Río Charente

Río Charente
El río Charente en Tonnay-Charente.
Ubicación geográfica
Cuenca	Río Charente (cuenca Adur-Garona)
Nacimiento	Alto Vienne
Desembocadura	Océano Atlántico 45°57′24″N 1°4′56″O / 45.95667, -1.08222 (Atlantic Ocean-Charente)
Coordenadas	45°57′24″N 1°04′56″O / 45.956666666667, -1.0822222222222
Ubicación administrativa
País	Francia Francia
División	Alto Vienne, Charente, Vienne y Charente Marítimo
Cuerpo de agua
Longitud	381,4 km[1]​
Superficie de cuenca	10 549 km²
Caudal medio	40 m³/s
Mapa de localización
Localización del río Charente y sus afluentes
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El río Charente es un importante río de Francia de la vertiente atlántica que discurre por el suroeste del país, íntegramente por la región de Nueva Aquitania. Fluye por los departamentos de Alto Vienne, Charente, una pequeña parte de Vienne, Charente de nuevo y Charente Marítimo.

Su fuente está en Chéronnac (Alto Vienne), un pequeño pueblo cerca de Rochechouart Inicialmente discurre hacia el noroeste, gira al sur cerca de Civray y finalmente llega a Angoulême, la ciudad más importante y populosa de su curso. Allí gira al oeste y fluye pasando por Jarnac y Cognac, aproximadamente hasta Saintes. Finalmente fluye al noroeste y agua abajo de Saint-Savinien ya está influenciado por las mareas y forma un estuario, frente a la isla de Oléron. Desemboca en el golfo de Vizcaya a través de una amplia desembocadura entre Fouras y Port-des-Barques, aguas abajo y al sur de Rochefort.

El río tiene 381,4 km^[1]​ de longitud y es navegable en un tramo de unos 150 km desde la desembocadura hasta Angoulême. Drena una cuenca hidrográfica de 10 549 km², parte de la cuenca Adur-Garona.

El Charente fue una vez una importante ruta de transporte para el famoso brandy francés, llamado por su origen, cognac. Hoy en día el río es utilizado principalmente con fines turísticos, por embarcaciones de recreo y casas flotantes.

El río era conocido en la época galorromana con el nombre griego en griego antiguo: Κανεντελος (Kanentelos). Este hidrónimo fue mencionado por el famoso geógrafo griego Claudio Ptolomeo en el año 140 d. C.^[2]​

La mención más antigua en latín del Charente se encuentra en un texto de Ausonio, poeta galorromano del siglo IV, que lo llama Carantonus.^[3]​ También existen menciones medievales, Karente (en 799), Karantona (en 874) y Carentum (en 891).^[4]​ Algunas formas antiguas son similares a las del Charentonne (Eure, Carentona (1050), Karentone (1339)) y del Carantona, un río en España.

La caída del sufijo -on- está atestiguada desde principios de la Edad Media en la forma Karente de 799.

Existe un término onno en el Glosario de Vienne que significa flumen ('curso de agua'), cuya celticidad es dudosa y que provendría del tema protoindoeuropeo *ud-r/n- (griego húdōr > hydro-, gótico wato 'agua'), del cual *udnā 'agua' > unna > onno.^[5]​ Algunos comparan el antiguo sufijo-on- de «Charente» con este término, atestiguado e identificado con mayor certeza en otros nombres de ríos. Sin embargo, la no reduplicación de -n- plantea un problema. Asimismo, Ernest Nègre^[5]​ considera que se trata simplemente del sufijo galo -ona.

Al igual que ocurre con la terminación, la naturaleza del primer elemento no es unánime entre los especialistas:

• Pierre-Yves Lambert reconstruye *Carantonā, derivado de Carantō, basándose en el tema galo *karant ('amigo, que ama') (cf. bretón kar, kerant «parientes».^[6]​ Charente significaría entonces 'río amistoso' debido a su curso lento y tranquilo.^[7]​
• Ernest Nègre^[7]​ propone un precéltico *caranto, «sable» ('arena'). La Charente sería, por lo tanto, «la sablonneuse» ('la arenosa').

La Charente ha dado su nombre:

• al departamento de Charente;
• al departamento de Charente Marítimo, que hasta 1941 llevaba el nombre de Charente-Inférieure debido a su posición en el río;
• a la charentaise, zapatilla de fieltro originaria de la región del Charente.

El Charente se llama Chérente en saintongeais y Charanta en el dialecto limousin de la lengua occitana.

• El departamento de Alto Vienne, tres comunas.
• El departamento de Vienne, diez comunas y las ciudades de Charroux y Civray.
• El departamento de la Charente, 78 comunas que incluyen aguas abajo las ciudades de Gond-Pontouvre, Angoulême, Châteauneuf-sur-Charente, Jarnac y Cognac y algunos grandes pueblos como Verteuil-sur-Charente, Mansle y Bourg-Charente.
• El departamento de Charente Marítimo, 35 comunas, que incluyen aguas abajo las ciudades de Saintes, Tonnay-Charente y Rochefort así como algunos grandes pueblos y villas comerciales como Chaniers, Port-d'Envaux, Taillebourg y Saint-Savinien.

La longitud total del río es de 381,4 km^[1]​ de los que 224 km corresponden únicamente al departamento de Charente. Tomado en línea recta desde su nacimiento hasta su desembocadura, su longitud es de tan solo 160 km, más del doble debido a sus numerosos meandros. El Charente se divide en varios brazos en diversos lugares, formando islotes, la mayoría de los cuales son inundables y están deshabitados.

El Charente desemboca en el océano Atlántico a través de una amplia desembocadura entre Fouras y Port-des-Barques, aguas abajo y al sur de Rochefort.

