Kwa Geok Choo

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Kwa Geok Choo

Biographie

Naissance	21 décembre 1920 Singapour
Décès	2 octobre 2010 (à 89 ans) Singapour
Nationalité	singapourienne
Formation	Université de Cambridge Girton College Methodist Girls' School (en)
Activités	Avocate, femme politique
Père	Kwa Siew Tee (d)
Mère	Wee Yew Neo (d)
Fratrie	Kwa Soon Bee (d)
Conjoint	Lee Kuan Yew (de 1950 à 2010)
Enfants	Lee Hsien Loong Lee Wei Ling Lee Hsien Yang (en)

Autres informations

Parti politique	Parti d'action populaire
Distinction	Singapore Women's Hall of Fame (en) (2014)

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Kwa Geok Choo (chinois : 柯玉芝 ; pinyin : Kē Yùzhī ; pe̍h-ōe-jī : Koa Gio̍k-tsi ; 21 décembre 1920 – 2 octobre 2010)^[1] est une avocate singapourienne. Elle est l’épouse de Lee Kuan Yew, le Premier ministre fondateur de Singapour et la mère de Lee Hsien Loong, Lee Hsien Yang (en) et Lee Wei Ling^[2].

Elle est la cofondatrice et associée du cabinet d'avocats Lee & Lee (en) et est l'épouse du Premier ministre de Singapour de 1959 à 1990.

Kwa est la fille de Kwa Siew Tee^[3], ancien directeur général de l'Oversea-Chinese Bank (en) et commissaire municipal de Singapour, d'origine tongienne du côté paternel et teochew du côté maternel, et de Wee Yew Neo, teochew originaire de Shantou^[4],[5],[6]. Kwa fréquente la Methodist Girls' School, la Raffles Institution et le Raffles College, et reçoit une bourse de la Reine de Malaisie^[7]. D'après les mémoires de Lee Kuan Yew en 1939, Kwa et lui sont tous deux d'excellents élèves à Raffles, arrivant souvent premiers et deuxièmes aux examens^[8].

Leur idylle se poursuit durant l'occupation japonaise, période durant laquelle leurs études sont interrompues. Après la guerre, Kwa reprend ses études au Raffles College en 1946, tandis que Lee quitte Singapour pour poursuivre des études de droit à l'Université de Cambridge. Kwa est admise au Girton College en 1947, grâce à l'intervention de Lee qui la décrit comme « une jeune fille très brillante, plus brillante que moi »^[8]. Elle obtient son diplôme avec mention très bien en 1949^[9] et est admise au barreau l'année suivante^[10]. De retour à Singapour, elle est admise au barreau colonial en 1951^[3]. Kwa est alors l'une des rares femmes avocates du pays et exerce au sein du cabinet Laycock & Ong^[11].

Le 1^er septembre 1955, Kwa fonde le cabinet d'avocats Lee & Lee avec Lee Kuan Yew et Dennis Lee Kim Yew^[12]. Kwa exerce le droit immobilier et la rédaction juridique^[13]. Elle prend sa retraite d'associée en 1987, mais continue d'y travailler comme consultante par la suite^[14].

Durant les années où Lee est Premier ministre et ministre d'État, Kwa est fréquemment vue en compagnie de son mari, notamment lors de voyages diplomatiques et de rencontres avec d'autres ministres des Affaires étrangères. Après avoir subi deux AVC en mai et juin 2008, elle est alitée et développe un syndrome d'enfermement^[15], incapable de parler, mais restant consciente et capable de comprendre la parole^[16].

Kwa est une des membres fondatrices du Parti d'action populaire (PAP) et participe à la rédaction de sa Constitution. Elle prononce son premier discours politique sur Radio Malaya avant les élections de 1959, exposant la politique du PAP concernant les femmes et plaidant pour l'égalité salariale et le mariage monogame^[17]. Elle reste largement à l'écart de la vie politique tout au long de la carrière de son mari^[18].

Lors de la séparation de Singapour de la Fédération de Malaisie, Kwa rédige les clauses de l'Accord de séparation garantissant les accords relatifs à l'eau entre l'État malaisien de Johor et Singapour. Cette garantie est apportée par le biais d'un amendement à la Constitution fédérale de Malaisie^[19].

