Bugchasing

Bugchasing (também conhecido como bug chasing)^[1] é a prática rara de buscar intencionalmente a infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) por meio da atividade sexual.^[2]

Bugchasers - aqueles que erotizam o HIV - são uma subcultura de barebackers, homens que fazem sexo sem proteção com outros homens. É estatisticamente raro que os homens se identifiquem como bugchasers, e muitos dos que se identificam nunca participam de atos sexuais que possam levar à infecção pelo HIV. Existem algumas explicações para o comportamento e as fantasias de bugchasing, que vão desde a excitação sexual com a ideia de ser soropositivo até a descoberta de um senso compartilhado de comunidade com outras pessoas soropositivas, passando pelo suicídio.^[3]

Em 2003, o conceito entrou na consciência pública depois que a Rolling Stone publicou “Bug Chasers: The men who long to be HIV+ [en]”, um artigo - desde então amplamente contestado por seus métodos estatísticos - que descrevia a prática. Ela pode ter existido desde o início da crise da AIDS. Desde então, ela tem sido mencionada ou tem sido o foco de peças da mídia e da cultura popular. Em 2021, o comportamento de bugchasing ainda persiste como um comportamento de nicho, apesar da ampla disponibilidade de tratamentos eficazes (profilaxia pré-exposição e antirretroviral) que protegem contra a transmissão do HIV.

As origens exatas do bugchasing - a busca pela infecção pelo HIV - são amplamente desconhecidas, com seu início localizado no começo da crise da AIDS ou mais perto da década de 1990.^[4] Mas ele já existia pelo menos em 1997, quando a Newsweek publicou um artigo sobre o assunto,^[5] seguido pela Rolling Stone em 2003. O artigo da Rolling Stone, “Bug Chasers: The men who long to be HIV+ [en]”, escrito por Gregory Freeman, foi o primeiro a trazer preocupação e atenção generalizadas para a prática.^[6] Esse artigo afirmava que cerca de 25% de todas as novas infecções por HIV nos Estados Unidos (10.000 de 45.000) estavam ligadas à atividade de bugchasing.^[6] As estatísticas de Freeman contavam erroneamente todos os homens que praticavam barebacking, independentemente da motivação ou das tentativas de buscar a infecção por HIV, como bugchasers.^[7] Autoridades citadas por Freeman alegaram desde então que ele fabricou suas declarações, e seus dados foram amplamente criticados.^[8] Na avaliação do estudioso de estudos de sexualidade Octavio R. Gonzalez, o artigo de Freeman talvez tenha sido o maior responsável por levar o termo bugchasing a um público mais amplo,^[9] e o interesse público e a compreensão da prática aumentaram após o artigo de Freeman.^[10]

Bugchasers são homens que fazem sexo com homens (HSH)^{[nota 1]} que erotizam a infecção pelo HIV, particularmente por meio de fantasias sexuais on-line de estarem infectados pelo HIV, ou que de fato buscam a infecção pelo vírus.^[11] Como pouco se sabe sobre a prática em geral, as motivações para o desenvolvimento da identidade e do comportamento de bugchasing permanecem em grande parte indefinidas.^[12] No entanto, pelo menos quatro motivações foram sugeridas.^[13]

Em primeiro lugar, alguns homens podem se tornar bugchasers como resultado do medo da infecção pelo HIV, que anteriormente alterava seu comportamento sexual, como a abstenção total de sexo, o compromisso com um único parceiro ou o uso de medidas preventivas, como preservativos.^[15] Dessa forma, os bugchasers podem ver suas ações como um empoderamento, tanto sexual quanto pessoal;^[16] a transformação dos bugchasers de HIV-negativo para HIV-positivo é entendida pelo grupo como masculinização, o que lhes confere um status adicional.^[17] Em segundo lugar, alguns homens veem o status de HIV-positivo como erótico ou sexualmente estimulante. Pode ser um tema de prazer ou o último tabu a ser superado.^[18] Em terceiro lugar, os bugchasers podem entender o status de soropositividade (ou sua busca) como uma identidade compartilhada e um senso de comunidade.^[19] E, em quarto lugar, o bugchasing tem sido descrito como um dispositivo político e uma ação contra as normas sociais (como aquelas ligadas à heteronormatividade) por meio da transgressão de - ou rebelião contra - sentimentos populares sobre a vida gay.^[20] Há uma quinta motivação possível - suicídio^[21] - mas essa continua sendo uma explicação pouco clara ou imprecisa para o comportamento de bugchasing.^[22]