Su cuenca hidrográfica es de 10 549 km².^[8]​

Como lo describe el geógrafo Daniel Faucher:

«el valle de Charente es en muchos aspectos el vínculo entre todas las regiones de Charente» y «es en gran parte debido a su orografía que debe este hecho».

la vallée de la Charente est à bien des égards le lien entre toutes les régions charentaises" et " c'est en grande partie à son tracé qu'elle le doit

^[9]​

El río Charente nace en la parte occidental del Macizo Central, correspondiente a la región de Limousin, y se caracteriza por su base de rocas cristalinas impermeables. Nace en Chéronnac, en Haute-Vienne, a una altitud de 295 m, y fluye hacia el noroeste durante doce kilómetros antes de desembocar en el departamento de Charente en el lago de Lavaud. Este último es un lago artificial formado por una represa construida en 1990. Un afluente, el Trèze, también alimenta el lago Lavaud.

Poco después, el río recibe en su margen izquierda al Moulde, sobre el que se construyó la presa de Mas Chaban en 1989. El Moulde es un pequeño río crecido por el Cluzeau, el Mas de Lépi, el Turlut y directamente en la margen izquierda del lago de Petit Pont.

Esta parte del valle, que corresponde al alto valle de Charente, constituye también un punto de contacto geológico entre el macizo granítico del Charente lemosín y los terrenos secundarios de caliza del Jurásico inferior de los países charentinos, cuyo límite es Chantrezac.^[9]​

El curso del río toma entonces dirección noroeste y sus aguas penetran en el departamento de Vienne, que atraviesan a lo largo de 47 km. En su breve incursión en el territorio de Poitou, el Charente recibe por su margen derecha, al Transon, llega a Charroux, ciudad situada en su afluente de la margen derecha, el Merdançon, y gira al oeste hacia Civray.

Tras salir de la pequeña ciudad de Civray, el río regresa al departamento de Charente, donde se encamina hacia el sur. Se caracteriza por un valle más amplio y numerosos meandros profundos, atravesando numerosos pueblos y ciudades pintorescas, como Condac (460 hab. (2022)), a las puertas de Ruffec, Verteuil-sur-Charente y su magnífico castillo; Lichères y su hermosa iglesia románica; Bayers y después Mansle.

Su valle, aguas abajo de Mansle, es llamado entonces por ciertas fuentes el «Val d'Angoumois»,^[10]​^[11]​^[12]​^[13]​ y esto hasta las puertas de Angoulême, donde los meandros alcanzan su máxima amplitud y han calibrado un amplio valle. Sin embargo, este nombre geográfico relativamente reciente no se utiliza localmente.

Aguas arriba de Mansle, el río recibe en su margen izquierda al Son-Sonnette, un pequeño afluente formado por el Son, que pasa por Saint-Claud, y al Sonnette. Posteriormente, el Charente recibe al Bonnieure, que riega Chasseneuil. Estos dos ríos fluyen hacia el oeste desde Roumazières-Loubert. Lo mismo ocurre con el Tardoire, este último alimentado por las aguas del Bandiat y que acaba desembocando en el Bonnieure. El Tardoire y el Bandiat también nacen en el departamento de Haute-Vienne y sus cursos ascienden en dirección noroeste, pasando en particular, el Tardoire, por Montbron y La Rochefoucauld, y, el Bandiat, por Nontron en Dordogne.

Desde la fuente hasta Mansle (alt. 55 m), la pendiente es pronunciada con un desnivel de 185 m en 127 km, lo que hace imposible la navegación fluvial.^[14]​

Desde Mansle hasta Port-du-Lys, aguas abajo de Cognac (alt. 5 m), o 130 km, la pendiente se vuelve especialmente suave. Es entonces cuando el río serpentea en amplios meandros, pero solo es accesible para la navegación fluvial desde Angoulême.

Tras un pequeño desvío hacia el oeste, donde se encuentra el gran pueblo de Marcillac-Lanville en la cabecera del meandro y el pueblo de La Chapelle en la ensenada del mismo meandro y tras recibir al Aume en su margen derecha, el río se dirige de nuevo al sur y riega pueblos, ciudades y pequeñas localidades como Montignac-Charente, Vars, Vindelle, Balzac, Saint-Yrieix-sur-Charente y Gond-Pontouvre antes de llegar a Angulema, la mayor ciudad del río.

En Angoumois, el Charente y sus afluentes atraviesan mesetas calcáreas fisuradas, lo que favorece la formación de simas y resurgimientos. Las fuentes del Touvre, alimentadas por ríos subterráneos procedentes del karst de La Rochefoucauld, constituyen, por su caudal, el segundo resurgimiento de Francia, después del Vaucluse. El agua proviene principalmente de las pérdidas del Bandiat y del Tardoire.^[15]​ En menor medida, las aguas del Bonnieure y del Échelle contribuyen a ello. La causa del resurgimiento es la falla del Échelle, donde un espesor de 500 m de margas impermeables del Kimmeridgiano inferior, bloquea el paso del flujo subterráneo y lo obliga a ascender a la superficie.^[14]​

El Charente pasa luego al pie de la antigua ciudad de Angoulême, capital del departamento, formando un amplio bucle.

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Tras Angoulême, el curso del río gira decididamente hacia el oeste. El resto de su cuenca hidrográfica está formada por terreno impermeable y calizas que, una vez saturadas de agua, se comportan como tal. Recibe, en particular, en su margen derecha las aguas del Nouère, el Soloire y el Antenne, y en su margen izquierda las del Anguienne, de Eaux Claires, del Charreau, del Boëme y del Né; este último se canaliza en su tramo aguas abajo hasta su confluencia en Port-du-Lys, en el límite administrativo de los dos departamentos charentes.

Desde Angulema hasta el departamento de Charente-Maritime, el Charente atraviesa numerosos pueblos y ciudades pintorescas, aguas abajo: Saint-Michel, Trois-Palis, Nersac, Sireuil, Châteauneuf-sur-Charente, Vibrac, los pueblos de barcazas de Saint-Simeux et Saint-Simon, Bassac, Jarnac, Bourg-Charente, Cognac y Merpins. Esta parte del valle a veces se denomina Prée de Jarnac^[12]​ o Val de Jarnac.^[16]​

Es desde Angulema donde se posibilita la navegación fluvial, extendiéndose hasta Rochefort, es decir, más de 170 km. Durante la época de auge del tráfico fluvial en el siglo XIX, todas las ciudades y numerosos pueblos contaban con un muelle de carga y embarque; el Charente contaba ocasionalmente con esclusas, y el camino de sirga que bordea el Charente es el ejemplo más ilustrativo de esta actividad pasada.

