Noyau Linux

Pour les articles homonymes, voir Noyau et Linux (homonymie).

Linux

Informations

Créateur	Linus Torvalds
Développé par	Linus Torvalds et des milliers de contributeurs
Première version	0.01 (17 septembre 1991)[1]
Dernière version	6.19.11 (2 avril 2026)[2] 6.18.21 (2 avril 2026)[3]
Version avancée	7.0-rc7 (5 avril 2026)[4]
Dépôt	git://git.kernel.org/pub/scm/linux/kernel/git/torvalds/linux.git https://git.kernel.org/pub/scm/linux/kernel/git/torvalds/linux.git https://github.com/torvalds/linux.git
État du projet	En développement permanent
Écrit en	langage C et Rust
Environnement	Type UNIX
Formats lus	Executable and Linkable Format
Langues	Anglais
Type	Noyau monolithique modulaire
Politique de distribution	Gratuit
Licence	GPLv2, excepté des BLOB propriétaires
Site web	kernel.org

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Le noyau Linux est un noyau de système d'exploitation de type UNIX. Il est utilisé dans les systèmes d'exploitation Linux. Le noyau Linux est un logiciel partiellement libre développé essentiellement en langage C par des milliers de bénévoles et salariés collaborant sur Internet.

Le noyau est le cœur du système, c'est lui qui s'occupe de fournir aux logiciels une interface de programmation pour utiliser le matériel. Le noyau Linux a été créé en 1991 par Linus Torvalds pour les compatibles PC. Initialement conçu pour l'architecture de processeur x86, il a ensuite été porté sur de nombreuses autres, dont m68k, PowerPC, ARM, SPARC, MIPS et RISC-V. Il s'utilise dans une très large gamme de matériel, des systèmes embarqués aux superordinateurs, en passant par les téléphones mobiles et ordinateurs personnels.

Ses caractéristiques principales sont d'être multitâche et multi-utilisateur. Il respecte les normes POSIX ce qui en fait un digne héritier des systèmes UNIX. Au départ, le noyau a été conçu pour être monolithique. Ce choix technique fut l'occasion de débats enflammés entre Andrew S. Tanenbaum, professeur à l'université libre d'Amsterdam qui avait développé Minix, et Linus Torvalds. Andrew Tanenbaum arguant que les noyaux modernes se devaient d'être des micro-noyaux et Linus répondant que les performances des micro-noyaux n'étaient pas bonnes. Depuis sa version 2.0, le noyau, bien que n'étant pas un micro-noyau, est modulaire, c'est-à-dire que certaines fonctionnalités peuvent être ajoutées ou enlevées du noyau à la volée (en cours d'utilisation).

En 1991, les compatibles PC dominent le marché des ordinateurs personnels et fonctionnent généralement avec les systèmes d'exploitation MS-DOS, Windows ou OS/2. Les PC basés sur le microprocesseur Intel 80386, vendus depuis 1986, commencent à être abordables. Mais les systèmes grand public restent attachés à la compatibilité avec les anciens processeurs 16 bits d'Intel et exploitent mal les capacités 32 bits et l'unité de gestion mémoire du 80386.

C'est cette année que l’étudiant finlandais Linus Torvalds, indisposé par la faible disponibilité du serveur informatique UNIX de l’université d'Helsinki, entreprend le développement d’un noyau de système d'exploitation, qu’on appellera plus tard « Linux ». Linus désire alors surtout comprendre le fonctionnement de son ordinateur fondé sur un Intel 80386.

Linus Torvalds fait son apprentissage avec le système d’exploitation Minix. Comme le concepteur de Minix — Andrew Tanenbaum — refuse d’intégrer les contributions visant à améliorer Minix, Linus décide de programmer un remplaçant de Minix. Il commence par développer un simple émulateur de terminal, qu’il utilise pour se connecter via un modem au serveur informatique de son université. Après l’ajout de diverses fonctionnalités dont un système de fichiers compatible avec celui de Minix, Linus oriente son projet vers quelque chose de plus ambitieux : un noyau aux normes POSIX. À ce noyau, il adapte de nombreux composants disponibles du système d’exploitation GNU pour obtenir un système d’exploitation plus complet.

Le 25 août 1991, il annonce^[5] sur le forum Usenet news:comp.os.minix qu'il écrit un système d'exploitation, mais en tant que « hobby, qui ne sera pas grand et professionnel comme gnu ». Le 5 octobre 1991, il annonce la disponibilité d’une ébauche de la version 0.02 de son noyau, la version 0.01 ayant eu une diffusion plus que confidentielle^[6]. Enfin en février 1992, la version 0.12 est diffusée sous la Licence publique générale GNU (GNU GPL) à la place de la licence ad hoc qui interdisait jusque-là la redistribution commerciale^[7].

La version Linux 1.0.0 a été lancée le 14 mars 1994^[8] avec 176 250 lignes de code^[9].

Initialement appelé Freax par son créateur, le projet trouve son nom définitif grâce à Ari Lemmke^[10], administrateur du serveur FTP ftp.funet.fi, qui héberge le travail de Linus Torvalds dans un répertoire nommé Linux. C’est la première apparition d’un terme composé à partir de « Linus » et « UNIX », qui deviendra par la suite une marque déposée au nom de Linus Torvalds^[11]. Le manchot Tux, dessiné par Larry Ewing en 1996, devient la mascotte du projet.

