Catlinite

Catlinite
Cava di Catlinite nel Pipestone National Monument (Minnesota)
Categoria	roccia sedimentaria
Sottocategoria	roccia clastica
Minerali principali	Pyrophyllite e Sericite
Utilizzo	Produzione di pipe, calumet e piccoli oggetti

La Catlinite, detta anche pipestone, è una argillite di colore bruno-rossastro originaria dell'America Settentrionale. A causa della sua granulosità molto fine risulta facilmente lavorabile ed era utilizzata dai nativi americani per fabbricare pipe e calumet.

La catlinite deve il suo nome al pittore e scrittore statunitense George Catlin. Egli tra il 1830 ed il 1836 intraprese diversi viaggi in cui visitò un gran numero di tribù indiane soprattutto lungo i fiumi Mississippi e Missouri ed i loro principali affluenti e nella zona delle Grandi Pianure. Catlin aveva notato l'usanza rituale degli indiani di fumare in pipe dal lungo cannello (calumet) durante le cerimonie religiose, o in momenti di particolare importanza sia in tempo di pace che di guerra. In particolare veniva data grande importanza ai calumet il cui fornello era formato da una particolare pietra di colore rosso scuro che proveniva da una cava unica situata fra i fiumi Mississippi e Missouri, nel sud-ovest del Minnesota.

Il luogo ove si trovava la cava di questa pietra, che Catlin chiamava pipestone, era considerato sacro dagli indiani, in quanto essi ritenevano che fosse la sostanza dalla quale in Grande Spirito aveva creato l'uomo. Pertanto la richiesta di Catlin di visitare la cava rimase inizialmente inattesa. In particolare i Sioux Santee, che erano i custodi della cava, erano quelli che più si opponevano a questa richiesta in quanto la presenza sul luogo di non-indiani era considerata da loro un sacrilegio. Successivamente tuttavia, sia per l'insistenza di Catlin, sia per il fatto che egli si era fatto apprezzare dagli indiani come persona che non aveva fini di lucro e che era effettivamente interessato a conoscere gli usi e le tradizioni indiane, essi acconsentirono a questo viaggio, ed anzi guidarono Catlin alla cava. Il viaggio alla cava (1836) e le impressioni di Catlin vennero poi riportate nel suo libro Life among the Indians^[1] ed in altri suoi scritti riferiti a quell'esperienza. Catlin dipinse anche un quadro noto come Pipestone Quarry on the Coteau Prairies in cui cerco di mostrare sia la parte scientifica che quella etnografica di questa esperienza.

Catlin raccolse alcuni frammenti della pietra, che lui riteneva fosse una varietà di steatite, e li invio a Charles Thomas Jackson, un noto mineralogista di Boston. Questi analizzo il materiale ricevuto e scoprì che non si trattava di steatite, ma di una nuova varietà di roccia, una sorta di agalmatolite che egli chiamò Catlinite in onore di chi gliela aveva procurata.

Il nome catlinite è spesso abusato in quanto riferito a qualunque argillite di colore rosso utilizzate per produrre pipe. Tale termine dovrebbe essere utilizzato solo per rocce aventi una specifica composizione chimica, mentre le altre dovrebbero essere chiamate pipestone.^[2]

La prima analisi chimica sulla catlinite venne effettuata nel 1836 dal già citato prof. Jackson e pubblicata nel 1839 nel American Journal of Science. Secondo tale analisi le principali sostante presenti nella catlinite erano:^[3]

SiO2	48,2%
Al2O3	28,2%
Fe2O3	5,0%
MgO	6,0%
CaO	2,6%

• Enest L. Berg, Notes on catlinite and the sioux quartzite (PDF), in American Mineralogist, Volume 23, n. 4, Mineralogical Society of America, APRIL 1938. URL consultato il 26-01-2015.
• Catlin, George, Life among the Indians, Gall and Inglis, London.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Catlinite

• Catlinite su mindat.org, su mindat.org.
• George Catlin and the pipestone quarry, su mospace.umsystem.edu.
• The Utz tablet (PDF), su mostateparks.com. URL consultato il 06-02-2015 (archiviato dall'url originale il 23 dicembre 2015).
• Catlinite, Calumet Pipes and Pipestone National Monument, su archaeology.uiowa.edu, University of Iowa. URL consultato il 02-07-2015 (archiviato dall'url originale il 3 luglio 2015).