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A partir de Cognac y en particular desde Port-du-Lys^{[Nota 1]}​ hasta Saint-Savinien, numerosos pueblos, villas y ciudades se establecen a orillas del río, entre ellos, en la margen derecha, Dompierre-sur-Charente, Chaniers, Saintes, Taillebourg, Saint-Savinien y, en la margen izquierda, Brives-sur-Charente, Rouffiac, Port-d'Envaux, Crazannes. El valle de Charente toma entonces a veces el nombre de «Val de Saintonge».^[10]​^[17]​

En Charente-Maritime, los afluentes notables se encuentran en la margen derecha, el Boutonne, que es el afluente más largo del Charente, y en su margen izquierda, el Seugne y el Arnoult..

Aunque la navegación para el transporte de mercancías desapareció por completo a principios del siglo XX, la náutica de recreo tomó el relevo y conoce un auge, proporcionando conexiones turísticas desde Saint-Savinien, Taillebourg, Saintes y Chaniers en Charente-Maritime y extendiéndose hasta Cognac y Jarnac en el departamento vecino.

A lo largo de los 93 km del curso en Charente-Maritime, la pendiente del río es prácticamente nula y el efecto de la marea, que se siente hasta Saintes, ralentiza el caudal hasta Cognac y Jarnac, lo que contribuye a aumentar las inundaciones durante las crecidas, a veces espectaculares.^[14]​ Las zonas inundables aguas abajo de Cognac hasta el estuario se denominan localmente «les prées».

El «valle inferior del Charente» (basse vallée de la Charente) comienza en el paraje fluvial de Saint-Savinien, que en el siglo XIX seguía siendo un importante centro de navegación fluvial, gracias a la fuerza de la marea, que permitía la navegación marítima. Sin embargo, esta es insuficiente para el acceso de buques modernos, cuyo calado supera al de los antiguos. Por ello, es ahora en Tonnay-Charente donde las condiciones para el tráfico marítimo son más favorables para la navegación moderna, ya que el puerto puede albergar buques de más de 5000 toneladas.^{[Nota 2]}​ Junto con Rochefort, estas dos localidades fluviales, ambas situadas en la margen derecha del río, siguen siendo puertos marítimos activos, con un tráfico fluvial anual de alrededor de un millón de toneladas.

Aguas abajo de Rochefort comienza el estuario del Charente, donde el río se ensancha rápidamente y dibuja dos profundos meandros antes de desembocar en el Pertuis d'Antioche, frente a la Île d'Oléron, uniéndose así al océano Atlántico. En la margen derecha se encuentran, aguas abajo, Vergeroux, Saint-Laurent-de-la-Prée y Fouras, mientras que en la margen izquierda se encuentran Soubise, Saint-Nazaire-sur-Charente y Port-des-Barques. Este estuario está marcado por los bancos de arena. Antiguamente estaba defendido por un fuerte situado en la Île Madame, al sur, y por el Fuerte Vauban en Fouras, al norte.

La desembocadura del río se ensancha considerablemente entre Fouras, en su margen derecha, y Port-des-Barques, en su margen izquierda, ensanchándose en aproximadamente cuatro kilómetros.

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Con una longitud de 381 km,^[1]​ el río está clasificado como navegable en 196 km (de los cuales 103 km son marítimos^{[Nota 3]}​) desde Montignac, situado a una altitud de 40 m, pero especialmente desde Angoulême, a una altitud de 29 m, hasta el océano Atlántico. En la práctica, solo 179 km son navegables gracias a 21 esclusas, dos de las cuales están clasificadas como marítimas.^[14]​ Desde Angulema hasta Port-du-Lys (municipio de Merpins), el gálibo de las esclusas es de 28 m por 6,35 m, con una altura libre de 3,60 m. En el tramo del río clasificado como «marítimo» que va desde Port-du-Lys hasta el océano, el gálibo de las esclusas es de 34,80 m por 6,30 m para la esclusa de la Baine, ubicada en la comuna de Chaniers, aguas arriba de Saintes, y de 50 m por 8 m para la esclusa de Saint-Savinien, con una altura libre de 5,65 m.^[18]​

La longitud total de los cursos de agua de la cuenca del Charente (10 549 km²) es de 6000 km.

En dirección aguas abajo, el Charente tiene los siguientes afluentes:

El Charente está conectado al Seudre por el canal Charente-Seudre o canal de Bridoire.

Actualmente existen veintinueve estaciones de medición de caudal en la cuenca hidrográfica, instaladas tanto en el Charente como en sus afluentes. Siete de ellas están instaladas en el propio río.^[19]​

La estación de medición ubicada en Vindelle (Angoulême) controla una cuenca hidrográfica de 3750 km². El caudal mínimo quinquenal registrado allí es de 3,7 m³/s. El caudal máximo registrado es de 595 m³/s el 1 de diciembre de 1982. El caudal máximo de inundación instantánea (QIX) es el siguiente:

• crecida bianual: 200 m³/s;
• crecida quinquenal: 310 m³/s;
• crecida decenal: 380 m³/s;
• crecida cincuentenal: 540 m³/s;
• crecida centenaria: no calculada.

Una crecida quinquenal, por ejemplo, no es una crecida que ocurre cada cinco años, sino una crecida con una probabilidad de una entre cinco de ocurrir cada año. Se ve aquí que la crecida de diciembre de 1982 se situó entre las crecidas de cincuenta y cien años; por lo tanto, fue un evento poco común (con una o dos probabilidades de ocurrir cada año).

Durante muchos años se ha estudiado un plan de control de inundaciones para el río Charente. Río lento y serpenteante, el Charente tiene un funcionamiento muy particular, ya que el 60 % de su curso se encuentra por debajo del nivel del mar. Su cuenca hidrográfica drena 10 549 km² y abarca seis departamentos: Haute-Vienne, Dordogne, Vienne, Deux-Sèvres, Charente y Charente-Maritime. Dos presas sostienen el caudal del Charente cuando alcanza su nivel más bajo: el lago de Lavaud y el lago de Mas-Chaban, cuyo objetivo es garantizar un caudal mínimo para preservar el ecosistema fluvial y satisfacer las necesidades hídricas, tanto de agua potable como de irrigación. La institución interdepartamental para el desarrollo del río Charente y sus afluentes es la gestora del proyecto, y en 1992 se firmó el «Protocolo de gestión del agua de Charente 175», que posteriormente se integró en el Plan Director de Desarrollo y Gestión del Agua (SDAGE) de Adour-Garonne (Schéma directeur d'aménagement et de gestion des eaux)..