La mise à disposition du code de Linux suscita beaucoup d'intérêt de la communauté des utilisateurs de Minix. Dès lors, des milliers de programmeurs bénévoles à travers le monde participèrent au projet. Le modèle de développement de Linux est toujours considéré comme un représentant type de l'organisation caractéristique des grands collectifs open source^[12]. Aujourd'hui, des centaines de passionnés et des entreprises de toutes tailles participent au projet, dont Linus Torvalds est toujours le coordinateur. Eric Raymond décrit dans l'essai La Cathédrale et le Bazar (2001) le modèle de développement du noyau Linux et d’une partie des logiciels libres^[13].

Dans les systèmes embarqués, Linux est fréquemment utilisé avec les outils uClibc et BusyBox qui ont été développés pour le matériel particulièrement limité en capacité mémoire. Le fait de pouvoir compiler le noyau Linux avec des options spécialement adaptées au matériel cible donne aux développeurs de nombreuses possibilités d’optimisation.

Si au début de son histoire le développement du noyau Linux était assuré par des développeurs bénévoles, les principaux contributeurs sont aujourd'hui un ensemble d'entreprises, souvent concurrentes, comme Red Hat, Novell, IBM ou Intel^[14].

IBM possédait son propre UNIX, nommé AIX, mais le passage à Linux - outre qu'il permet d'affecter à d'autres projets les développeurs et mainteneurs d'AIX - présente aussi l'avantage de permettre une reprise, sans difficulté de portage d'applications ni nouvelle formation des équipes informatiques, de serveurs Linux PC vers des Linux sur ses séries i, p et z.

La licence du noyau Linux est la licence publique générale GNU dans sa version 2. Cette licence est libre, ce qui permet d'utiliser, copier et modifier le code source selon ses envies ou ses besoins. Ainsi, quiconque a les connaissances nécessaires peut participer aux tests et à l'évolution du noyau.

Entre mars et avril 2005, le nombre de lignes de code a doublé (de 4,4 millions à 8,8 millions). Début 2009, la version 2.6.30 du noyau linux est composée de plus de 11,5 millions de lignes de code^[15] dans 28 000 fichiers^[14], alors que 2,8 millions de lignes ont été ajoutées entre Noël 2008 et janvier 2010^[16].

Entre 2005 et mi-2009, 5 000 développeurs et 500 entreprises ont participé à l'écriture du noyau. Le nombre de patchs proposé est en augmentation, notamment depuis la version 2.6.25^[14].

Linus Torvalds, créateur du noyau Linux, est le mainteneur officiel depuis le début en 1991. Il est une sorte de « dictateur bienveillant », l'autorité en termes de choix techniques et organisationnels. Les différentes versions du noyau publiées par Linus Torvalds s'appellent « mainline » ou « vanilla » en anglais. Ce sont les noyaux vanilla qui sont intégrés par les distributeurs, avec parfois l'addition de quelques patchs de sécurité, de corrections de bogue ou d'optimisations.

Linus Torvalds a apporté un changement radical dans la façon dont les systèmes d'exploitation sont développés, en utilisant pleinement la puissance du réseau Internet.

Le processus de développement de Linux est public sur Internet : les sources du noyau y sont visibles par tous, les modifications de ces sources sont publiées et revues sur Internet et sont également visibles de tous. Un cycle de développement incrémental et rapide a été adopté depuis le début (aujourd'hui une nouvelle version est publiée toutes les 9 semaines environ), qui a permis de construire autour de Linux et d'Internet par couches successives une communauté dynamique composée de développeurs, de sociétés et d'utilisateurs.

Les numéros de version du noyau sont composés de trois nombres : le premier est le numéro majeur, le second le numéro mineur. Avant l'apparition des versions 2.6.x, les numéros mineurs pairs indiquaient une version stable et les numéros mineurs impairs une version de développement. Ainsi, les versions 2.2, 2.4 sont stables, les versions 2.3 et 2.5 sont des versions de développement. Cependant, depuis la version 2.6 du noyau, ce modèle de numérotation stable/développement a été abandonné et il n'y a donc plus de signification particulière aux numéros mineurs pairs ou impairs. Le troisième nombre indique une révision, ce qui correspond à des corrections de bogues, de sécurité ou un ajout de fonctionnalité, par exemple 2.2.26, 2.4.30 ou 2.6.11. Le passage à la version 3.0 fut décidé par Linus Torvalds à l'occasion des 20 ans du noyau Linux, même si la véritable raison fut plutôt arbitraire^[17].

Depuis mars 2005 (date de publication du noyau 2.6.11), Greg Kroah-Hartman et Chris Wright tentent de maintenir une branche stabilisée du noyau vanilla de Linus Torvalds. Leur but est de stabiliser davantage le noyau, en intégrant des patchs de correction de bogues, de sécurité ou d'optimisation simples et concis répondant à des critères stricts. Cette branche n'intègre pas de nouvelles fonctionnalités. Leurs publications sont indiquées par un quatrième nombre de version, par exemple 2.6.11.1 ou 2.6.11.6. Le fonctionnement technique et organisationnel de cette branche sera éprouvé avec le temps, sur le moyen et long terme.

