Protogonodon

Protogonodon
Mandibola di Protogonodon pentacus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordine	†Procreodi
Famiglia	†Arctocyonidae
Genere	†Protogonodon

Il protogonodonte (gen. Protogonodon) è un mammifero estinto, appartenente ai procreodi. Visse nel Paleocene inferiore (circa 63 – 62 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Questo animale era della taglia di un odierno ghiottone, e forse assomigliava a quest'ultimo anche per la corporatura. Protogonodon era caratterizzato dalle cuspidi dei molari estremamente rigonfie e dallo smalto dei molari e dei premolari molto corrugato. Differiva da forme simili come Loxolophus nella taglia molto maggiore e, oltre che nelle caratteristiche dentarie già accennate in precedenza, anche per una forma diversa del secondo molare inferiore, in cui il talonide era più corto e stretto del trigonide.

I primi fossili di questo animale vennero trovati nel bacino di San Juan in Nuovo Messico, e vennero descritti da Edward Drinker Cope come Mioclaenus pentacus nel 1888. Quattro anni dopo, Scott attribuì questa specie a un nuovo genere, Protogonodon. Oltre alla specie tipo sono note anche P. biatheles dello Utah e P. faulkneri dello Wyoming, distinte dalla specie tipo per alcune caratteristiche dentarie. Per lungo tempo il genere Protogonodon è stato confuso con Loxolophus, ma ricerche più recenti hanno messo in luce importanti differenze tra le due forme (Kondrashov e Lucas, 2015).

Protogonodon è un rappresentante dei procredi, un gruppo di mammiferi arcaici che si svilupparono appena dopo l'estinzione dei dinosauri, nel Paleocene inferiore, andando a occupare svariate nicchie ecologiche lasciate libere dai grandi rettili. Protogonodon sembrerebbe essere stato un membro della famiglia Arctocyonidae, affine all'enigmatico Loxolophus.

Protogonodon doveva essere un mammifero ancora poco specializzato, probabilmente un onnivoro che si cibava di una notevole varietà di cibi. La specializzazione di questo animale consisteva nella taglia, davvero notevole se rapportata a quella di altri mammiferi del Paleocene inferiore.

• Cope, E.D., 1888. Synopsis of the vertebrate fauna of the Puerco series. Transactions of the American Philosophical Society, v. 16, p. 298-361.
• Scott, W.B., 1892. Revision of the North American Creodonta with notes on some genera which have been referred to that group. Proc. Acad. Natur. Sci. Philadelphia, v. 44, p. 291-323.
• Gazin, C.L., 1941. The mammalian fauna of the Paleocene of Central Utah, with notes on geology. Proceedings of the United States National Museum, v. 91, p. 1-53.
• Eberle, J.J., and Lillegraven, J.A., 1998. A new important record of earliest Cenozoic mammalian history. Eutheria and paleogeographic/biostratigraphic summaries. Rocky Mountain Geology, v. 33, p. 49-117.

• (EN) Protogonodon, su Fossilworks.org.
• (EN) Protogonodon, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.