ST Writer

ST Writer
Autores	Dan Oliver, John Feagans, Bruce Noonan
Desenvolvedor	Atari, Inc.
Lançamento inicial	1985 (41 anos)
Lançamento final	4.8 / 1992 (34 anos)
Escrito em	Assembly, C
Sistema operacional	Atari TOS
Plataforma	Atari ST
Tipo	Processador de texto
Licença	Software proprietário

ST Writer é um processador de textos para a linha de computadores pessoais Atari ST.^[1] Foi introduzido pela Atari Corporation em 1985 junto com o 520ST, o primeiro modelo da família ST. Por utilizar arquivos de texto padrão, permitia compartilhar documentos entre plataformas sem alterações. Executando no ST, oferecia visualização completa de 80 colunas, capacidade para arquivos muito maiores e recursos adicionais.

O ST Writer não utilizava interface gráfica de usuário (sigla em inglês: GUI). A Atari o apresentou como uma solução temporária até o lançamento de um processador de textos com interface gráfica. Quando isso ocorreu, no final de 1985, com o 1st Word [en], o ST Writer deixou de ser distribuído com as novas máquinas. Mesmo assim, conquistou uma base fiel de usuários, e a Atari liberou o código-fonte para um de seus defensores mais ativos. O programa continuou sendo atualizado por meio de várias versões principais até 1992, quando passou a ser conhecido como ST Writer Elite.^[2]

Quando a Atari lançou a linha de 8-bits no final de 1979, apresentou dois modelos: o 400 e o 800. O 800 era destinado a uso profissional, com teclado mecânico completo e memória expansível. As vendas desse modelo foram inicialmente lentas devido à falta de softwares adequados e à reputação da empresa como fabricante de jogos.^[3] Em 1981, a Atari lançou o Atari Word Processor. Ele exigia um 800 com 48 kB e uma unidade de disco Atari 810, deixando memória suficiente para cerca de uma página de texto.^[4] As exigências de hardware e a complexidade fizeram com que os avaliadores sempre recomendassem outros produtos.^[5]

Após um ano no mercado, a Atari substituiu o Word Processor pelo AtariWriter em 1982. Ele vinha em um cartucho ROM que permitia rodar em qualquer máquina da linha Atari. Estima-se que o AtariWriter tenha vendido cerca de 800 mil cópias da versão americana, sem contar as versões internacionais ou os lançamentos posteriores em disco.^[6] Isso significa que pelo menos um em cada cinco computadores 8-bits comprou uma cópia do programa.^[7] Uma versão atualizada veio depois: o AtariWriter Plus adicionou digitação em 80 colunas com rolagem horizontal, recurso presente no Word Processor original.^[8]

Em 1984, a Atari enfrentava graves dificuldades financeiras, perdendo cerca de um milhão de dólares por dia. Sua proprietária, a Warner Communications, estava desesperada para vender a empresa. Jack Tramiel, recentemente afastado da Commodore International, adquiriu a companhia praticamente sem custo, assumindo suas dívidas. Sob nova administração, a Atari liquidou estoques da linha 8-bits a preços baixos enquanto desenvolvia uma nova máquina de 16-bits, que resultou na família Atari ST. A empresa desejava lançar o 520ST acompanhado de softwares úteis para evitar que fosse descartado da mesma forma que o 800.^[1]

O ST Writer foi criado por Dan Oliver após ler uma crítica ao ST que apontava a ausência de aplicativos, nem mesmo um processador de textos. Ele desenvolveu a maior parte do programa em um fim de semana. Na semana seguinte, foram feitos ajustes para deixá-lo pronto para uso. Mostrado ao gerente John Feagans, que contribuiu escrevendo o código da interface de impressora, o programa ficou pronto em apenas duas semanas.^[1] Dan Oliver deixou a Atari logo depois e foi trabalhar na Apple no Apple IIGS.

