Microfossile

I microfossili sono fossili di piccole dimensioni (per definizione, dimensioni inferiori a 4 mm, ma generalmente le dimensioni sono inferiori a 1 mm) il cui studio richiede il ricorso alla microscopia ottica o elettronica, mezzi tecnici differenti da quelli messi in atto nello studio dei "macrofossili", vale a dire nello studio dei fossili classici, di dimensioni superiori o uguali a 4 mm^[1].

Lo studio dei microfossili, realizzato dai paleontologi, si divide in due branche:

• la micropaleontologia, disciplina che si interessa ai microfossili di organismi, o di parti di questi, provvisti di strutture in cui sono presenti minerali anche durante la loro vita, per es., coccoliti, foraminiferi, radiolari, diatomee, ecc.
• la palinologia, disciplina che si interessa ai palinomorfi, microfossili di organismi, o di parti di questi, con pareti esterne organiche, prive di minerali durante la loro vita.

I microfossili sono diffusi nella Scala dei tempi geologici dal Precambriano fino all'Olocene, ossia all'epoca odierna.

Grazie alle loro piccolissime dimensioni e al loro cosmopolitismo, i microfossili si ritrovano in pressoché tutti i depositi sedimentari, soprattutto nelle rocce argillose, anche laddove i macrofossili sono assai scarsi o assenti. Inoltre, un campione di roccia fornisce, in genere, numerose specie di microfossili o numerosi individui della stessa specie. Ne deriva che le determinazioni micropaleontologiche sono generalmente più complete e sicure di quelle "macropaleontologiche". Pertanto i microfossili rivestono un notevole interesse pratico soprattutto nell'esplorazione del suolo attraverso perforazioni, come nella ricerca petrolifera^[2].

• Wellman CH, Gray J, The microfossil record of early land plants, in Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci, vol. 355, n. 1398, 2000 Jun 29, pp. 717-31, PMID 10905606.
• Pohl ME, Piperno DR, Pope KO, Jones JG, Microfossil evidence for pre-Columbian maize dispersals in the neotropics from San Andres, Tabasco, Mexico, in Proc Natl Acad Sci U S A, vol. 104, n. 16, 2007 Apr 17, pp. 6870-5, PMID 17426147.
• Heinz Streble, Dieter Krauter, Atlante dei microrganismi acquatici: la vita in una goccia d'acqua, titolo originale: Das Leben im Wassertropfen, Padova: Franco Muzzio, 1992.

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• microfòssile, su Vocabolario Treccani, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) microfossil, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• microfòssile, in Treccani.it – Vocabolario Treccani on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana. URL consultato il 10 dicembre 2022.
• Paleontologia generale, Microfossili, su paleoantropo.net. URL consultato il 1º aprile 2009 (archiviato dall'url originale il 25 giugno 2008).

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