (detalhe do relevo da Batalha de Kadesh)
Dois textos egípcios, um datado do período de Amenófis III (século XIV a.C.) e outro da era de Ramessés II (século XIII a.C.), referem-se a tꜣ šꜣśw yhwꜣ, i.e. "A Terra dos Shasu yhwꜣ", em que yhwꜣ (também grafado como yhw) ou Yahu, é um topônimo.[3]
Sobre o nome yhwꜣ, Michael Astour observou que a "renderização hieroglífica corresponde precisamente ao Tetragrama hebraico YHWH, ou Javé, e antecede a ocorrência mais antiga até então desse nome divino – na Estela de Mesa – em mais de quinhentos anos."[4] K. Van Der Toorn conclui: "No século XIV a.C., antes do culto a Javé ter alcançado Israel, grupos de edomitas e midianitas adoravam Javé como seu deus."[5]
Donald B. Redford argumentou que os primeiros israelitas, montanheses seminômades no centro de Canaã mencionados na Estela de Merneptah no final do século XIII a.C., devem ser identificados como um enclave Shasu. Como a tradição bíblica posterior retrata Javé "saindo de Seir",[6] os Shasu, originários de Moabe e do norte de Edom/Seir, formaram um elemento central no amálgama que constituiria o "Israel" que mais tarde estabeleceu o Reino de Israel.[7] Com base em sua análise das Cartas de Amarna, Anson Rainey concluiu que a descrição dos Shasu se ajusta melhor à dos primeiros israelitas.[8] Se essa identificação estiver correta, esses israelitas/Shasu teriam se estabelecido nas terras altas em pequenas aldeias com edifícios semelhantes às estruturas canaaneias contemporâneas no final do século XIII a.C.[9]
Existem objeções a essa ligação proposta entre os israelitas e os Shasu, dado que um grupo de pessoas em relevo em Karnak, sugerido como representação da vitória sobre os israelitas, não é descrito nem retratado como Shasu.[a]Frank J. Yurco e Michael G. Hasel distinguem os Shasu nos relevos de Karnak de Merneptah do povo de Israel, pois vestem roupas e penteados diferentes e são classificados de forma distinta pelos escribas egípcios.[10][11] Os Shasu são geralmente representados hieroglificamente com um determinativo indicando uma terra, não um povo;[12] a designação mais frequente para os "inimigos de Shasu" é o determinativo de região montanhosa.[13] Assim, são diferenciados de Israel, que é determinado como um povo, embora não necessariamente como um grupo socioétnico; e dos (outros) cananeus, que defendem as cidades fortificadas de Ascalão, Gezer e Yenoam.[14]Lawrence Stager também objetou à identificação dos Shasu de Merneptah com os israelitas, já que os Shasu são mostrados vestidos de forma diferente dos israelitas, que aparecem com vestimentas e penteados cananeus.[14][15][b] Estudiosos apontam que os escribas egípcios tendiam a agrupar "grupos de pessoas bastante díspares sob uma única rubrica artificialmente unificadora".[17][18]
A utilidade dos determinativos tem sido questionada, no entanto, pois em escritos egípcios, incluindo a Estela de Merneptah, os determinativos são usados de forma arbitrária.[19] Gösta Werner Ahlström rebateu a objeção de Stager argumentando que as representações contrastantes ocorrem porque os Shasu eram nômades, enquanto os israelitas eram sedentários, e acrescentou: "Os Shasu que mais tarde se estabeleceram nas colinas tornaram-se conhecidos como israelitas porque se estabeleceram no território de Israel".[15]
Além disso, o determinativo de região montanhosa nem sempre é usado para os Shasu, com o egiptólogo Thomas Schneider conectando referências a "Yah" (considerada uma forma abreviada do Tetragrama) com as inscrições na sequência Shasu em Soleb e Amara-Ocidental.[20] Em um Livro dos Mortos egípcio da XVIII ou XIX dinastia, Schneider identifica um nome teofóricosemítico do noroesteʾadōnī-rō‘ē-yāh, que significa "Meu senhor é o pastor de Yah", o que seria a primeira ocorrência documentada do deus Javé em forma teofórica.[21]
Por outro lado, Lester L. Grabbe oferece uma síntese de hipóteses, argumentando que, embora os israelitas fossem um povo cananeu, a contribuição dos Shasu não pode ser excluída. As terras altas estavam em grande parte desabitadas na Idade do Bronze Final, e os colonos teriam incluído ex-pastores, agricultores migrando para áreas menos povoadas, migrantes de fora de Canaã e pessoas em geral em busca de uma nova terra e vida. Segundo Grabbe, a arqueologia sugere que os colonos da região montanhosa tinham uma origem pastoralista, mas viviam próximos a comunidades estabelecidas, talvez formando uma simbiose com as comunidades agrárias, trocando animais por grãos.[22]
↑Se o escriba egípcio não tinha clareza sobre a natureza da entidade que chamou de "Israel", sabendo apenas que era "diferente" das modalidades circundantes, então podemos imaginar algo diferente de um Israel sociocultural. É possível que Israel representasse uma confederação de modalidades unidas, mas sociologicamente distintas, que se juntaram culturalmente ou politicamente via tratados e afins. Essa interpretação das evidências permitiria a unidade implícita pelas evidências endonímicas e também daria ao escriba alguma latitude no uso do determinativo.[16]
Miller (II.), Robert D. Chieftains of the Highland Clans: A History of Israel in the 12th and 11th Centuries B.C., Wm. B. Eerdmans Publishing, 2005, Wipf and Stock Publishers, 2012