Como o ST suportava layout de 80 colunas, a principal mudança foi desativar a rolagem padrão do Plus e exibir o layout completo de 80 colunas ao iniciar. O programa resultante era tão semelhante ao AtariWriter original que compartilhava arquivos sem alterações. Também incluía um comando para baixar arquivos de máquinas 8-bits equipadas com o sistema Atari 850 RS-232, lendo-os pela interface serial integrada do ST. A memória do ST era muito maior que a dos 8-bits, permitindo editar e salvar documentos longos em disquetes de 3,5 polegadas de maior capacidade.^[1]

O programa foi lançado com diversos falhas. Um usuário, Bruce Noonan, observou que layouts de duas colunas não funcionavam quando a impressão em espaço duplo estava ativada e o documento era mais largo que 80 colunas. Em setembro de 1985, apenas um mês após as máquinas chegarem ao mercado, Noonan encontrou Leonard Tramiel e Sig Hartmann em um encontro de grupo de usuários e levantou o problema. Eles afirmaram que as falhas não seriam corrigidas, pois o programa estava “completo”, e que não havia expectativa de muito, já que era gratuito. Noonan ligou para a Atari e conversou com Feagans, que sugeriu contatar revistas relacionadas à Atari. Elas rapidamente apontaram outras falhas. Noonan ligou novamente para Feagans e perguntou se poderia ter acesso ao código-fonte, pedido que eventualmente chegou a Hartmann, que autorizou a liberação. Noonan lançou quatro versões de correção de falhas no ano seguinte, da 1.04 à 1.07.^[9]

A Atari sempre afirmou que o ST Writer era uma solução temporária até o surgimento de processadores de textos com GUI. Isso ocorreu pouco depois do lançamento do 520ST. A Atari adquiriu os direitos do 1st Word [en] e passou a distribuí-lo.^[9] Muitos usuários preferiam o ST Writer ao 1st Word por sua velocidade^[10] e recursos poderosos.^[9] A velocidade era um efeito colateral do uso de um modo especial de console de texto projetado para saída rápida, mas que não funcionava com o mouse nem com outros eventos da GUI.^[a] Por isso, o programa não tinha controle por mouse, sendo totalmente controlado pelo teclado.^[11]

Isso mudou com a versão 2.0, lançada no outono de 1987. O programa foi dividido em dois: o editor original, usando o mesmo modo de texto, e um segundo programa baseado em GUI que permitia algum controle gráfico. Pressionar Esc no editor levava à tela de menu baseada em texto, enquanto clicar com o botão direito do mouse alternava para a versão GUI. Esta consistia em uma única janela vazia ocupando a tela, com uma barra de menu convencional no topo. Permitia selecionar arquivos usando os diálogos nativos do ST, controlar várias configurações e visualizar textos de ajuda em caixas de diálogo. Outra novidade era a possibilidade de clicar com o botão esquerdo no editor para enviar a sequência de comandos de teclas direcionais que moviam o cursor até o ponto clicado. Alguns desses recursos foram adicionados pelo autor original, Feagans.^[11]

Noonan continuou aprimorando a nova versão e, a partir da 2.3, renomeou-a para ST Writer Elite para diferenciá-la da original.^[12] Ele seguiu adicionando correções de falhas e novos recursos por anos. Em março de 1989, observou que a 3.0 poderia ser a última versão lançada, mas a última conhecida é a 4.8, de 1992.^[2]

O ST Writer era muito semelhante ao AtariWriter, sendo a principal diferença o suporte permanente a 80 colunas. O programa tinha dois modos: modo menu e modo editor. No modo menu, o usuário podia executar funções de alto nível, como carregar, salvar e imprimir arquivos. Para alternar para o modo editor, selecionava-se o comando de editar. No modo editor, pressionar Esc retornava aos menus.^[13]