Il existe une multitude de patches disponibles sur Internet au sein de la communauté de développement du noyau Linux. Les plus connus sont ceux d'Andrew Morton suffixés -mm qui intègrent des patchs de fonctionnalités et optimisations très demandées et les WOLK (working over loaded kernel, noyau surchargé fonctionnel).

La distribution Ubuntu Studio comporte également un noyau à faible latence (Low-latency Kernel) assurant pour les applications audio une latence plus faible, au prix toutefois d'une plus grande charge du système lui-même (due à des boucles de vigilance, polling) et donc d'une diminution de son throughput. Ce noyau est peu utilisé en dehors de la création musicale, qui exige aussi peu de délai que possible entre la frappe d'une touche et la production de l'effet correspondant.

Le noyau Mainline est diffusé par Linus Torvalds et ses équipes. Le noyau Downstream, est un noyau retravaillé par un fabricant, avec ses prestataires, pour être adapté sur un modèle de téléphone spécifique. Or, si un noyau ancien (downstream) fonctionnera avec un téléphone de son époque sans problème, l'absence de code source ouvert ne permettra pas aux noyaux récents de fonctionner avec le dit téléphone, à défaut d'une nouvelle adaptation, couteuse^[18].

Les patches d'Ingo Molnár suffixés -rt sont utilisés par les distributions Linux multimédia comme DeMuDi ; ils permettent d'obtenir les performances temps réel nécessaires au bon fonctionnement d'une station de travail multimédia professionnelle. Ingo Molnar est aussi à l'origine du débogueur du noyau kgdb.

Cette section est à mettre à jour, il y a un trou entre la 5.11 et la 6.10.