El caudal del Charente se mide, en particular, en la estación de Vindelle, y el objetivo es mantener ahí un caudal objetivo de estiaje (D.E.O) de 3 m³/s. Este caudal, que ha disminuido hasta 1 m³/s, no debería descender por debajo de los 2,5 m³/s.

El río Charente se desborda todos los años. Las crecidas a gran escala son frecuentes y causan inundaciones. La región recuerda las inundaciones de 1882, 1904, 1910, 1937, 1952, 1966, 1982 (crecida centenial), 1994 (casi cen tenial), 2000 y 2021. Las inundaciones son prolongadas: un mes en 1982, cinco meses en 2000-2001.

Si las inundaciones son generalizadas, es porque el lecho menor del río conserva un carácter natural a pesar de los desarrollos vinculados a la navegación; como cualquier curso de agua natural, no excavado ni ensanchado, se desborda rápidamente; y cuando el lecho mayor es plano e impermeable, el agua se extiende a lo ancho. Las inundaciones tardan mucho tiempo en retroceder debido a la muy ligera pendiente y a la marea que ralentiza el flujo. Las zonas de inundación son en un 82% de áreas cultivadas, en un 16% de áreas naturales o humedales y en un 2% de zonas urbanas o de actividad ((860 ha incluyendo 95 ha en Angoulême, 53 ha en Cognac, 135 ha en Saintes, estando Rochefort especialmente expuesta a un riesgo marítimo). Durante la inundación de diciembre de 1982, 630 m³s pasaron bajo los puentes de Angulema y 815 m³/s bajo los puentes de Saintes. Mientras que en Angulema la alerta es de +3,60 m, la crecida ha alcanzado el nivel de +6,82 m (y en Saintes +6,99 m).^[20]​

Se ha establecido un PAPI (programa de prevención y acción contra inundaciones, programme d'actions et de prévention des inondations), cogestionado por el Estado y la Institución del río Charente, que es un EPTB (établissement public territorial de bassin, 'establecimiento público de cuenca territorial'). Se han realizado estudios y hay proyectos en marcha o ya en funcionamiento. El servicio de previsión de crecidas para la cuenca del Charente anuncia las crecidas y su llegada aguas arriba. De hecho, la ola de crecida tarda 24 horas en viajar desde Mansle a Angulema y luego 48 horas en llegar a Saintes. Esto permite anticipar y actuar sobre los afluentes abriendo todas las estructuras para vaciarlas antes de la inundación y luego cerrándolas parcialmente para que una afluencia de los afluentes no agrave la crecida del río. Esto también permite una alerta y la evacuación de las zonas propensas a inundaciones (en particular, vehículos y obras). La sedimentación del Charente aguas arriba de Saint-Savinien es un factor que agrava las inundaciones y el dragado debería reducir su nivel entre 5−10 cm en Saintes. También se está considerando la construcción de canales, que solo se llenarían durante las crecidas, para cortar tres de los meandros aguas abajo de Saintes, entre el puente de Palissy y Bussac. Se han modificado diversas estructuras que obstaculizaban el caudal del río, como la prolongación del muelle en el puente de Saintes. Finalmente, se está estudiando la restauración de marismas, lugares de retención natural, en los afluentes. Ya está prevista la restauración de humedales en el Soloire, el Antenne y el curso superior del Seugne. La Agencia de la Cuenca del Adur-Garona está proporcionando apoyo financiero para la restauración de humedales.

La amplitud de la mareas, que es de 6,50 m en la desembocadura, es de solo 5,40 m en Rochefort; luego, el puente de la presa de Saint-Savinien reduce su efecto. Un estudio del 19 de marzo de 1973 muestra una disminución de la amplitud de las mareas de 4,14 m en Rochefort y 3,98 m en Tonnay-Charente, a otros 1,80 m en Saint-Savinien, 0,80 m en Taillebourg y 0,18 m en Saintes.

El reflujo dura más que el flujo.

Las aguas dulces que aporta el Charente se mezclan con el agua del mar en el estuario, más o menos aguas abajo, según el caudal del Charente y la altura de las mareas, lo que provoca variaciones en la salinidad. Esta variación es característica de la zona del estrecho y, por lo tanto, favorece la ostricultura en la cuenca de Marennes-Oléron, de Fouras y la isla de Aix.

Los neandertales vivieron a lo largo del río Charente y sus afluentes desde hace unos230 000 años AP hasta su extinción. Se han encontrado restos preneandertales en la cueva de Montgaudier, sobre el río Tardoire, cerca de Montbron, en la cueva de La Chaise (la cueva de Suard ha proporcionado huesos de niños) y en el sitio taller de Fontéchevade. Un gran número de neandertales vivieron en el actual departamento de Charente, en la cueva de Rochelot en Saint-Amant-de-Bonnieure, en el valle de Eaux-Claires cerca de Angulema, en la margen derecha del Voultron en el sitio de La Quina, cerca de Villebois-Lavalette en Gardes-le-Pontaroux, que arrojó los restos fósiles de 27 neandertales, adultos y niños, en la cueva de Melon cerca de Châteauneuf-sur-Charente; y en el departamento de Charente-Maritime en la Roche à Pierrot, cerca de Saint-Césaire, que proporcionó en 1979 un esqueleto neandertal asociado con un conjunto de herramientas chatelperronienses. En esta región, los neandertales fueron probablemente contemporáneos de los primeros Homo sapiens.^[21]​

Sobre el Tardoire, la cueva del Visage en Vilhonneur, es una cavidad decorada con pinturas paleolíticas; la cueva Marcel Clouet, cerca de la confluencia del Antenne con el Charente, ha permitido descubrir más de 100 herramientas y 200 objetos, bifaces, puntas, raspadores atribuidos al Musteriense de tradición achelense y la Silla de Calvino en Mouthiers-sur-Boëme un abrigo rocoso y un bajorrelieve magdaleniense.