Kwa est également une pionnière de la défense des droits des femmes à Singapour^[20]. Elle s'exprime sur la planification familiale^[21] et soutient la protection juridique des femmes. Avec d'autres militantes féministes telles que Chan Choy Siong, ses propositions sont intégrées à la Charte des femmes de 1961, texte historique visant à améliorer et à protéger les droits juridiques des femmes^[20].

Kwa épouse Lee en secret à Londres en 1947, puis se remarie à Singapour le 30 septembre 1950. Ils ont deux fils, Lee Hsien Loong et Lee Hsien Yang (en), et une fille, Lee Wei Ling. Son frère, Kwa Soon Bee, est secrétaire permanent au ministère de la Santé, et Kwa Soon Chuan (en), fonctionnaire, préside le conseil d'administration du Fonds central de prévoyance. Elle a trois sœurs : Mme Cheah, enseignante à la Methodist Girls' School ; Mme Yong, épouse de Yong Nyuk Lin (en) ; et Mme Earnest Lau, également enseignante à la Methodist Girls' School^[22].

Kwa décède dans son sommeil à son domicile, des suites d'une longue maladie, le 2 octobre 2010 vers 5 h 40, heure normale de Singapour^[1]. Des funérailles nationales lui sont organisées et elle est incinérée au crématorium de Mandai le 7 octobre 2010^[23].

En 2011, l'Université de gestion de Singapour (SMU) baptise sa nouvelle bibliothèque^[24], un nouveau programme de bourses et un prix récompensant les meilleurs diplômés en droit du nom de Kwa. La même année, l'Université nationale de Singapour créé une chaire de droit immobilier, un programme de professeurs invités de renom, ainsi que des bourses d'études et des aides financières en son honneur^[25]. Le lycée Nanyang Girls' High School inaugure également un buste de Kwa dans sa bibliothèque Yu Zhi, qui porte désormais son nom^[26]. Son ancien établissement, la Methodist Girls' School, baptise son auditorium en son honneur après sa rénovation en 2011^[27].

Le musée peranakan de Singapour expose la perruque d'avocat de Kwa à son troisième étage^[28].

En 2011, l'ancien dessinateur de bandes dessinées de la Far Eastern Economic Review, Morgan Chua (en), publie In Memory of Kwa Geok Choo (1920-2010), un livre de croquis et de dessins politiques en hommage à elle^[29].

En octobre 2014, le musée Madame Tussauds Singapour dévoile les statues de cire de Kwa et Lee Kuan Yew, assis et souriants ensemble devant un décor de fleurs rouges formant deux cœurs. Ces statues ont été créées d'après une photographie prise par la nièce de Kwa, Kwa Kim Li, les montrant le jour de la Saint-Valentin 2008 à Sentosa^[30],[31].

Le même mois, Tan Swie Hian, récipiendaire de la Médaille culturelle, achève une peinture de Kwa et Lee Kuan Yew intitulée Un couple. Cette œuvre, qui lui prit cinq ans à réaliser, est partiellement endommagée par un incendie en 2013. Elle représente Kwa et Lee dans leur jeunesse, s'inspire d'une photographie en noir et blanc du couple prise en 1946 à l'Université de Cambridge, et intègre en arrière-plan un poème écrit par Tan en mémoire de Kwa. Tan déclara : « J'ai toujours pensé que [Madame Kwa] était une grande femme qui, malgré son intelligence et ses capacités, était aussi une épouse humble et dévouée.  » Un couple est donné à la Bibliothèque nationale de Singapour en 2017 et exposée dans le bâtiment de la Bibliothèque nationale, rue Victoria^[32].

En 2022, Toy Factory Productions produit une pièce de théâtre, Madam Kwa Geok Choo, un monologue où Tan Rui Shan interprète Kwa^[33].

• L'histoire de Singapour : Mémoires de Lee Kuan Yew
• Lee Kuan Yew | Articles, discours et interviews - Lee Kuan Yew 李光耀
• Communiqué de presse du bureau du Premier ministre : Décès de Mme Lee Kuan Yew

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