Chronologie des versions de Linux

Version	Date	Principales améliorations
0.01	17 septembre 1991	Diffusion confidentielle (10 000 lignes de codes).
0.02	5 octobre 1991	Annonces sur usenet, système quasi inutilisable.
0.03	octobre 1991	bash et gcc disponibles en binaire.
0.10	décembre 1991	Premières contributions externes, internationalisation du clavier.
0.11	mi-décembre 1991	Pilote pour disquette, SCSI en développement.
0.12	5 janvier 1992	Mémoire virtuelle, système utilisable, plus de matériel supporté, diffusé en GNU GPL, consoles virtuelles.
0.95	7 mars 1992	Init/login, X Window est porté, un groupe de discussion existe : alt.os.linux
0.95a	17 mars 1992	Nouveau mainteneur pour les linux root diskette : Jim Winstead.
0.96 - 0.99 patch level 15Z		2 ans de développement, pour l'ajout de fonctionnalités et de corrections, les forums comp.os.linux.* sont les plus fréquentés de Usenet et sont réorganisés trois fois, signe que la communauté grandit et est très active.
1.0	mars 1994	Le noyau Linux est stable pour la production et fournit les services d'un UNIX classique (176 000 lignes de codes).
1.2	mars 1995	Beaucoup plus d'architectures processeur, modules chargeables… (311 000 lignes de codes)
2.0	juillet 1996	PowerPC, Multiprocesseur, plus de matériels supportés, gestion du réseau plus complète, apparition de la mascotte Tux.
2.1.80	janvier 1998	Prise en charge préliminaire des architectures ARM[19]
2.2	janvier 1999	Framebuffer, NTFS, Joliet, IPv6… (1,8 million de lignes de codes)
2.4	janvier 2001	USB, PCMCIA, I2O, NFS 3, X86-64… (3,378 millions de lignes de codes)
2.6	décembre 2003	ALSA, noyau préemptible, ACL, NFS 4… (5,93 millions de lignes de codes)
2.6.16 LTS	20 mars 2006	Première version avec un support étendu, support du OCFS2, support des processeurs Cell, ajout de 13 nouveaux appels système pour les plateformes x86 et x86_64, support de cpufreq pour les Power Mac G5, amélioration de la gestion de l'énergie pour certains périphériques, support IPv6 pour le protocole DCCP, gestion des ACL pour le système de fichiers CIFS, gestion du système de fichiers HFSX, support de l'exécution d'exécutables à partir de système de fichiers plan9…[20].
2.6.17	17 juin 2006	Support des CPU multicoeurs Niagara de Sun, support du chipset wifi Broadcom 43xx, optimisation de l'image du noyau au démarrage sur les x86, nouvel ordonnanceur optimisé pour les processeurs multicoeurs…[21].
2.6.18	19 septembre 2006	Outil Lockdep, Priority inheritance, gestion des priorités avec SMPnice, ordonnanceur CFQ…[22].
2.6.19	29 novembre 2006	Système de fichiers GFS2, chiffrement eCryptfs, sous-système libata, etc.[23].
2.6.20	4 février 2007	Virtualisation KVM, Support UDP-Lite, scan asynchrone SCSI…[24].
2.6.21	25 avril 2007	Interface de paravirtualisation VMI (Virtual Machine Interface), Dynticks et Clockevents…[25].
2.6.22	8 juillet 2007	Toute nouvelle couche wifi, allocateur de mémoire SLUB, ordonnanceur d'E/S CFQ, nouveaux pilotes…[26] (8,499 millions de lignes de codes).
2.6.23	9 octobre 2007	Nouvel ordonnanceur de tâches CFS, environnement de support des pilotes en espace utilisateur UIO intégré au noyau, SLUB allocateur de mémoire par défaut…[27].
2.6.24	24 janvier 2008	Unification des architectures i386 et x86-64, E/S vectorielles, authentification des périphériques USB, ordonnancement de groupe avec CFS…[28].
2.6.25	16 avril 2008	SMACK (alternative à SELinux), gestion du bus CAN, refonte de timerfd, amélioration de la gestion du temps réel…[29].
2.6.26	13 juillet 2008	Intégration du débogueur du noyau kgdb, début de support des réseaux à topologie maillée unifiée, support des écrans Braille, support du PAT pour architecture x86, montage « --bind » en lecture seule, gestion de droits de sécurité par processus (securebits), amélioration de la virtualisation avec KVM…[30].
2.6.27 LTS	9 octobre 2008	Jeu de drivers webcam GSPCA, couche réseau multi-files, UBIFS, système de debug ftrace (en)…[31].
2.6.28	24 décembre 2008	Gestionnaire de mémoire pour cartes graphiques GEM (Graphics Execution Manager), système de fichiers ext4, meilleure montée en charge de la gestion mémoire, gestion des réseaux UWB…[32].
2.6.29	23 mars 2009	Intégration de Btrfs, SquashFS, pile WiMAX, amélioration d'eCryptfs (en), intégration de KMS, etc.[33].
2.6.30	9 juin 2009	Intégration de NILFS, d'un cache local pour les systèmes de fichiers distants, du module de sécurité TOMOYO, du support des équipements de stockage objet[34] (11,561 millions de lignes de codes).
2.6.31	9 septembre 2009	Prise en charge d'USB 3.0, apparition de l'API fsnotify pour la notification des évènements relatifs au système de fichiers, défragmentation à chaud d'ext4, moniteur de performances perfcounters[35].
2.6.32 LTS	3 décembre 2009	Écriture des données par BDI, Changements dans l'ordonnanceur CFS, Gestion dynamique de l'énergie, Gestion d'intégrité TXT, devtmpfs pour le listage des périphériques, technique KSM pour la réduction de l'empreinte mémoire de systèmes virtualisés avec KVM[36], prise en charge de la fonction TRIM par Btrfs.
2.6.33 LTS	24 février 2010	Système de fichier DRBD, pilote Nouveau, transaction TCP par cookie, contrôleur IO-Block[37], prise en charge de la fonction TRIM par ext4.
2.6.34 LTS	16 mai 2010	Systèmes de fichiers Ceph et LogFS, mise en veille asynchrone des périphériques, mécanisme de sécurité GTSM, Lockdep-RCU, VGA-Switcheroo[38].
2.6.35 LTS	2 août 2010	Fonction cpu_stop, gestion de l'énergie, Compactage mémoire, performances réseau avec RPS et RFS, Qualité de service avec pm_qos, Gestion des interruptions[39].
2.6.36	20 octobre 2010	AppArmor, réécriture de la fonction OOM Killer, outil fanotify, optimisations VFS[40].
2.6.37	5 janvier 2011	Amélioration des performances d'ext4 et des mécanismes de traçage (jump label), prise en charge de FITRIM (un TRIM différé) pour ext4, introduction de l'allocateur mémoire memblock en remplacement de early_res, pile PPTP, premier pilote wifi Broadcom (tous les principaux constructeurs wifi ont maintenant un pilote libre)[41].
2.6.38	15 mars 2011	Nouvelle gestion macroscopique de la pagination, optimisation de la résolution de chemin d'accès[42].
2.6.39	18 mai 2011	Approche par thread pour le branchement des périphériques, intégration officielle de ipsets[43], prise en charge de FITRIM (un TRIM différé) par Btrfs, fin du verrou global (Big Kernel Lock).
