Minorque

Minorque Menorca (ca)
Image satellite de Minorque en 2022.
Géographie
Pays	Espagne
Archipel	Îles Baléares
Localisation	Mer Méditerranée
Coordonnées	39° 59′ 08″ N, 4° 06′ 53″ E
Superficie	694,39 km2
Point culminant	El Toro (358 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Statut	Réserve mondiale de biosphère
Communauté autonome	Îles Baléares
Province	Îles Baléares
Démographie
Population	114 000 hab. (2023)
Densité	164,17 hab./km2
Plus grande ville	Port Mahon
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+01:00
Site officiel	www.cime.es
Géolocalisation sur la carte : îles Baléares Minorque Minorque Géolocalisation sur la carte : Espagne Minorque Minorque
Îles en Espagne
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Minorque (en catalan : Menorca /məˈnɔɾkə/^[1] ; en espagnol : Menorca ; du latin Balearis Minor) est l'une des quatre îles Baléares habitées, en mer Méditerranée, qui fut appelée Nura (îlot du feu) par les Phéniciens en l'honneur de leur dieu Baal.

Plus petite que sa voisine Majorque, au nord-est, d'où son nom, rocailleuse, battue par les vents, culminant à El Toro, à 358 m d'altitude et haut lieu de randonnée dans les îles de Méditerranée, c'est la plus préservée des quatre îles Baléares.

Située entre 39° 47' N et 40° 00' N, 3° 52' E et 4° 24' E, voisine de l'Île de l'Air, Minorque a été reconnue en tant que réserve de biosphère par l'UNESCO le 8 octobre 1993^[2] et possède de nombreux monuments mégalithiques : navetes, taulas et talaiots.

Une intense présence préhistorique est attestée, et dont les traces sont encore visibles. La naveta d'Es Tudons serait l'un des plus anciens monuments mégalithiques d'Europe.

Le général carthaginois Magon Barca aurait fondé la ville de Mahon (Portus Magonis)^[3], laquelle conserverait son nom ; cette hypothèse est contestée par Joan Coromines ("Onomasticon Cataloniae" page 183).

La fin des guerres puniques voit une augmentation de la piraterie en Méditerranée occidentale. La présence romaine en Hispanie marque une croissance du commerce maritime entre les péninsules Ibérique et italique. Les pirates tirent profit de l'emplacement stratégique des îles Baléares pour piller les commerçants romains, en utilisant Minorque et Majorque comme bases. En réaction, les Romains envoient l'armée afin de mettre un terme à ces activités. En 121 av. J.-C., les deux îles sont entièrement romaines et sont par la suite incorporées à l'Hispanie citérieure. En 13 av. J.-C., Auguste réorganise la structure provinciale de l'Empire et les îles Baléares sont rattachées à la Tarraconaise.

La communauté juive de l'île est convertie par l'évêque Severus en 418^[4]. Après la conquête maure de l'Hispanie, Minorque a été annexée par le califat de Cordoue en 903, qui la baptise de son nom arabisé, Manûrqa.

En 1231, après la reconquête de Majorque par les chrétiens, Minorque reste un État musulman indépendant, quoique tributaire au roi Jacques I^erd'Aragon. L'île est d'abord gouvernée par Abû 'Uthmân Sa'îd ibn Hakam al Qurashi (en) (1234-1282), puis après sa mort par son fils, Abû 'Umar ibn Sa'îd (en) (1282-1287), d'Abû'Umar.

Une invasion aragonaise, menée par Alphonse III intervient le 17 janvier 1287, date désormais célébrée comme jour national à Minorque. La plupart des habitants musulmans de l'île sont asservis et vendus sur les marchés aux esclaves d'Ibiza, de Valence et de Barcelone. Jusqu'en 1344, l'île appartient au royaume de Majorque, membre de la couronne d'Aragon, puis est annexée par le royaume d'Aragon, lui-même intégré plus tard au royaume unifié d'Espagne.

Au cours du XVI^e siècle, les attaques navales turques sont fréquentes, détruisent Mahón ainsi que Ciutadella et provoquent la quasi-disparition de la population de l'île, massacrée ou déportée en esclavage. Le sauvage assaut turc de Ciutadella, le 9 juillet 1558, marque fortement la mémoire de l'île.