El Charente era fácilmente navegable en la Edad de Hierro gracias al pequeño tamaño de las embarcaciones de la época, y se utilizaba para el transporte de sal. El descubrimiento de piraguas monoxílicas lo prueba. El puerto marítimo de los celtas santones se encontraba en su desembocadura, que entonces era un estuario muy profundo y muy escarpado. Saintes, Cognac y Jarnac fueron importantes puertos galorromanos. Ausonio celebró el Charente y los cronistas romanos dieron testimonio de un importante tráfico fluvial. En 2008, se descubrieron dos antiguos naufragios conocidos como los épaves de Courbiac (naufragios de Courbiac) entre Saintes et Fontcouverte.^[22]​ Ptolomeo, en el siglo II, proporcionó las coordenadas del portus Santonum, el puerto marítimo de los santones en la desembocadura del río.^[14]​

Los vikingos remontaron el Charente alrededor del año 850, destruyendo Saintes y Angulema. En el período posterior, las alturas sobre el río fueron coronadas con castrums que luego fueron reconstruidos en piedra, formando una serie de castillos fortificados, la mayoría de los cuales fueron destruidos durante la Guerra de los Cien Años, sirviendo el río como frontera en ciertos episodios.

Durante la Edad Media, el Charente y sus afluentes estaban repletos de edificaciones, molinos, canales y esclusas. Estas diversas obras, junto con el acondicionamiento de caminos de sirga, muelles y almacenes, permitieron la navegación hasta Cognac en el siglo X y, posteriormente, hasta Angulema en el siglo XV. Cognac y Basseau, en Angulema, están documentados como puertos salinos a finales del siglo XI. Las gabarras cruzaban las presas de los molinos mediante compuertas. Fue Francisco I quien ordenó la construcción de estos pasos o compuertas, primitivas esclusas con forma de compuertas móviles llamadas agujas (aiguilles).

«El Charente es el río más bonito de mi reino» (La Charente est le plus joli ruisseau de mon royaume), es una frase que se atribuye, según las fuentes, tanto a Enrique IV como a Francisco I, y más probablemente a este último, nacido en Cognac, a orillas del río.

La canalización del Charente con la construcción de esclusas comenzó alrededor de 1780; se encargó a Trésaguet. Se desconoce con exactitud cuántas esclusas se construyeron.

La navegación se intensificó en el siglo XVIII, decayó rápidamente a finales del siglo XIX, mientras que el tramo entre Montignac y Angulema fue abandonado a principios del siglo XIX.

En el siglo XIX, los puertos eran por una parte Saintes, Saint-Savinien y Port-d'Envaux que estaban bajo el distrito de registro marítimo de Saintes, y, por otra parte, Angoulême, Cognac, Taillebourg y Rochefort, que estaban bajo el distrito de registro marítimo de Rochefort.

Pueblos y aldeas han existido a lo largo del río desde tiempos antiguos. Por lo tanto, es posible encontrar todo tipo de patrimonio arquitectónico tradicional: puentes, pozos, palomares, casas, granjas, algunas de las cuales datan de la Edad Media. Las iglesias románicas son el orgullo del valle de Charente y cada municipio tiene la suya.

Los castillos se suceden a lo largo del curso del río, en particular en los promontorios que dominan el valle. Primero, el castillo de Peyras en Roumazières-Loubert, Charente, reconstruido en el siglo XV tras la Guerra de los Cien Años; luego, en el departamento de Vienne, el castillo de Léray, cerca de Civray, del siglo XVI; y, subiendo hasta Angulema, los castillos de Verteuil, Bayers, el donjón de Montignac, los tres conocidos ya en siglo XI, y el castillo de Balzac, construido en 1600.

En los afluentes, el castillo de La Rochefoucauld, joya de la arquitectura renacentista francesa, se encuentra en el Tardoire; el donjón de Marthon, en su afluente el Bandiat ; el castillo de Blanzaguet-Saint-Cybard, domina el Voultron; la torre du Breuil en Dignac, las fuentes del Échelle; y el castillo de Chalais, reconstruido en 1500, se alza sobre un espolón rocoso, entre el Tude y el Viveronne, desde donde domina la ciudad de Chalais. El castillo de la Tranchade, que data del siglo XIV, se encuentra en Garat, en el valle del Anguienne, al este de Angulema.

Angoulême está construida sobre un estratégico espolón rocoso que domina una curva del Charente. El sitio ha estado ocupado desde tiempos prehistóricos y la meseta ha estado rodeada de murallas desde la época romana, formando un balcón sobre los valles que la rodean.^[23]​

Desde el castillo de Angoulême, con su torre del homenaje del siglo XII, hasta el castillo de Cognac, ampliado durante el Renacimiento, se alzan varios castillos a lo largo del río. El Castillo de l'Oisellerie en La Couronne y el castillo de Fleurac de Nersac datan del siglo XVI. De los castillos de Bouteville y de Jarnac solo quedan grabados y ruinas. El castillo de Bourg-Charente, el castillo de Garde-Épée y el castillo de Saint-Brice datan del siglo XVI o de principios del siglo XVII.

