Ed Sullivan

Edward Vincent Sullivan, né le 28 septembre 1901 à Harlem (Manhattan, New York) et mort le 13 octobre 1974 dans la même ville, est un animateur sur la chaîne CBS. Il est connu aux États-Unis pour son émission de variétés, The Ed Sullivan Show (1948-1971), qui remporta un franc succès durant les années 1950 et 1960^[1].

Sullivan naît le 28 septembre 1901 à Harlem, New York, fils d'Elizabeth F. Smith et de Peter Arthur Sullivan, employé des douanes. Son frère jumeau, Daniel, de santé fragile, meurt à l'âge de deux ans. Sullivan grandit à Port Chester, dans l'État de New York, où sa famille possède une petite maison en briques rouges au 53, rue Washington^[2]. Au lycée, Sullivan est un athlète doué, obtenant douze distinctions sportives à Port Chester High School. Il joue au football américain, au baseball au basket-ball et pratique l'athlétisme en tant que sprinter^[1].

Sullivan décroche son premier emploi au Port Chester Daily Item, un journal local pour lequel il écrit des articles sportifs pendant ses études secondaires et qu'il rejoint à temps plein après l'obtention de son diplôme. En 1919, il intègre le Hartford Post, mais le journal cesse de paraître dès sa première semaine. Il travaille ensuite pour le New York Evening Mail comme journaliste sportif. Après la fermeture du journal en 1923, il enchaîne les postes dans divers médias, notamment l'Associated Press, le Philadelphia Bulletin, le Morning World, le Morning Telegraph, le New York Bulletin et le Leader. En 1927, Sullivan rejoint le New York Evening Graphic^[3].

En 1929, Sullivan devient chroniqueur de Broadway pour le New York Evening Graphic où il succède au célèbre Walter Winchell parti rejoindre le Daily Mirror. Le Graphic cesse de paraître en 1932 et Sullivan est engagé pour écrire la chronique par le plus grand tabloïd de la ville, le New York Daily News où il tient la chronique Little Old New York consacrée aux spectacles et aux potins de Broadway. Sullivan présente également des bulletins d'information sur le monde du spectacle à la radio. En 1933, il écrit et joue dans le film Mr. Broadway, où il guide les spectateurs à travers les boîtes de nuit new-yorkaises à la rencontre d'artistes et de célébrités. Sullivan devient rapidement une figure influente du monde du spectacle et l'un des principaux rivaux de Winchell, faisant du club El Maroc de Manhattan son quartier général officieux, face au Stork Club voisin, fief de Winchell. Sullivan continue d'écrire pour le New York Daily News tout au long de sa carrière dans les médias, et sa popularité survit longtemps à celle de Winchell^[1].

Tout au long de sa carrière de chroniqueur, Sullivan s'est essayé au divertissement, produisant des spectacles de vaudeville qu'il a animés en tant que maître de cérémonie dans les années 1920 et 1930, dirigeant une émission de radio sur la station WABC d'origine et organisant des revues de bienfaisance pour diverses causes^[1].

En 1941, Sullivan est devenu l'animateur de Summer Silver Theater, une émission radiophonique de variétés sur CBS, avec Will Bradley comme chef d'orchestre et une vedette invitée chaque semaine^[4].

En 1948, le producteur Marlo Lewis convainquit CBS d'engager Sullivan pour animer une émission de variétés hebdomadaire diffusée le dimanche soir, Toast of the Town, qui deviendra plus tard The Ed Sullivan Show. Lancée le 20 juin 1948, l'émission est initialement diffusée depuis le Maxine Elliott's Theatre, situé sur la 39^e Rue Ouest à New York. En janvier 1953, elle est transférée au studio 50 de CBS-TV, au 1697 Broadway, un ancien studio de CBS Radio qui fut rebaptisé Ed Sullivan Theater en 1967^[1].

Une émission typique comprenait un numéro de vaudeville (acrobates, jongleurs ou magiciens), un ou deux humoristes populaires, une vedette de la chanson, une figure du théâtre classique, une apparition de la marionnette Topo Gigio ou d'un athlète populaire. L'affiche était souvent internationale, avec de nombreux artistes européens se produisant aux côtés des artistes américains.

Sullivan avait un humour bien à lui-même et autorisait, voire encourageait, des imitateurs comme John Byner, Frank Gorshin, Rich Little, Johnny Carson, Joan Rivers et surtout Will Jordan à l'imiter dans son émission. Les imitateurs exagéraient sa raideur, ses épaules relevées et son phrasé de ténor nasillard, ainsi que certaines de ses introductions favorites.