Prise par la Royal Navy en 1708 pendant la guerre de Succession d'Espagne, Minorque devient une possession britannique. Ciutadella perd son statut de capitale de l'île, au profit de Mahón, qui abrite la base navale. Pendant la guerre de Sept Ans, l'échec britannique à briser le siège de Minorque entrepris par les Français le 20 mai 1756, entraîne une cour martiale et l'exécution de l'amiral britannique John Byng^[5] à la suite de la bataille navale de Minorque qui marqua officiellement le début de la guerre de Sept Ans. La garnison britannique devra capituler mais l'île redeviendra britannique par le traité de Paris de 1763 en échange de Belle-Île-en-Mer envahie deux ans plus tôt. Pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, les Britanniques sont défaits une deuxième fois par des forces franco-espagnoles, qui s'emparent de l'île le 6 janvier 1782^[6]. Le cimetière de San Luis garde les souvenirs de la présence française. La principale fête militaire espagnole, la Pascua Militar, célèbre cette victoire chaque année^[7]. Minorque est récupérée par les Britanniques en 1798 pendant les guerres de la Révolution française puis est finalement définitivement cédée à l'Espagne par le traité d'Amiens en 1802. La présence britannique a laissé des traces dans l'architecture ainsi que dans la langue locale.

L'expédition française vers l'Algérie s'appuie sur Minorque, à mi-chemin entre le port militaire de Toulon et celui d'Alger. La rade de Mahón est choisie comme port de dépôt entre la France et l'Algérie, avec un hôpital militaire et une base de ravitaillement des troupes. Dès 1830 et jusqu'aux années 1845, une grande partie de la population de Minorque émigre vers l'Algérie nouvellement conquise par la France, participant activement au peuplement européen autour d'Alger, avec une spécialisation dans la culture des primeurs.

Cet exode s’explique par la dépression économique que connaît l’île depuis 1810 à cause de mauvaises récoltes. Minorque est petite et la terre est caillouteuse, ingrate, aride et peu cultivable à cause de la tramontane et du manque de pluie. Le bétail connaît un fort taux de mortalité par manque de pâturage. L’activité portuaire est réduite et l'île n'abrite pas d'industrie (les chaussures et les bijoux ne se développeront qu'au début du XX^e siècle).

Sous la Seconde République, l’immigration minorquine vers l'Algérie est vivement encouragée. Les visas sont délivrés à condition d’avoir un certificat de bonne moralité et d’être en bonne santé. Les femmes jeunes sont particulièrement recherchées par l’administration française^{[réf. nécessaire]} pour s’installer dans les « possessions d’Afrique du Nord » et compenser le déficit en femmes dans la nouvelle colonie. Du travail est proposé aux nouveaux arrivés et une meilleure perspective de mariage^{[réf. nécessaire]}s’offre aux femmes qui franchissent le pas.

L’assiduité au travail de ces Mahonnais (terme extensif qui désigne les émigrés insulaires) est mise en exergue dans un article de l’Akbar de 1854 :

« Quant au Mahonnais, à moins que vous ne passiez par là un dimanche, ne le cherchez pas dans l’habitation, ni aux alentours, ni encore moins dans un cabaret, il est au champ avec tous ses fils, travaillant sous le soleil ardent avec cette assiduité et cette persévérance sans lesquelles il n’y a pas de vrai cultivateur. »

Pendant la guerre civile espagnole, Minorque reste fidèle au gouvernement républicain, alors que Majorque et Ibiza soutiennent les nationalistes. Elle ne subit pas de combat, à l'exception de bombardements aériens par les Italiens du Corpo Truppe Voluntarie. Le 2 et le 3 août 1936, les Républicains massacrent sans jugement une centaine de militaires^[8]. Beaucoup de miliciens Minorquins républicains sont tués en participant à l'invasion ratée de Majorque, entre le 16 août et le 4 septembre 1936.

Le 18 et le 19 novembre 1936, les Républicains exécutent sommairement une cinquantaine de militaires et de religieux. Ces massacres cessent avec le départ du colonel républicain José Brandaris de la Cuesta. L'île végète, alors que le reste de l'archipel des Baléares est sous contrôle franquiste et que Majorque leur sert de base pour l'aviation de chasse et de bombardement. Après la victoire nationaliste en 1939, tout à la fin de la guerre civile, la marine britannique aide à l'évacuation de Républicains, sous statut de réfugiés politiques.