Después de Cognac, a orillas del río Antenne, se encuentran dos castillos renacentistas : el castillo de Matha en Charente-Maritime y el castillo de Chesnel en Cherves-Richemont. El castillo de Richemont fue reconstruido en el siglo XVII y el castillo de Authon, situado en el Dandelot, afluente del río Antenne, data del siglo XVI. En el río Seugne, el donjón de Pons se reconstruyó en 1187. Después de Saintes, los castillos de Crazannes y de Panloy en Port-d'Envaux son del siglo XVI; y en Rochefort, la corderie Royale, la fábrica real de cuerdas, se construyó a partir de 1666.^[24]​

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  Castillo de Verteuil
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  Donjón de Montignac
• 
  Angoulême y sus murallas vistas desde Fléac
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  Castillo de Bourg-Charente
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  Castillo de Saint-Brice
• 
  Castillo de Cognac
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  Castillo de Merpins
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  La Fábrica Real de Cuerdas vista desde el medio del río en Rochefort

A lo largo del río, cada pueblo se construyó cerca de un vado, un cruce de transbordadores o un puente. Con el tiempo, esos puentes a menudo fueron destruidos y reconstruidos. Así, en Cognac, el puente de madera frente a la puerta del pueblo fue reemplazado por un puente de piedra y luego reconstruido un poco río arriba en su ubicación actual. En Saintes, el puente fue reconstruido en el siglo XII y luego a finales del siglo XIX, con el desplazamiento del arco de triunfo ubicado en su centro. En Rochefort, el puente transbordador de Rochefort, proyectado por el ingeniero francés Ferdinand Arnodin —que también diseñó el puente de Vizcaya, que une las dos márgenes de la ría de Bilbao— fue inaugurado en julio de 1900 reemplazando a los transbordadores. Abandonado en 1967, fue sustituido por un puente de elevación vertical, que a su vez fue demolido en 1991, pocos meses después de la apertura de un nuevo puente de carretera de doble calzada, el viaducto de Martrou. Sin embargo, el transborador se reabrió en 1994 y constituye actualmente un monumento histórico clasificado, que puede ser utilizado por peatones y ciclistas en el periodo entre abril y octubre.^[25]​ También el al igual que el puente colgante de Tonnay-Charente, que fue cerrado al tráfico de automóviles en 1964, fue reemplazado por el puente de Saint-Clément.^[14]​

Pero, más allá de los puentes y viaductos actuales, quedan varios puentes extremadamente antiguos, especialmente puentes relativamente pequeños que se pueden encontrar en afluentes o en el cruce de brazos estrechos.

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  Puente transbordador de Rochefort (1898-2000)
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  Viaducto de Martrou
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  Puente Palissy sobre el Charente en Saintes
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  Puente ferroviario y carretero en Beillant
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  Puente de la Cèpe, antiguo puente ferroviario (de Cabariot a Saint Agnant en Charente-Maritime) transformado en pista ciclable y peatonal

Antes de la construcción de los puentes, los transbordadores permitían cruzar el Charente y algunos siguen en servicio, entre Chaniers y Courcoury, entre Dompierre-sur-Charente y Rouffiac, un transbordador llamado "Châ p'tit va loin" (en servicio durante la temporada estival) y finalmente entre Rochefort y Soubise, le Rohan, en servicio (también durante el período de verano) desde 2013.

Casi todo el curso del río y sus afluentes está clasificado como Natura 2000: los territorios que forman parte de esta red europea son espacios esenciales para la supervivencia de especies (animales o vegetales) y hábitats naturales, hoy raros y amenazados a escala del territorio europeo.^[26]​^[27]​

El valle del Charente alberga numerosas especies notables entre aves, murciélagos, anfibios, peces, invertebrados y mamíferos, en particular la nutria europea y el visón europeo.^[28]​^[29]​ Se contabilizan 35 especies animales, una especie vegetal y 12 hábitats naturales de interés europeo. Estos hábitats y especies son raros o están en peligro de extinción a escala europea: por lo tanto, son el origen de la clasificación como lugar Natura 2000.

A esto hay que añadir especies de interés nacional y otras menos amenazadas: el valle medio, por ejemplo, alberga más de 35 especies de mamíferos (es decir, el 65% de los mamíferos terrestres del departamento de Charente-Maritime), 122 especies de aves, 17 especies de anfibios y reptiles, 38 especies de libélulas (es decir, el 80% de las especies del departamento de Charente-Maritime).^[30]​

Tres zonas Natura 2000 constituyen hábitats excepcionales para las aves, a saber, aguas abajo:

• el «valle de Charente aguas arriba de Angulema» para 64 especies de aves;
• el «valle medio de Charente» y el Seugne y el Coran para 46 especies de aves;
• El «valle del Bajo Charente y su estuario» para 66 especies de aves.^[31]​

En particular, se encuentran especies de marismas y de humedales:

• limicolas (aves playeras): avoceta común (Recurvirostra avosetta), agachadiza común (Gallinago gallinago), aguja colinegra (Limosa limosa), agachadiza chica (Lymnocryptes minimus), cigüeñuela común (himantopus himantopus), chorlitejo grande (Charadrius hiaticula), chorlitejo chico (Charadrius dubius), archibebe común (Tringa totanus), archibebe común (Tringa totanus) Actitis hipoleucos), andarríos bastardo (Tringa glareola) y combatiente (Philomachus pugnax), especie muy rara;
• aves zancudas: cigüeña negra (Ciconia nigra), garceta común (Egretta garzetta), garceta grande (Ardea alba), martinete común (Nycticorax nycticorax), avetorillo común (Ixobrychus minutus), garza imperial (Ardea purpurea).

Entre las aves buceadoras y nadadoras se encuentran los cisnes (cisne vulgar), los zampullines (zampullín cuellinegro (Podiceps nigricollis), zampullín chico (Tachybaptus ruficollis), zampullín cuellirrojo (Podiceps auritus), somormujo lavanco (Podiceps cristatus)), los gansos (ánsar común), los patos (ánade friso (Mareca strepera), ánade rabudo (Anas acuta), silbón europeo (Mareca penelope), pato cuchara (Spatula clypeata)), las cercetas (cerceta carretona (Spatula querquedula), cerceta común (Anas crecca)) y los porrones (porrón común (Aythya ferina), porrón moñudo (Aythya fuligula)).

En el estuario destacan el charrán patinegro (Thalasseus sandvicensis), el tarro blanco (Tadorna tadorna) y el vuelvepiedras rojizo (Arenaria interpres).^[32]​

Los charranes comunes (Sterne pierregarin), los fumareles cariblancos (Chlidonias hybrida) y fumareles comunes (Chlidonias niger), las gaviotas reidoras (Chroicocephalus ridibundus) y los cormoranes grandes (Phalacrocorax carbo) a veces llegan muy lejos río arriba.