3.0 LTS	22 juillet 2011	Nouvelle mise en cache des pages mémoire, améliorations de Btrfs, nouvelle interface d'accès à l'alarme du BIOS, suppression de prefetch, compilateur à la volée pour les instructions de comparaison de la pile réseau[44].
3.1	24 octobre 2011	Architecture OpenRISC, gestion de la consommation par cpupower, ajouts de fonctionnalités pour KVM, amélioration de la gestion mémoire de Xen, de la gestion des débits des disques, du Virtual File System, du protocole BATMAN, ajout de pilotes NFC[45]
3.2 LTS	4 janvier 2012	Amélioration de CFS, ext4, Btrfs, MPI et des pilotes graphiques, algorithmes Extended Verification Module pour la vérification cryptographique et Proportional rate reduction pour la pile TCP, gestion des générateurs de nombres aléatoires numériques et des architectures Hexagon et secAMD Bulldozer, gestion dynamique du writeback, implémentation en assembleur de SHA-1, Blowfish et Twofish, RAID-5 pour EXOFS (en), API Dynamic Voltage and Frequency Scaling, lecture asynchrone pour SMB[46]. La version 3.2.5 règle un bogue existant depuis la version 2.6.38 dans gestion de l’ASPM (Active State Power Management) qui provoquait une surconsommation d’énergie.
3.3	19 mars 2012	Intégration des pilotes Android, de libgcrypt, d'Open vSwitch, d'un pilote réseau « team », de l'architecture C6X, ajout d'un cgroup pour les ressources réseau, « naturalisation » de memcg, nouvelle infrastructure de « byte queue limits », buffer DMA, PAE pour les processeurs ARM, support de LLCP et NVM Express, nouveau gestionnaire de batterie, amélioration de ext4 et Btrfs, reconstruction « à chaud » pour le RAID, sortie audio via HDMI[47]
3.4	20 mai 2012	Architecture x32, dm-verity dans la carte des périphériques, unification de la gestion des horloges pour l'architecture ARM, module de sécurité YAMA, amélioration de ext4, de Btrfs, des pilotes graphiques et de perf, support de Universal Flash Storage et HSI, algorithme Camellia en assembleur, domaines IRQ[48]
3.5	21 juillet 2012	Algorithme CoDel pour la pile TCP, refonte de la table des exceptions x86, meilleure gestion de EDAC, NUMA, des espaces de noms des utilisateurs et des journaux du noyau, amélioration de Btrfs, ext4, perf et des pilotes graphiques AMD et intel, méthode autosleep, filtrage des appels systèmes par Seccomp, sondes uprobes, mode repair pour les connexions TCP[49]
3.6	30 septembre 2012	Veille et hibernation combinées, économie d'énergie pour ATA et PCIe, améliorations de TCP, de Btrfs et ext4, de la génération d'entropie et des pilotes graphiques, suppression du cache de routage IPv4, swap sur NFS, meilleure gestion des SSD en RAID[50]
3.7	11 décembre 2012	Compilation multiplateforme, version 64 bits et virtualisation pour l'architecture ARM, Supervisor Mode Access Prevention, gestion de la signature des modules par MODSIGN, de la Wii Balance Board, du processeur SPARC T4 (en), réécriture de KMS et de Nouveau, amélioration du pilote Radeon, de TCP, de perf, des systèmes de fichiers Btrfs et ext4, NAT IPv6, VXLAN, nettoyage des en-têtes[51]
3.8	19 février 2013	Fin du support de i386, ajout du support de POWER8, amélioration de l'ordonnanceur NUMA, amélioration des pilotes graphiques Tegra, Intel, Nouveau et Radeon, nouveau système de fichiers F2FS et amélioration de Btrfs et ext4, amélioration de Netlink, optimisation des algorithmes de chiffrement, gestion du Wi-Fi 802.11ac et 802.11ad, espaces de nom réseau pour les utilisateurs, implémentation de la RFC5961[52]. Ajout des conteneurs LXC.
3.9	29 avril 2013	Nouveau mode de mise en veille, regroupement des architectures ARM, amélioration des pilotes graphiques Intel, Nouveau et Radeon, RAID 5 et 6 pour Btrfs, améliorations d'IPv6, nouveau filtre dans Netfilter, verrouillage des filtres sur les socket, device-mapper-cache pour utiliser un périphérique comme cache d'un autre, amélioration de l'algorithme LZO[53]
3.10 LTS	30 juin 2013	Ajout du support pour Unified Video Decoder (en), intégration du bcache SSD/HDD, amélioration significative du support des processeurs Intel Haswell, meilleure prise en charge de processeurs ARM 64 bits, amélioration des fonctions de virtualisation et ajout de pilotes audios. Comme à chaque nouvelle version, des mises à jour sont fournies pour les systèmes de fichiers ext4 et btrfs[54]
3.11	2 septembre 2013	Compression des pages de swap, compression du noyau en LZ4 pour l'architecture ARM, optimisation de la création de fichiers temporaires, améliorations pour les architectures ARM et Aarch64, des pilotes graphiques intel, nVidia et ATI/AMD, réduction de la consommation des cartes graphiques par Dynamic Power Management et Active State Power Management, améliorations d'ext4, Btrfs, XFS, F2FS et Lustre[55]
3.12 LTS	3 novembre 2013	Amélioration des performances de cpufreq, render nodes pour DRM, gestion des droits pour les tampons graphiques, infoframes HDMI et ultra HD, endormissement profond pour les processeurs graphiques Haswell, extinction automatique et décodage matériel VP3-VP4 pour les cartes nVidia, meilleure gestion de l'énergie pour les cartes ATI/AMD, prise en charge des cœurs graphiques Adreno, amélioration des performances de ext4 et F2FS[56]
3.13	20 janvier 2014	Mécanisme UEFI Common Platform Error Record, earlyprintk pour UEFI, seqcount/seqlocks dans lockdep, équilibrage NUMA automatique, limitation de consommation des processeurs intel, amélioration du pilote pour les GPU ARM Adreno et les cartes nVidia, son sur HDMI et gestion de l'énergie pour les GPU AMD/ATI, gestion des processeurs Broadwell (microarchitecture) (en) et du Display Serial Interface, remplacement de iptables par nftables, file d'attente multiple pour l'écriture de fichiers par les systèmes multi-cœurs, meilleure gestion du loginuid, amélioration de /dev/urandom[57]
3.14 LTS	31 mars 2014	Support des coprocesseurs cryptographiques AMD[58], du chipset Intel Merrifield et de nouveaux processeurs ARM et MIPS, amélioration des pilotes graphiques AMD et intel, accélération pour les GPU nVidia GK110/GK208, adresses IPv6 temporaires en espace utilisateur, bouchon automatique sur TCP, débogueur pour Berkeley Packet Filter, amélioration de Btrfs et F2FS, amélioration de la virtualisation par Xen[59].