Comme dans le reste des Baléares, le tourisme connaît un grand essor, dans les années soixante, sous l'effet de la politique franquiste en matière d'ouverture touristique.

Minorque veille à équilibrer ce développement avec le respect du milieu naturel. En octobre 1993, Minorque est reconnue par l'UNESCO comme réserve de biosphère, obtenant ainsi une forte protection environnementale. Entre la zone de protection des oiseaux, le parc naturel de l'Albufera del Grao (s'Albufera des Grau en catalan), les aires naturelles d'intérêt écologique et la réserve marine, près de 50 % du territoire et du littoral de l'île sont protégés.

Aujourd'hui encore, aucune route nationale ne permet d'approcher des côtes, seulement des chemins à la circulation soigneusement régulée, face aux risques de surtourisme. Le village de Binibeca Vell veut interdire l’accès aux touristes en raison de l'afflux de 800 000 visiteurs par an, selon la presse ; les 200 résidents ont voté le 10 août 2024 sur ces restrictions, alors que la visite des rues est désormais restreinte, autorisée seulement entre 11 heures et 20 heures ^[9],[10].

La variété locale du catalan, le menorquí, est peu différente du catalan standard, avec quelques différences dans la prononciation. Comme avec la plupart des dialectes des Baléares, une particularité remarquable est la forme de l'article défini, appelé article salat : le menorquí emploie es au masculin et sa au féminin au lieu des formes el et la du catalan standard ; l'article salat a été historiquement employé dans la province actuelle de Gérone, d'où sont issues de nombreuses personnes ayant repeuplé les îles. La langue locale comporte également quelques mots anglais datant de la présence britannique : grevi, xumaquer, boinder ou xoc dérivés de gravy, shoemaker, bow window et chalk.

Un produit typique de l'archipel est la soubressade (sobrasada), élaborée à partir de viande de porc hachée, certaines assaisonnées de poudre de piment rouge piquant. Le flao, un flan au lait de brebis, est un des desserts typiques de l'archipel.

La présence prolongée des Britanniques se traduit par un goût des Minorquins pour le gin (produit dans l'île : Gin De Mahón, ou Gin de Minorque), que les insulaires mélangent à de la limonade (Kas (citron) par exemple) pour obtenir de la pomada à l'occasion des fêtes patronales.

Le fromage de Maó connaît une belle popularité à l'extérieur de l'île.

La Caldereta de langosta, sorte de soupe à base de langouste est un plat typique de Minorque^[11].

Selon une explication probable de son origine, la mayonnaise devrait son nom à Mahon, Louis-François-Armand de Vignerot du Plessis de Richelieu l'aurait fait connaître en France à la suite de la prise du port en 1756. Ainsi la sauce mahonnaise serait devenue sauce mayonnaise.

L'île voisine de Majorque est située à environ 40 kilomètres au sud-ouest tandis que l'île italienne de la Sardaigne est située à environ 350 kilomètres à l'est.

Sa ville principale est Mahon (Maó ou Mahón).

Point culminant : El Toro, 358 mètres.

Le paysage est typiquement méditerranéen, très rocailleux, avec de nombreuses calanques, accessibles parfois uniquement par bateau ou de longues heures de marche.

Avec environ 200 kilomètres de côtes, parsemées de plus de 70 plages, la plupart de sable fin et éloignées des voies carrossables, c'est surtout pour son bord de mer très préservé que Minorque a été classée réserve de biosphère par l'UNESCO.

Son espace géographique présente de nombreux îlôts, tels que l'îlot de Colom (Isla de Colom ou Illa d'en Colom), l'îlot du Roi (Isla del Rey), l'Île du Lazaret ou encore, l'îlot de l'Air.

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  Côte sud de l’île.
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  Côte sud de l’île.
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  Espace naturel.

La géologie de Minorque est diverse: elle comporte deux régions géologiques très différentes.