Entre estas notables especies también se encuentran el torcecuello (Jynx), las aves rapaces (águila pescadora (Pandion haliaetus), halcón peregrino (Falco peregrinus)), el martin pescador (Alcedines), el pechiazul (Luscinia svecica), el carricerín común (Acrocephalus schoenobaenus) y el guion de codornices (Crex crex).

La especie «faro» del valle del Charente es el guion de codornices.^[33]​ Esta ave, en peligro de extinción a nivel mundial, estuvo antaño muy extendida. Construye su nido en el suelo, entre la hierba de los prados de siega de los valles inundables. El cultivo del fondo de los valles y la posterior modificación de las prácticas de siega (la siega se realiza ahora de forma temprana) provocaron su lenta desaparición: de varios cientos, la población se redujo en 2006 a unas treinta parejas en el valle del Charente.

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  Pareja de somormujos lavancos en plumaje nupcial
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  Andarríos bastardo (Tringa glareola)
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  Macho de ánade rabudo norteño
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  Una especie muy común: el ánade real en Gensac-la-Pallue.

Las nutrias (Lutra lutra) y el visón europeo (Mustela lutreola) se encuentran en gran parte del río y sus afluentes, lo que representa siete zonas Natura 2000: aguas abajo, el valle de Charente entre Angoulême et Cognac y sus principales afluentes (Soloire, Boëme, Échelle), el valle de Charente Medio y Seugne y Coran, desde aguas abajo de Cognac, luego el valle de Charente Bajo y el estuario. Las zonas Natura 2000 específicas para los afluentes son el valle del Antenne, el valle del Né y sus principales afluentes, el valle del Seugne Superior aguas arriba de Pons y sus afluentes, y el valle del Boutonne.^[31]​

La presencia de la nutria y del visón europeo fue decisiva para la clasificación.

En estas mismas zonas, también se encuentran quirópteros: el murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum) y el murciélago de herradura chico (Rhinolophus hipposideros). En Saint-Sulpice-de-Cognac, en sus antiguas canteras de piedra, justo al borde del Antenne, hay una población mucho más diversa: murciélago de Barbastelle (Barbastella barbastellus), murciélago ratonero grande (Myotis myotis), murciélago de cueva (Miniopterus schreibersi), murciélago ratonero pardo (Myotis emarginatus) y murciélago ratonero forestal (Myotis bechsteini).^[31]​

Además de una veintena de especies de aguas tranquilas, principalmente carpas, piscardos, gobios, rutilos, sargos, alburnos, lucios, luciopercas y bagres (Cottus gobio), hay peces migratorios, salmonetes, sábalos, truchas y anguilas.

Para mantener su número y diversidad se requirieron intervenciones: mantener la calidad del agua para reducir la contaminación, los tapones de sedimentos, el enriquecimiento de nutrientes y la eutrofización, y promover el mantenimiento de hábitats y frezaderos (zonas de desove) mediante la reconstitución de lechos de grava y la plantación de ripisylva adecuada. Para las especies migratorias, se han creado «escalas para peces» en muchas estructuras, a fin de facilitar el paso de los obstáculos físicos que les impiden moverse libremente.

Los sábalos se consideran un buen indicador de la calidad biológica y física de los ríos. El gran sábalo se encuentra hasta Montignac-Charente, con frezaderos desde Saint-Savinien à Cognac, y la saboga (alosa fallax) hasta Ruffec, con rezadero desde Cognac hasta Fleurac.

Los salmónidos, el salmón del Atlántico (Salmo salar) y la trucha de mar o trucha común (Salmo trutta), que históricamente remontaban hasta Civray, Chef-Boutonne y Matha, ya no están tan presentes. La trucha de mar se encuentra en el Boutonne, el Antenne, el Tardoire y el Charente, que ahora solo representa una vía de paso para llegar a los frezaderos río arriba.

La lamprea llega hasta Voulême, en el departamento de Vienne, e incluso Civray, y en las partes bajas de los ríos Boutonne, Né y Antenne, donde se encuentra la lamprea de arroyo (Lampetra planeri) y la lamprea de río (Lampetra fluviatilis). Los frezadero se encuentran alrededor de Saintes y Cognac. La lamprea marina permanece en la parte baja del río, cerca del estuario.^[34]​

La anguila (Anguilla anguilla) está presente en todo el Charente, pero sus poblaciones están en declive, lo que puede deberse a la contaminación del agua pero también a la sobrepesca en el estuario.

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  Chabot
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  Sábalo
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  Carpa
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  Anguila

Las ostras salvajes (Ostrea edulis) y los mejillones (Mytiloida) forman depósitos naturales de conchas.

Se pescaban mejillones de agua dulce en los alrededores de Saint-Savinien, pero esta actividad ha sido abandonada.

Los anfibios son numerosos y muy diversos, ranas: ranas arbóreas (Hylidae) y sapos, salamandras (Salamandra salamandra), lagartos, pero sólo dos especies son declaradas notables, una tortuga, el galápago europeo (Emys orbicularis), y el tritón crestado (Triturus cristatus) que se encuentra en el Né.^[35]​

Invertebrados notables: caballito del diablo (Coenagrion mercuriale), Oxygastra curtisii, Lycaena dispar, Gomphus graslinii, gran capricornio (Cerambyx cerdo), lucano ciervo (Lucanus cervus) y Rosalia alpina .^[31]​

La angélica de frutos variables (Angelica heterocarpa), especie prioritaria en el Anexo I de la Directiva Europea CEE92/63 «Hábitats-Fauna-Flora», está presente en las orillas del Charente, en el valle bajo y en el estuario.^[36]​ Las laderas calizas que bordean la llanura aluvial también albergan varias especies notables, como las orquídeas (Ophrys). El tablero de damas (Fritillaria meleagris) todavía está presente localmente en las praderas de la llanura aluvial (zonas inundables),^[31]​^[37]​ aunque los cambios en las prácticas agrícolas han provocado, y siguen provocando, su rarefacción: esta especie no tolera los fertilizantes.

La presencia de nenúfares indica buena calidad del agua.