3.15	8 juin 2014	Prise en charge du mode mixte EFI, prise en charge du jeu d'instruction AVX-512, amélioration de l'ordonnanceur, abandon d'anciennes plateformes x86, amélioration de la gestion des touches de luminosité, amélioration des pilotes graphiques libres, amélioration de la protection contre les attaques par déni de service, prise en charge du niveau de sécurité 4 en Bluetooth, stabilisation des systèmes de fichier ext3/4, et amélioration de XFS, Btrfs, F2FS[60]
3.16 LTS	3 août 2014	Amélioration des pilotes graphiques libres, TCP Fast Open disponible pour IPv6, corrections de vulnérabilités, améliorations des systèmes de fichiers XFS, Btrfs, F2FS, Reiser4 et NFS[61]
3.17	5 octobre 2014	Prise en charge du mode inactif par la génération Broadwell (microarchitecture) (en), support de nouvelles puces ARM, fin de la prise en charge des architectures IBM POWER3 et IBM RS64, amélioration des pilotes graphiques libres, corrections de vulnérabilités, améliorations des systèmes de fichiers F2FS, NFS, XFS et Btrfs[62]
3.18 LTS	7 décembre 2014	Accélération de la mise en veille, amélioration du support de CLANG, améliorations des pilotes graphiques libres, corrections de vulnérabilités, améliorations des systèmes de virtualisation Xen et KVM, améliorations des systèmes de fichiers F2FS, NFS, OverlayFS, Ceph[63]
3.19	8 février 2015	Support de nouvelles puces ARM, prise en charge de la technologie Intel MPX (en), amélioration de la gestion du bug de l'an 2038, amélioration des pilotes graphiques libres, corrections de vulnérabilités, améliorations des systèmes de fichiers F2FS, NFS, OverlayFS, Ceph, Btrfs et SquashFS, améliorations des systèmes de virtualisation Xen[64]
4.0	12 avril 2015	Mise à jour du noyau à la volée, support des puces Trusted Platform Module 2.0, amélioration des pilotes graphiques libres, corrections de vulnérabilités, améliorations des systèmes de fichiers F2FS, OverlayFS, Ceph et Btrfs, améliorations des systèmes de virtualisation KVM et Virtio[65]
4.1 LTS	21 juin 2015	Support de nouvelles puces (ARM, Xilinx, Qualcomm), amélioration de la gestion de l’énergie, importante mise à jour de l'architecture x86, correction de vulnérabilités, amélioration des pilotes graphique libres, des systèmes de fichiers et des systèmes de virtualisation[66]
4.2	30 août 2015	Support de nouvelles puces (ARM, Hitachi H8), amélioration des verrous, amélioration des performances réseaux, amélioration des modules de sécurité, correction de vulnérabilités, amélioration des pilotes graphique libres, des systèmes de fichiers Btrfs, Ext4, FUSE, F2FS et des systèmes de virtualisation KVM et Xen[67]
4.3	1er novembre 2015	Intel Skylake Graphics activé par défaut, support de l'AMD Radeon R9 Fury, support OpenGL pour VMware, réécriture du pilote NVIDIA/Nouveau, disparition du pilote EXT3 (pris en charge par le pilote EXT4), nombreuses améliorations pour XFS, EXT4, F2FS, Btrfs, RAID5/6 et TRIM.
4.4 LTS	10 janvier 2016	Support pour l'accélération graphique en machine virtuelle, amélioration des I/O (directes et asynchrones), support pour les SSD Open-channel, journalisation du RAID5 dans la couche MD (RAID/LVM), les programmes eBPF peuvent être utilisés par des utilisateurs non privilégiés, nouveau pilotes[68].
4.5	13 mars 2016	Améliore la gestion de la consommation d'énergie. Support préliminaire pour AMD PowerPlay (en). Retravail massif des architectures ARM v6 et ARM v7[69].
4.6	15 mai 2016	Ajout du système de fichiers OrangeFS (en), ajout de la gestion de l’USB 3.1, gère la version 5 du protocole B.A.T.M.A.N.[70].
4.7	24 juillet 2016	Gestion des manettes de la Xbox One de Microsoft, du Thunderbolt (interface) d’Apple/Intel, et de l'USB/IP[71].
4.8	4 septembre 2016	Supporte l'overclocking de AMDGPU (grâce à la prise en charge d’OverDrive)[72].
4.9 LTS	11 décembre 2016	Améliorations concernant la sécurité du noyau. AMDGPU supporte AMD PowerPlay (en). Compatible avec Raspberry Pi Zero[73].
4.10	30 avril 2017	Améliorations (exː Amlogic S905) et corrections (exː AMD Ryzen)[74].
4.11	1er mai 2017	Améliorations et corrections[75].
4.12	2 juillet 2017	Apporte le support de l'USB Type-C et d'IMSM (Intel Matrix RAID (en) Storage Manager)[76].
4.13	3 septembre 2017	Améliorations (ext4, I/O, accélération de TLS) et corrections[77].
4.14 LTS	12 novembre 2017	Hausse de la mémoire vive maximale gérée sur les architectures x86_64, Support de nouveaux appareils ARM et corrections[78].
4.15	28 janvier 2018	Améliorations concernant la résistance à Meltdown (vulnérabilité) et à Spectre (vulnérabilité), nombreuses améliorations concernant AMDGPU[79].
4.16	16 mai 2018	Améliorations concernant la résistance aux failles de sécurité dans les CPU. Ajout de la seconde partie du code concernant AMD Secure Encrypted Virtualization (en)[80].
4.17	3 juin 2018	Améliorations concernant le noyau 4.17[81].
4.18	12 août 2018	Améliorations concernant le noyau 4.18[82].
4.19 LTS	22 octobre 2018	Améliorations concernant le noyau 4.19[83].
4.20	23 décembre 2018	Améliorations concernant le noyau 4.20[84].
5.0	3 mars 2019	Amélioration du pilote libre pour les AMD Radeon VII, portant le rendu à un niveau jamais atteint par aucun pilote libre de GPU et venant concurrencer frontalement le pilote propriétaire pour Nvidia[85].
5.1	5 mai 2019	Améliorations concernant VFS avec l'ajout de fsopen, améliorations des io asynchrones avec l'intégration de io_uring[86].
5.2	7 juillet 2019	Améliorations concernant le noyau 5.2[87].
5.3	15 septembre 2019	Améliorations concernant le noyau 5.3[88].
5.4	24 novembre 2019	Améliorations concernant le noyau 5.4[89].
5.5	26 janvier 2020	Améliorations concernant le noyau 5.5[90].
5.6	29 mars 2020	Améliorations concernant le noyau 5.6[91].
5.7	31 mai 2020	Améliorations concernant le noyau 5.7[92].
5.8	2 août 2020	Améliorations concernant le noyau 5.8[93].
5.9	11 octobre 2020	Améliorations concernant le noyau 5.9[94].
5.10	13 décembre 2020	Améliorations concernant le noyau 5.10[95].
5.11	14 février 2021	Améliorations concernant le noyau 5.11[96].
	À compléter
6.10	9 septembre 2024	Améliorations concernant le noyau 6.10[97].
6.11	9 septembre 2024	Améliorations concernant le noyau 6.11[98].
6.12 LTS	17 novembre 2024	Améliorations concernant le noyau 6.12[99].
6.13	19 janvier 2025	Améliorations concernant le noyau 6.13[100]
6.14	24 mars 2025	Améliorations concernant le noyau 6.14[101]
6.15	25 mai 2025	Améliorations concernant le noyau 6.15[102]
6.16	27 juillet 2025	Améliorations concernant le noyau 6.16[103]
6.17	28 septembre 2025	Améliorations concernant le noyau 6.17[104].
6.18	30 novembre 2025	Améliorations de performance et de sécurité[105],[106].