Le nord de l'île est la prolongation de la Sierra de la Tramuntana (nord-est de Majorque), elle-même constituant une extension de la Cordillère Bétique, formée par compression à la fin du Crétacé. La région de la Tramontane est composée des roches les plus anciennes de l'île, des roches fracturées et pliées qui forment un entrelacs de terres hétérogènes de conglomérats, grès, argiles et calcaires du Paléozoïque et de calcaires et marnes du Mésozoïque. Il en résulte des couleurs et reliefs qui permettent d'identifier trois paysages bien distincts: la Minorque grise, la Minorque rouge et la Minorque sombre^[12].

La région de Migjorn, dans la moitié sud, issue du Miocène, forme le quatrième paysage, le plus typique, la Minorque blanche. Ces roches hébergent la principale réserve d'eau douce de l'île^[13].

• Le Castell de Sant Nicolau veille sur le port de Ciutadella de Menorca depuis le XVII^e siècle. En gravissant l'escalier en colimaçon de ce monument, on accède à une tour de guet depuis laquelle le regard embrasse toute la cité.
• Torre Llafuda est l'un des villages préhistoriques minorquins les plus complets : habitations circulaires, muraille, grottes, monolithes.
• Le château de Santa Agueda, perché à 264 mètres d'altitude, offre une vue incomparable sur la côte nord. Les ruines visibles aujourd'hui datent du X^e siècle mais on décèle aussi sur le site des traces préhistoriques, romaines et amazigh (berbères).
• Les navettas funéraires de Rafal Rubi ou d'Es Tudons, des tombes collectives remontant au deuxième millénaire avant notre ère, très bien conservées et qui n'existent qu'à Minorque.
• Le musée d'histoire de Mahon raconte Minorque de la Préhistoire à nos jours. Tour à tour couvent franciscain, école de marine ou lycée, le bâtiment abrite des pièces de différents styles : romain, byzantin, amazigh (berbère).
• La Forteresse d'Isabelle II sur la Mola, située à l'embouchure du port de Mahon, est un exemple de l'architecture militaire de la fin du XIX^e siècle. Construite entre les années 1850 et 1875, elle était un point stratégique dans la défense du port.
• Minorque est aussi répertoriée dans les sites de la randonnée dans les îles de Méditerranée. Le "Camí de Cavalls" (GR 223), dont on ignore l'origine exacte^[16], relie la zone humide la plus importante de l’île, le parc Naturel de S’Albufera des Grau, au paysage aride du Cap de Favàritx. Le parcours a été tracé pour bénéficier d'une flore débordante, de criques vierges, et du paysage traditionnel minorquin^[17]. Ce "chemin des chevaux" fait le tour de l'île et permettait de connecter entre elles les tours de défense et de protéger la population^[16].

Minorque compte deux cents espèces d'oiseaux et 1 300 variétés de fleurs et d'arbustes, dont soixante-dix sont endémiques.

Le statut de réserve de biosphère de Minorque contribue à la préservation des prairies de posidonie présentes tout autour de l'île. La surface marine de cette réserve est la plus grande de la Méditerranée, avec 445.005 hectares. Elle héberge à la fois des valeurs caractéristiques de zones côtières et des écosystèmes caractéristiques de zones profondes comme les récifs coralliens, et abrite de nombreuses espèces pélagiques, telles des tortues marines, cachalots, rorquals communs, différentes espèces de dauphins, des requins et des raies^[18].

La pêche artisanale est surveillée pour rester compatible avec la protection du cormoran huppé, espèce classée comme vulnérable en Europe, et qui est en même temps un bio-indicateur du stock de pêche^[19].

Minorque abrite aussi le fameux lézard noir, podarcis lilfordi, endémique des Baléares, dont certaines sous-espèces ne subsistent que sur certains îlots, tels le podarcis lilfordi lilfordi, qui habite l'Île de l'Air, le podarcis lilfordi brauni sur l'îlot de Colom et le podarcis lilfordi balearica, sur la Isla del Rey. D'autres sous-espèces sont endémiques de l'île de Minorque^[20].