Sullivan jouait son propre rôle, parodiant ses manières sous la direction de Jerry Lewis, dans le film de Lewis de 1964, The Patsy^[1].

Sullivan a inspiré une chanson dans la comédie musicale Bye Bye Birdie et en 1963, il est apparu dans le film homonyme^[5].

En 1954, Sullivan est apparu comme co-animateur de l'émission musicale spéciale télévisée General Foods 25th Anniversary Show : A Salute to Rodgers and Hammerstein.

Pendant ses 23 années d'existence, cette émission phare du dimanche soir a accueilli des artistes aussi divers que Buddy Holly, Bill Haley, Jerry Lee Lewis, Fats Domino, Ray Charles, les Beatles et les Rolling Stones. Tous les grands noms du rock et de la pop des années 50 et 60 ont foulé les planches du Studio 50 de CBS^[6].

Le 9 septembre 1956, Elvis Presley fit sa première apparition au Ed Sullivan Show (après des passages dans des émissions animées par les Tommy et Jimmy Dorsey, Milton Berle et Steve Allen), malgré le refus initial de Sullivan de l'inviter dans son émission^[7]. Le public américain découvrit Itzhak Perlman pour la première fois lors de cette émission en 1958, alors qu'il avait 13 ans^[8].

L'émission était ouverte à tous les genres musicaux. Les artistes noirs, qui peinaient généralement à obtenir du temps d'antenne à la télévision dans les années 50 (de nombreuses chaînes craignant de heurter la sensibilité des Blancs du Sud), étaient les bienvenus sur le plateau de Sullivan. « Le plus important », avait déclaré l'animateur, « c'est que nous avons tout présenté, sauf le sectarisme »^[6].

Sullivan fait des apparitions dans d'autres émissions de télévision, notamment dans un épisode d'avril 1958 de la sitcom de CBS Mr. Adams and Eve avec Howard Duff et Ida Lupino. Le 14 septembre 1958, il est apparu dans l'émission What's My Line? en tant qu'invité mystère. En 1961, il remplace Red Skelton dans The Red Skelton Show, reprenant ses rôles dans les différents sketches.

En 1971, l'audience de l'émission s'effondre. Afin de renouveler sa grille de programmes, CBS l'annule en mars 1971, ainsi que d'autres émissions phares de la saison 1970-1971. Furieux, Sullivan refuse d'animer les émissions prévues pendant trois mois supplémentaires. Celles-ci seront remplacées par des épisodes spéciaux animés par Sullivan et présentés par des invités jusqu'en mai 1971, puis par des rediffusions jusqu'en juin. Sullivan enregistre un message final pour la dernière rediffusion, annonçant le retrait de l'émission de sa case horaire du dimanche soir. Il restera au sein de la chaîne à divers titres et animera une émission spéciale pour le 25^e anniversaire en juin 1973.

Début septembre 1974, on lui diagnostique chez un cancer de l'œsophage à un stade avancé. Les médecins ne lui donnent que peu de temps à vivre, et sa famille choisit de lui cacher la nouvelle. Fumeur invétéré, Sullivan pensait que sa maladie était une complication supplémentaire d'ulcères gastriques dont il souffrait depuis longtemps. Il décède le 13 octobre 1974 à l'Lenox Hill hôpital de New York^[9]. Ses obsèques réunissent 2 000 personnes à la cathédrale Saint-Patrick de New York^[10]. Sullivan repose dans un caveau du cimetière de Ferncliff à Hartsdale, dans l'État de New York^[11].

L'artiste possède une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6 101 Hollywood Boulevard. En 1985, il a été intronisé au Television Academy Hall of Fame^[12].

En 2018, les autorités de Port Chester ont approuvé le changement de nom de la rue Washington — à titre honorifique uniquement — en Ed Sullivan Way. La rue conservera son nom d'origine pour les cartes, l'affranchissement et autres démarches officielles similaires^[2].

• 1933 : Mr. Broadway
• 1963 : Bye Bye Birdie de George Sidney
• 1966 : Dominique (The Singing Nun) de Henry Koster

• (en) Site officiel
• Ressources relatives à la musique :
  • Carnegie Hall
  • Discogs
  • MusicBrainz
  • Muziekweb
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • AllMovie
  • Allociné
  • IMDb
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • Comic Vine
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • American National Biography
  • Britannica
  • Nationalencyklopedin
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • NUKAT
  • Catalogne

• Portail de la télévision
• Portail de New York
• Portail des années 1950
• Portail des années 1960