Source : www.kernel.org^[107]

 

Le noyau a longtemps été maintenu sans système de gestion de versions, avant tout parce que Linus Torvalds n'aimait pas les systèmes de gestion de version centralisés^[108].

En 2002, le noyau est passé à Bitkeeper, un système de gestion de versions propriétaire qui correspondait aux exigences techniques de Linus Torvalds. L'utilisation de ce logiciel était offerte gratuitement aux développeurs du noyau. Cependant, ne s'agissant pas d'un logiciel libre, le choix de ce produit a suscité des controverses dans la communauté^[109]. Le système n'était, par exemple, pas interopérable avec des systèmes de gestion de versions libres tels que CVS et SVN.

En avril 2005, les efforts d'Andrew Tridgell pour faire de l'ingénierie inverse sur Bitkeeper ont conduit BitMover, l'éditeur de ce logiciel, à arrêter son soutien au développement de Linux. En réaction, Linus Torvalds et quelques autres ont développé un nouveau système de gestion de versions : Git. Une première version de Git a été écrite en quelques semaines, et deux mois plus tard, sortait une nouvelle version du noyau développée avec Git^[110]. Le développement et la maintenance du logiciel Git a ensuite été rapidement laissé à Junio Hamano et à la communauté. Il est depuis largement adopté, entre autres, par la communauté du logiciel libre.

Le noyau Linux est principalement écrit en langage C, et prévu pour être compilé avec les outils de développement GNU, dont le compilateur GCC.

Dans la mesure où le code source du noyau Linux contient une très grande quantité de fonctionnalités, l'utilisateur peut choisir de n'intégrer que celles qui lui sont utiles ou les mieux adaptées (de nombreuses fonctionnalités sont concurrentes) : c'est l'étape de configuration du noyau.

La grande majorité des distributions GNU/Linux installent un noyau compilé préalablement qui répond aux besoins des postes de travail et serveurs. Il est donc rare qu'un utilisateur de Linux ait à compiler un noyau. La compilation permet d'adapter le noyau à des besoins spécifiques comme le support de matériels peu répandus, l'activation de fonctionnalités expérimentales ou l'adaptation à des plateformes particulières comme des systèmes embarqués.

Le code source du noyau Linux est disponible sur le site kernel.org, mais les distributions GNU/Linux fournissent également des sources empaquetées sur leurs dépôts.