O bugchasing é um tabu sexual raro.^[23][24] Muitos bugchasers que se identificam como tal não procuram deliberadamente fazer sexo com pessoas soropositivas.^[25] Muitos homens que se identificam como bugchasers nunca tentaram se tornar soropositivos.^[26]

A ampla disponibilidade da profilaxia pré-exposição (PrEP), capaz de prevenir a infecção pelo HIV em encontros sexuais desprotegidos, não resultou no desaparecimento do bugchasing.^[27] Alguns homens incorporam o uso da PrEP ao comportamento de bugchasing, outros experimentam o bugchasing enquanto tomam a PrEP, e outros a veem como emasculadora e se recusam a usá-la.^[28]

Embora o barebacking e o bugchasing sejam ambos centrados em atividades sexuais de risco, são atividades distintas. O bugchasing é uma subcultura do barebacking, e a intenção é uma característica distintiva entre os bugchasers e os barebackers: a maioria dos barebackers não tem a intenção de ser infectada (ou infectar outras pessoas) pelo HIV, que é o foco aparente do comportamento do bugchasing.^[29]

Na opinião do etnólogo Jamie García-Iglesias e do pesquisador Tim Dean, os bugchasers usam várias metáforas que distinguem sua identidade de outras comunidades de homens que fazem sexo com homens (HSH): inseminação, gravidez e paternidade.^[30] De acordo com Dean e o pesquisador psicológico Hugh Klein, como o HIV é capaz de se espalhar e se reproduzir por meio da atividade sexual pertencente ao bugchasing, suas dimensões culturais - instituições, normas, práticas e formas de parentesco que, em conjunto, formam uma comunidade situada em torno do status do HIV - podem ser transmitidas por meio de infecção viral, semelhante à propagação cultural por meio de nascimento e paternidade.^[31]

Da mesma forma, os espaços de bugchasing podem reforçar certas noções de masculinidade. A pesquisadora sexual Ellie Reynolds escreve que os homens soropositivos que propositadamente procuram outras pessoas para infectá-las com o HIV - conhecidos como giftgivers - são construídos como hipermasculinos por meio de um papel sexual de penetração, enquanto os bugchasers são entendidos como desprovidos de masculinidade: penetrados (em vez de penetrar), tendo seus retos descritos com palavras relacionadas a mulheres como “pussy” e “mancunt”, eles ocupam um papel feminino na ordem social.^[32] É incerto se os giftgivers continuam a existir, dado o que García-Iglesias chama de sua população “estatisticamente rara” e “implausibilidade biológica (com base em um tratamento bem-sucedido generalizado)”.^[33]

A cineasta americana Louise Hogarth lançou um documentário, The Gift [en], no mesmo ano em que o artigo da Rolling Stone foi publicado. Ele se concentrou em narrativas de bugchasers,^[34] enfatizando os aspectos positivos autorrelatados da infecção pelo HIV.^[35] Três anos depois, Ricky Dyer, um homem soropositivo, lançou um documentário pela BBC Three intitulado “I love being HIV+”, sugerindo que a maior parte da atividade de bugchasing é simplesmente fantasia.^[36] Em 2009, o dramaturgo gay Erik Patterson [en] dirigiu a tragicomédia He Asked For It,^[37] que trata do bugchasing e do status de soropositivo na Hollywood contemporânea.^[38] O bugchasing também fez parte do programa Queer as Folk.^[39]

Em 2012, o canadense Steven Boone foi julgado e condenado por três acusações de tentativa de homicídio e agressão sexual agravada após fazer sexo desprotegido com quatro homens depois de ter contraído HIV. Autodenominado “vampiro poz” - a palavra poz se refere ao fato de ter contraído o HIV^[40] - ele estava imerso na cultura do bugchasing. Suas condenações por tentativa de homicídio foram anuladas após recurso ao Tribunal de Apelação de Ontário [en], enquanto as condenações por agressão sexual agravada permanecem. O tribunal disse que não foi provado no caso original que ele pretendia matar seus parceiros sexuais; ofereceu ao governo a possibilidade de um novo julgamento.^[41]