Kvas

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Kvas ou Kvass, que significa literalmente "fermento" nas línguas eslavas (квас em ucraniano e em russo; em polaco kwas chlebowy, literalmente "fermento de pão"; em chinês 格瓦斯/克瓦斯 - géwǎsī / kèwǎs, em lituano gira; em estónio kali) é uma bebida produzida através de fermentação muito popular na Rússia, Ucrânia e outros países da Europa Oriental. Ficou conhecida na China graças à influência da cultura eslava. Esta é uma bebida de baixíssimo teor alcoólico (por causa da fermentação), entretanto considerável, portanto é uma bebida para consumo adulto. Kvass é utilizado também para fazer uma refeição chamado de okroshka. Na produção de kvass podem ser usados os extratos de várias amoras e raiz forte.

O kvas é produzido em sua forma mais rudimentar apenas com pão e água, deixando essa mistura fermentar por alguns dias em um frasco devidamente fechado. A cor e o teor nutritivo e alcoólico do Kvas varia de acordo com o tipo de pão usado para produzi-lo. É comum acrescentar frutas para lhe dar um sabor mais suave, reminiscente de um refrigerante de hortelã, o que lhe confere um valor mais medicinal. Quando é associado ao capim-limão, apresenta um sabor mais cítrico. As primeiras famílias eslavas faziam a bebida a partir das sobras dos pães de centeio.

O principal uso é como bebida, muito popular na Ucrânia e na Rússia onde se pode encontrar quase em qualquer rua das cidades mais importantes.

Na gastronomia ucraniana, o Kvas é usado como uma bebida para acompanhar diversos pratos (principalmente assados) como se fosse vinho, sendo assim, a cada prato diferente o kvas que acompanha-o tem um sabor mais ou menos refinado, doce ou sem açúcar ou com mais tempo de fermentação. Foi muito popular dentre os camponeses e se proliferou graças aos guerreiros cossacos. O Kvas tambem é o principal ingrediente da sopa fria ucraniana e russa denominada Okroshka

Na Rússia o kombucha, que é uma bebida popular desde começos do século XX, é frequentemente chamado de "chá kvas" ou (incorretamente) apenas como kvas. Essas duas bebidas são muito diferentes, visto que o Kombucha é elaborado a partir de uma colônia de micro-organismos dispersos em um filme de celulose e a fermentação do Kvas é feita com a levedura do pão ou outro tipo de fermento.

O Kvas foi uma bebida muito popular dentre os povos antigos graças a sua disseminação pelo povo ucraniano. Algumas antigas escrituras datam a bebida nos tempos da Gengis Khan.

Seu uso no leste europeu era feito principalmente no verão, onde era bebido como cerveja.

Com as diversas revoluções que assolaram o solo da Ucrânia, vários outros povos como os poloneses, os russos e os lituânios empregaram essa cultura em seus povos, (assim como aconteceu com o famoso perohe (ou vareneky) e como consequência teve seu nome e composição levemente alterados de acordo com o povo com o qual o Kvas era adotado como bebida.

A palavra "kvas" é derivada do Antigo Oriente eslavo. квасъ, kvasŭ, que significa "fermento" ou "pão fermentado". Hoje as palavras usadas são quase as mesmas: em ucraniano: квас / хлібний квас / сирівець, kvas / khlibnyy kvas; em bielorrusso: квас, kvas; chinês :格瓦斯/克瓦斯, géwǎsī / kèwǎsī; letão: kvass; polaco: kwas chlebowy; russo: квас, kvas.

Na cultura eslava essa bebida é muito mencionada na literatura. Em Fyodor Dostoevsky (Os Irmãos Karamazov), no capitulo intitulado como "O Mosteiro", o kvas é mencionado na cena do jantar como sendo uma famosa bebida em todo o bairro. Em Liev Tolstói (A Morte de Ivan Ilitch) o kvas é a primeira coisa a ser consumida em uma manhã de feriado, e no livro Anna Karenina, do mesmo autor, é mencionado diversas vezes. Em Anton Chekhov (The Cherry Orchard), kvas é mencionado no início do jogo: "Tragam-me um copo de kvas, está bem?". Também em Anton Chekhov, no conto "No fundo do barranco", uma personagem bebe kvas de pêra. Ainda em Tolstoi - Guerra e Paz, os soldados franceses conhecem o kvas ao entrar em Moscou, apreciando a bebida, porem se referem a ela como "limonada de porco" (Vemos então o chovinismo francês na época da grande revolução). Em Against Nature (À rebours) o protagonista, Jean Des Esseintes serve kvas, na companhia do porteiro para um banquete fúnebre "em memória à virilidade do hospedeiro", recentemente falecido.

Na Lituânia a Coca-Cola faz um refresco de kvas que denomina Pilskalna Kvas.

Na Rússia, a Coca-Cola elabora também o kvas, ao mesmo tempo que a sua concorrente Pepsi procura seguir esse mesmo caminho.

O Kvas chegou a ser conhecido como "a Coca-Cola Comunista" (apesar de sua origem ser ucraniana nacionalista) pelo seu sabor, cor e espuma que produz.

No Brasil, o Kvas é produzido também com o capim-limão (graças à cultura ucraniana) que lhe dá um gosto mais cítrico e também lhe é atribuído o nome, dentre os descendentes ucranianos, de cerveja caseira.

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• Szewciw, Ivan: Millennium Committee of the Ukrainian Catholic Council in Australia, 1987. 120 p. : ill., maps ; 21 cm.