L'étape la plus importante de la compilation d'un noyau personnalisée est la configuration du noyau. Les options de configuration sont déclarées dans le fichier .config, chacun correspond à une fonctionnalité du noyau, qu'on décide d'utiliser ou non. Trois choix sont généralement possibles :

• Y : la fonctionnalité est compilée et implantée dans l'image du noyau
• M : la fonctionnalité est compilée comme module
• N : la fonctionnalité est ignorée

Certaines options consistent en un choix binaire : la fonctionnalité est incluse dans l'image noyau ou n'est pas compilée.

Il existe plusieurs commandes pour régler la configuration :

• make config : programme en mode texte qui énumère toutes les options et demande d'entrer son choix
• make menuconfig : utilitaire en mode texte écrit avec ncurses, il permet une navigation plus aisée dans la configuration
• make gconfig : outil graphique basé sur GTK+
• make xconfig : outil graphique basé sur Qt
• make defconfig : outil permettant de récupérer les paramètres de configuration par défaut du noyau. Ces paramètres sont donnés par les développeurs du noyau à chaque nouvelle sortie du noyau.
• make oldconfig : outil permettant de récupérer les paramètres de configuration d'une ancienne version du noyau afin de ne pas recommencer la configuration à zéro.
• make olddefconfig : outil permettant de récupérer les paramètres de configuration par défaut du noyau et de mettre les autres paramètres par défaut.
• make localmodconfig : outil permettant de récupérer les paramètres de configuration du noyau tournant actuellement sur la machine afin de ne charger que les modules nécessaires.

La compilation du noyau et des modules se fait par la commande make. L'installation est automatisée, les commandes make install et make modules_install permettent respectivement d'installer l'image du noyau et ses modules.

Pour permettre l'amorçage du système avec la nouvelle image de noyau, il est nécessaire de configurer le chargeur de démarrage (LILO, GRUB) pour qu'il exécute l'image du noyau au démarrage. Avec (GRUB, GRUB2) la commande update-grub automatise la configuration.

Bien que le but initial du projet était seulement de fournir un noyau de type UNIX sur les architectures x86, la disponibilité des sources a permis à des contributeurs de l'adapter à un très grand nombre d'architectures.

Linux peut fonctionner sur des ordinateurs grand public aussi bien que sur les super-calculateurs classés premiers au Top 500 : dans le classement de novembre 2021, Linux est présent sur 100 % des machines^[111].

Le noyau est également utilisé sur des systèmes embarqués, pourvus d'un matériel plus modeste ; parmi les exemples les plus connus, on peut citer les systèmes de navigation par satellite TomTom ou les téléphones équipés de la distribution Linux Android.

Alors que la plupart des applications sont développées pour travailler avec des codages de caractères particuliers, la conception du noyau Linux est telle que le codage des caractères utilisé n'est pas connu. En particulier, comme dans les anciens Unix, le nom des fichiers est considéré comme une chaîne d'octets, sans qu'il soit possible de savoir de manière déterministe quel texte spécifique elle représente, en l'absence de la connaissance du codage de caractères utilisés.

Pour ce qui est du shebang, le noyau de Linux considère que les scripts seront écrits dans un codage de caractère étendant l'ASCII, sans inclure d'octet indicateur avant le premier caractère, comme cela peut se produire en Unicode. Malgré tout, du texte Unicode peut transiter dans le noyau, notamment lors de l'accès aux systèmes de fichiers NTFS ou CIFS/Samba.

Simple hobby d'un étudiant au départ, le noyau Linux a permis l'émergence de systèmes d'exploitation gratuits en concurrence directe avec les autres systèmes d'exploitation commerciaux. Depuis sa mise à disposition sur de nombreuses architectures (après la version 1.0), il a été la cible d'actions en justice :

• Sur la marque : en 1995, alors que Linux avait déjà acquis une certaine notoriété, un particulier eut l'idée de déposer la marque Linux, ce que personne n'avait fait. La réaction fut vive dans toute la communauté, le litige se régla à l'amiable et Linus devint propriétaire du nom Linux (et donc libre de le refuser ou non à une distribution jugée par trop commerciale)^[112].
• Sur les droits d'auteur : en 2003 un procès opposa SCO à IBM au sujet du noyau Linux : voir à ce sujet SCO contre Linux.
• Sur les brevets logiciels : incompatibles avec l’idée d’interopérabilité indispensable au succès des logiciels libres, les brevets logiciels constituent pour Linux une menace. De tels brevets sont délivrés aux États-Unis, mais ont été rejetés par le Parlement européen^[113].

• Linux
• Linux-libre
• Noyau Linux-RT
• Linux ou GNU/Linux
• clone (appel système)
• GNU Hurd
• Fondation Linux

• Revolution OS, de J. T. S. Moore, 2001
• Nom de code : Linux, de Hannu Puttonen, 2002

• « Dépêches noyau », sur le wiki de linuxfr
  Historique des versions et des nouvelles fonctionnalités introduites, avec des dépêches dédiées à chaque version, sur le wiki d'un site communautaire dédié.
• (en) « kernel.org »
  Le site principal de diffusion et de téléchargement des noyaux Linux
• (en) « Linux Cross Reference », sur free-electrons.com
  site permettant la navigation web du code source de Linux, généré par l'outil « lxr »
• (en) « lkml.org » (consulté le 7 mars 2015)
  Le site web de la liste de diffusion du noyau Linux

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