Caseidae

Caseidae
Ricostruzione di Alierasaurus ronchii nel suo ambiente naturale
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Synapsida
Sottordine	†Caseasauria
Famiglia	†Caseidae
Generi
† Alierasaurus † Angelosaurus † Callibrachion ? † Casea † Caseoides † Caseopsis † Cotylorhynchus † Ennatosaurus † Eocasea † Euromycter † Ruthenosaurus † Oromycter † Phreatophasma † Trichasaurus

I caseidi (Caseidae) sono una famiglia di tetrapodi sinapsidi molto primitivi, vissuta nel periodo Permiano.

Con una lunghezza che in alcune forme poteva sfiorare i 6 metri, i caseidi erano tra i più grandi vertebrati terrestri della loro epoca, ma erano sorprendentemente primitivi. Generalmente questi animali sono classificati tra i pelicosauri, ma in effetti facevano parte di un gruppo di sinapsidi primitivo, i caseasauri (Caseasauria), che comprendeva anche forme carnivore come Eothyris.

Tutti i rappresentanti della famiglia, ad eccezione del più antico e primitivo rappresentante (Eocasea), erano dotati di piccole teste e corpi voluminosi. Il collo era cortissimo e dotato di vertebre cervicali piccole, mentre le zampe erano gigantesche. Alcuni caseidi, come Alierasaurus, Angelosaurus e Cotylorhynchus, superavano abitualmente i quattro metri di lunghezza e sembrerebbero aver occupato la stessa nicchia ecologica dei successivi pareiasauri. In sostanza, questi due gruppi "inventarono" la nicchia ecologica degli erbivori terrestri di dimensioni gigantesche.

Il teschio dei caseidi è particolare per la presenza di grandi finestre temporali, enormi narici esterne (che probabilmente ospitavano un qualche tipo di organo di senso), grandi fori pineali e una mascella superiore che andava ben oltre la fila di denti, formando così un vero e proprio rostro. La superficie esterna del cranio era ricoperta da fossette arrotondate e a volte da depressioni simili a crepe. I denti marginali erano piuttosto simili a quelli dei pareiasauri. Contrariamente a quelli della maggior parte degli altri sinapsidi, i denti erano piuttosto uniformi. Vi era generalmente una riduzione del numero di denti marginali.

La maggior parte dei caseidi erano animali molto massicci e decisamente impacciati; un'eccezione è costituita da Caseopsis agilis, della fine del Permiano inferiore del Texas, il quale, benché lungo tre metri, presentava un corpo slanciato e zampe adatte alla corsa. Al contrario, il contemporaneo Caseoides sanangeloensis, che viveva negli stessi ambienti, aveva sviluppato un corpo eccezionalmente robusto. Le forme più piccole e antiche, come Casea, erano già dotate della caratteristica struttura robusta. I caseidi furono gli ultimi pelicosauri a scomparire, nel Permiano medio: l'ultimo caseide conosciuto, Ennatosaurus tecton del Permiano medio della Russia, era molto simile ai suoi antenati.

Di seguito è mostrato un cladogramma dei caseidi tratto dallo studio di Romano e Nicosia (2015):

Caseasauria	Eothyris parkeyi    Caseidae    Oromycter dolesorum        Casea broilii        Euromycter rutenus          Caseoides sanangeloensis        “Casea” nicholsi      Caseopsis agilis              Cotylorhynchus bransoni        Cotylorhynchus romeri        Cotylorhynchus hancocki      Ruthenosaurus russellorum              Angelosaurus romeri        Angelosaurus dolani      Ennatosaurus tecton

• Romer, AS & Price L.I (1940), Review of the Pelycosauria. Geol. Soc. Amer. Spec. Papers 28: 1-538.
• Reisz, R. R., 1986, Handbuch der Paläoherpetologie –Encyclopedia of Paleoherpetology, Part 17A Pelycosauria Verlag Dr. Friedrich Pfeil, ISBN 3-89937-032-5
• Romano, M.; Nicosia, U. (2015). "Cladistic analysis of Caseidae (Caseasauria, Synapsida): using the gap-weighting method to include taxa based on incomplete specimens". Palaeontology. 58 (6): 1109–1130. doi:10.1111/pala.12197.

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• Wikispecies contiene informazioni su Caseidae

• Albero della vita, su tolweb.org. URL consultato il 30 marzo 2007 (archiviato dall'url originale l'11 dicembre 2008).
• Palaeos Vertebrates 390.100 Synapsida, su palaeos.com. URL consultato il 3 maggio 2006 (archiviato dall'url originale il 3 maggio 2006).