O editor utilizava caracteres ASCII estendidos como códigos para configurações como margens e largura de linha. Eles apareciam em vídeo inverso no documento. A maioria dos documentos tinha uma linha desses códigos na primeira linha do arquivo, controlando configurações gerais.^[14] Códigos semelhantes podiam ser inseridos no documento para alterar o layout, e outros códigos permitiam mudar o estilo do texto^[15] e inserir comandos diretos para impressora.^[16]

O modo menu oferecia comandos para listar arquivos no disquete atual, criar, excluir, carregar e salvar arquivos, formatar o disco e imprimir. Também incluía a capacidade de receber arquivos de máquinas 8-bits equipadas com o sistema Atari 850 RS-232, a opção “hirez” que alternava o layout vertical entre 22 e 37 linhas de texto, alternância de cores entre preto sobre branco e branco sobre preto, sair do programa e alternar para a tela do editor.^[17]

Após carregar o TOS e o ST Writer, um 520ST ficava com cerca de 180 kB livres, suficiente para bem mais de 100 páginas típicas de texto, cerca de 1500 bytes cada. Uma indicação no editor mostrava a quantidade restante de memória livre conforme o usuário digitava.^[18]

O ST Writer foi bem recebido por usuários e críticos, tanto pelos recursos quanto, especialmente, pela velocidade. Em uma análise comparativa de sete processadores de textos para o ST na revista STart [en], Ian Chadwick chamou o ST Writer de “um desenvolvimento maduro e capaz do bem-sucedido AtariWriter para os Atari 8-bits. É bom o suficiente para trabalhos moderadamente exigentes, mas carece dos recursos orientados a documentos necessários para redação técnica e outras tarefas importantes como roteiros e livros”. Ele observa que é gratuito e indica aos usuários os grupos de interesse especial da Atari no CompuServe ou o próprio Bulletin Board System da Atari para baixá-lo.^[19]

Escrevendo na revista ANALOG Computing, David Plotkin afirma: “Suspeito que a popularidade do ST Writer surpreendeu a Atari” devido à ausência de GUI e ao uso de “uma variedade de códigos arcanos no documento” e outros aspectos incômodos, como abrir apenas um documento por vez e a necessidade de executar um programa separado para mudar impressoras.^[20] Ele observa: “A troca por essas limitações é a velocidade, e muitas pessoas juram pelo ST Writer porque ele é extremamente rápido”, além de incluir diversos recursos não vistos na maioria dos processadores de textos, como “impressão em duas colunas, cabeçalhos e rodapés”.^[10]

Ao analisar um pacote três-em-um que incluía um processador de textos, Matt Loveless observou: “Eu uso o ST Writer para documentos longos que não exigem formatação sofisticada; ele é rápido e torna a edição pesada uma tarefa simples”.^[21]

• Furr, Gary (29 de agosto de 2016). «Gary Furr, AtariWriter Product Manager, Printer Drivers» (entrevista). Kevin Savitz 
• Goldberg, Marty; Vendel, Curt (2012). Atari Inc: Business Is Fun. [S.l.]: Sygyzy Press. ISBN 978-0985597405 
• DeWitt, Robert (10 de maio de 1982). «Atari Word Processor for the Atari 800 computer». InfoWorld. 4 (18). pp. 31–33, 36 
• Halfhill, Tom (maio de 1986). «AtariWriter Plus». Compute!. pp. 56–60 
• Plotkin, David (setembro de 1988). «Doing it Write». ST Log. pp. 16, 74–76 
• Noonan, Bruce (inverno de 1986). «ST Writer Secrets». START. pp. 86–92 
• Noonan, Bruce (outono de 1987). «ST Writer Returns!». START. pp. 55–58 
• Noonan, Bruce (abril de 1989). «ST Writer Elite 3.0». START 
• Loveless, Matt (verão de 1987). «Timework's Powerful Trio». START. pp. 69–78 
• Chadwick, Ian (outono de 1986). «Seven Word Processors Examined». STart. pp. 32–34, 36–38 
• Oliver, Dan; Feagans, John (1985). ST Writer Manual. [S.l.]: Atari 

• Portal da tecnologia