Minorque, île de 700 kilomètres carrés, privée de destin touristique au début du franquisme, a poursuivi sa vocation agricole fondée surtout sur l'élevage. On compte officiellement 468 petites fermes aux murs épais et blanchis à la chaux, dont les domaines agricoles dépassent rarement une centaine d'hectares. Le nombre de paysans ne cesse de croître. Quelques-uns viennent même des îles alentour pour travailler l'exceptionnel terroir minorquin : une exposition plein sud, un sol riche en oligo-éléments drainés par la mer, mais surtout un micro-climat qui assure, sur les côtes sud et ouest, des précipitations abondantes en hiver. La tramontane apporte l'humidité bénéfique à la croissance des raisins. L'huile d'olivier est appréciée par nombre de grands chefs pour la finesse de ses arômes.

L'artisanat minorquin a ses spécificités liées à la tradition agricole de l'île. Les champs sont délimités par de petits murets de pierre sèche. Les barrières minorquines typiques constituées de huit barres horizontales, nombreuses sur l'île, servent depuis des siècles à permettre le passage d'une parcelle à l'autre, et à empêcher le bétail de s'échapper. Elles sont fabriquées en bois d'olivier sauvage par des artisans nommés araders, qui fabriquaient tous les outils agricoles. Ceux-ci sont de moins en moins nombreux, alors que la demande pour ces barrières a augmenté, créant des listes d'attente^[21].

Aujourd'hui, les produits de Minorque, hautement qualitatifs, commencent tout juste à s'exporter. C'est le cas des fromages, de la mode, des bijoux fantaisie de luxe, des accessoires de mode en cuir, des chaussures de luxe et des célèbres avarques.

Alaior | Es Castell | Ciutadella | Ferreries | Maó | Es Mercadal | Es Migjorn Gran | Sant Lluís

• Es Mercadal - Fornells : 9 km, 13 min.
• Ferreries - Cala Galdana (es) : 8,5 km, 12 min^[22].

Les côtes de Minorque sont signalées par 7 phares.

Le phare de Sa Farola, ou phare de Ciutadella, se trouve à la pointe nord de l'embouchure du port. Il a une tour de 13 mètres de haut, à rayures verticales noir et blanc^[23].

Le phare de Punta Nati est situé sur les falaises de l'extrême nord-ouest de l'île, 6 km au nord de Ciutadella. Il se compose d'une tour hexagonale flanquée de deux bâtiments rectangulaires et a une portée de 16 milles nautiques. Sa situation privilégiée pour admirer les couchers de soleil ayant causé une surfréquentation du site, le Conseil Insulaire de Minorque a mis en place, en 2022, une action pilote de navette aux horaires de coucher de soleil du 1er juillet au 31 août^[24].

Le phare de Cavalleria, sur le cap du même nom, point le plus septentrional de l'île, appartient à la commune de Mercadal. Sa tour blanche fait 15 mètres de haut, et sa portée atteint 22 milles nautiques^[25].

Le phare de Faváritx, au nord-est de l'île, se caractérise par une bande noire en spirale sur fond blanc. C'est le phare le plus récent de l'île, sa construction datant de 1922. Sa portée est de 16 milles nautiques^[26]. Il est situé dans le Parc Naturel de S'Albufera des Grau.

Le phare de San Carlos, ou phare de Port Mahon, au sud de l'embouchure du port de Mahon, est à 22m au-dessus du niveau de la mer^[27]. Il est d'accès restreint, car il est situé dans une zone militaire qui englobe les ruines du château de San Felipe^[28].

Le phare de l'Île de l'Air, à un peu plus d'un mille nautique au large de l'extrême sud-est de Minorque, n'est accessible que par bateau.

Enfin, le phare d'Artrutx, sur le cap du même nom, est situé à l'extrême sud-ouest de l'île. Il encadre, avec celui de Capdepera, le détroit entre Minorque et Majorque.

Françaises

• Albert Camus, prix Nobel de littérature (1957)
• René Sintès, peintre

Américaines

• David Farragut (1801-1870), premier amiral de la flotte américaine

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Minorque dans les années 1930 est le cadre de trois nouvelles de l’écrivain Eugène Dabit, publiées dans le recueil L’île^[29].

L'astéroïde (216295) Menorca est nommé en son honneur.

• J. Armstrong, Histoire naturelle et civile de l'isle de Minorque, Chez De Hansy, Paris, 1769 (lire en ligne).
• Malthe, Corse, Minorque et Gibraltar, 1797, pp. 193-202. (lire en ligne).
• David Wilson Taylor, Minorca : The White and Blue Island, David & Charles Publishers, 1975.

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