Un estudio realizado en 2024 por la Communauté d'agglomération de La Rochelle sobre la calidad del agua del río reveló un nivel de fosétyl (un fungicida utilizado en vides contra el mildiú) más de cuatro veces superior al estándar de calidad del agua potable. Dado que el umbral de potabilidad establecido por la l'ANSES para este producto fitosanitario es superior a las cantidades detectadas durante el análisis, el agua extraída parcialmente del río continúa distribuyéndose.^[38]​

Históricamente, la pesca, el transporte y los molinos harineros fueron las primeras actividades vinculadas al río. Numerosos molinos están documentados desde el siglo X. Así, en el río Antenne y sus afluentes, molinos, ruinas y archivos atestiguan la existencia de 56 molinos.

En algunas zonas, el cáñamo se enriaba. Además de la pesca, existían sistemas de estanques y charcas para atrapar y mantener a los peces.

En el siglo XVIII, algunos de estos molinos se transformaron en fábricas de papel, como por ejemplo el molino de Boussac en el Antenne en 1786. El molino de Fleurac en Nersac, aguas abajo de Angoulême, se conserva y, después de haber sido un molino de trigo, aceite y papel, se convirtió en un molino de conservación.

Posteriormente se creó una industria papelera, sobre todo en la zona de Angulema.

El puerto comercial de Rochefort / Tonnay-Charente consta de un gran dique flotante en Rochefort con capacidad para pequeños buques de carga de hasta 15 m de ancho y del puerto de Tonnay-Charente, situado en el río: primer puerto departamental francés, propiedad del Consejo General de Charente-Maritime.^[39]​ Está gestionado por la CCI de Rochefort y Saintonge desde 1927. Es el segundo puerto comercial de Charente-Maritime en términos de tráfico después del Gran Puerto Marítimo de La Rochelle, y es el quinto puerto francés en importación de madera blanda, el sexto en importación de fertilizantes y el noveno en importación de cereales. Su crecimiento anual es del 6 %.

El puerto deportivo flotante de Rochefort, cerrado por una esclusa, consta de dos dársenas con un total de 300 plazas de pontón y 40 plazas para visitantes, formadas por las dársenas de Lapérouse y Bougainville —en recuerdo de Jean-François de La Pérouse y Louis Antoine de Bougainville—, ubicadas en el corazón de la ciudad, en la margen derecha del río. La dársena de Port-des-Barques cuenta con amarres, y la de Soubise con 35.

Los puertos de Angoulême, Cognac, Saintes, Taillebourg, Saint-Savinien y Port-d'Envaux no son hoy más que pequeños puertos deportivos y escalas de turismo fluvial.

La Ostricultura (cultivo de ostras) en la cuenca de Marennes-Oléron consiste en el cultivo de Crassostrea gigas en aguas desalinizadas. El agua del Charente contiene nutrientes ( nitrógeno en forma de nitratos ) que, en concentraciones medias y bajo ciertas condiciones de temperatura y luz solar, favorecen el desarrollo de las células de fitoplancton, principal fuente de alimento para las ostras cultivadas en la cuenca de Marennes-Oléron. El agua desalinizada, por sí sola, aumenta la supervivencia larvaria entre el desove y la fijación en los colectores, que es de aproximadamente 20 días, en julio y agosto. Las ostras se desarrollan al sur de la isla de Aix, en la zona desalinizada, y aprovechan los nutrientes aportados por las lluvias invernales y primaverales en la cuenca de Charente.

Aunque la mayoría de los 1.184 productores de ostras de la región no están en el estuario de Charente, es su suministro de agua dulce el que proporciona las condiciones favorables para el cultivo de ostras y la producción de 47 000 toneladas de ostras .

El marisqueo (cría de mariscos), principalmente el cultivo de Mytilus edulis, produce 19 500 toneladas de mejillones.^{[Nota 4]}​

La pesca es una actividad de ocio popular a lo largo del río y sus láminas de agua. En Charente, existen 600 km de cursos de agua, 900 km de segunda categoría y 265 ha de láminas de agua, mientras que en Charente-Maritime, son 310 km de cursos de agua y 2240 km de ríos y canales de segunda categoría, con 50 ha de láminas de agua y lagos de presas, 30 km de riberas para la pesca, a lo que se suma la pesca en el estuario.^[40]​

El turismo fluvial está constituido por el conjunto de actividades de ocio, visitas y descubrimientos realizados en el río y sus afluentes y sus alrededores; el desarrollo de este turismo fluvial debe preservar el medio natural.

Los lagos de Haute Charente representan cerca de 400 hectáreas de láminas de agua dulce en valles naturales de las estribaciones lemosinas del Macizo Central.

La parte alta del río y sus afluentes permiten la pesca, la navegación, la observación de la naturaleza y el descubrimiento de sitios y edificaciones vinculadas al río, en particular los molinos.

Amplio, sinuoso y navegable en su parte baja, el Charente permite, además de las actividades de navegación (gabarras, barcos de alquiler), numerosos deportes náuticos (remo, piragüismo, esquí acuático, vela en los cuerpos de agua como en Saint-Yrieix, en los lagos y en el estuario).

Los caminos de sirga y las rutas de senderismo, incluido el GR4, situados a lo largo de los canales permiten practicar senderismo, ciclismo o equitación desde Angulema hasta Rochefort.

El Charente fue navegable durante muchos años, pero la navegación sólo se ha restaurado hace poco después de que el río estuviera virtualmente abandonado por los barcos comerciales a mediados del siglo XX. Los navíos recreativos han tomado posesión de la vía navegable de la que la navegabilidad ha sido completamente restaurada llegando corriente arriba hasta Angulema. Atraviesa las ciudades de Cognac, Jarnac, Saintes y Rochefort. El río tiene excelentes posibilidades para el turismo y ha sido equipado corriente arriba desde Saintes. Tiene esclusas de un tamaño bastante modesto - algunos de 34 a 6 metros. Los muelles a lo largo del río con botes para alquilar y buenas posibilidades para echar amarras y desembarcar hacen del Charente una zona de esparcimiento perfecta para los amantes de los viajes en barco.^[41]​

Entre las ciudades a lo largo del río están:

• Anexo:Ríos de Francia

Notas

Referencias

• Esta obra contiene una traducción completa derivada de «Charente (fleuve)» de Wikipedia en francés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.

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