Mesturus

Mesturus
Fossile di Mesturus verrucosus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Actinopterygii
Ordine	†Pycnodontiformes
Famiglia	†Mesturidae
Genere	†Mesturus
Specie
M. verrucosus M. leedsi

Mesturus è un genere di pesci ossei estinto, appartenente ai picnodonti. Visse nel Giurassico superiore (circa 160 – 150 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

Di medie dimensioni, questo pesce solitamente non superava i 30 centimetri di lunghezza. Il corpo di Mesturus era di forma ovale e appiattito lateralmente. La testa era ampia e alta, dotata però di un muso appuntito. Gli occhi erano grandi. La bocca era equipaggiata con denti tondeggianti e robusti, organizzati in un mosaico di piastre dentarie. Le pinne pari erano molto piccole, e la pinna caudale non era particolarmente biforcuta. La pinna dorsale era molto arretrata, bassa e dotata di una base ampia; la pinna anale era sostanzialmente identica e in posizione opposta alla dorsale.

Mesturus possedeva un corpo ricoperto da scaglie a forma di rombo, unite fra loro grazie a suture frastagliate. Il condrocranio era ben ossificato e l’asse basicranico era diretto in avanti e all’ingiù, formando un notevole angolo con l’asse del tronco. Mesturus è uno dei picnodonti in cui si è meglio conservato lo scheletro del neurocranio, e si può notare come vi fosse una corta fessura otico-occipitale, accanto a una regione apparentemente non ossificata della parete ventrolaterale della capsula otica sopra il margine dorsale del parasfenoide. In picnodonti successivi come Neoproscinetes, la regione otica è ancor meno ossificata.

Il genere Mesturus venne istituito nel 1859 da Wagner, grazie a fossili ottimamente conservati provenienti dalla zona di Solnhofen, in Baviera: la specie tipo è Mesturus verrucosus. A questo genere venne attribuita anche la specie M. leedsi, leggermente più antica e proveniente dall’Inghilterra. Fossili attribuiti a Mesturus sono stati ritrovati anche in Francia.

Mesturus è considerato uno dei membri più arcaici dei picnodonti (un gruppo di pesci ossei arcaici vicini alla base dei teleostei, solitamente dotati di corpi alti e piatti), nonostante vi fossero altri picnodonti ben più antichi e risalenti al Triassico (Gibbodon, Brembodus). Altri picnodonti provenienti dal Giurassico superiore di Solnhofen sono Arduafrons, Macromesodon, Turbomesodon, Gyrodus e Proscinetes.

Mesturus doveva essere un pesce relativamente lento, che viveva nelle lagune tropicali e che si cibava di organismi dal guscio duro, che triturava grazie ai denti robusti.

• S. Wenz. 1967. Compléments a l'étude des poissons actinoptérygiens du Jurassique français. Cahiers de Paléontologie 1967:1-276
• J. R. Nursall. 1996. The phylogeny of pycnodont fishes. In G. Arratia, G. Viohl (eds.), Mesozoic Fishes – Systematics and Paleoecology. Verlag Dr. Friedrich Pfeil, München 125-152

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• Wikispecies contiene informazioni su Mesturus

• (EN) Mesturus, su Fossilworks.org.
• (EN) Mesturus, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.