Seeleopard

Seeleopard
Seeleopard (Hydrurga leptonyx)
Systematik
Ordnung: Raubtiere (Carnivora) Unterordnung: Hundeartige (Caniformia) ohne Rang: Robben (Pinnipedia) Familie: Hundsrobben (Phocidae) Gattung: Hydrurga Art: Seeleopard
Wissenschaftlicher Name der Gattung
Hydrurga
Gistel, 1848
Wissenschaftlicher Name der Art
Hydrurga leptonyx
(Blainville, 1820)

Der Seeleopard (Hydrurga leptonyx) ist eine in südpolaren Gewässern verbreitete Robbenart. Seinen Namen bekam er wegen seines gefleckten Fells und weil er ein Beutegreifer ist, der neben Kleintieren (Krill) und Fischen auch warmblütige Wirbeltiere wie Pinguine und junge Robben anderer Arten erbeutet.

Der wissenschaftliche Gattungsname ist von den altgriechischen Worten hydor (Wasser) und ergates (Arbeiter) abgeleitet. Der Artzusatz besteht aus den altgriechischen Worten leptos (schmal) und onyx (Kralle).^[1]

Seeleoparden haben einen sehr stromlinienförmigen Körper, der sie im Wasser beachtliche Geschwindigkeiten erreichen lässt. Ihr Kopf ist ungewöhnlich abgeflacht und wirkt beinahe reptilienartig. Die Vorderflossen sind stark verlängert; der Seeleopard bewegt sich im Wasser mit kräftigen, simultanen Schlägen dieser Vorderflossen fort, er kann eine Geschwindigkeit von 40 Stundenkilometern erreichen. Ein männlicher Seeleopard ist etwa 3 Meter lang, die größeren Weibchen können nahezu 4 Meter lang werden. Das Gewicht eines Männchens liegt bei 270 Kilogramm, das eines Weibchens bei fast 400 Kilogramm. Die Farbe ist oberseits dunkelgrau und unterseits silbrig weiß mit grauen Flecken am Kopf und an den Flanken.

Der Seeleopard ist ein Tier der antarktischen Meere. Rund um den antarktischen Kontinent bewegt er sich am Rande des Packeises. Vor allem Jungtiere gehen oft an den Küsten subantarktischer Inseln an Land und sind dort ganzjährig anzutreffen. Selten gelangen wandernde oder verirrte Tiere auch nach Australien, Neuseeland, Südafrika oder Feuerland.

Nach dem Krabbenfresser und der Weddellrobbe ist der Seeleopard die häufigste Robbe der Antarktis. Man schätzt, dass 400.000 Individuen in den südpolaren Meeren leben.

Gegenwärtig scheint die Art nicht bedroht zu sein. An natürlichen Feinden haben Seeleoparden nur Schwertwale zu fürchten, die jedoch nach Beobachtungen der Meeresbiologen Robert Pitman und John Durban nur bei knapperem Nahrungsangebot Seeleoparden angreifen und erbeuten.

Nach dem Schwertwal ist der Seeleopard das beherrschende Raubtier der Südpolarregion. Häufig stellt er Krabbenfressern, Weddellrobben, Seebären und Pinguinen nach. Manche Seeleoparden haben sich dabei auf die Robbenjagd spezialisiert, während andere hauptsächlich Pinguine jagen. Die Beutetiere werden nach Möglichkeit im Wasser gepackt und getötet. Fliehen die Tiere auf das Eis, folgt der Seeleopard ihnen gelegentlich auch dorthin. Vor allem Krabbenfresser tragen oft Narben von Angriffen durch Seeleoparden.

Bemerkenswerterweise ernährt sich der Seeleopard nicht nur von großen Wirbeltieren, sondern zu etwa gleichen Teilen auch von Krill, also kleinen Krebstieren des Planktons. Fische spielen in seiner Nahrung dagegen eine eher untergeordnete Rolle. Den Krill filtert er mit einem Röhrensystem seiner Backenzähne, das dem des Krabbenfressers ähnelt, aber längst nicht so komplex ist. Durch Aussparungen an seinen Zähnen kann er Wasser aus dem Maul pressen, während der Krill hängen bleibt.

Im Durchschnitt besteht die Nahrung eines Seeleoparden zu 45 % aus Krill, zu 35 % aus Robben, zu 10 % aus Pinguinen und zu 10 % aus sonstigen Tieren (Fische, Kopffüßer).

Eine Studie zum Ernährungsverhalten von Seeleoparden, die als Wandergäste die neuseeländische Küste erreichten, ergab, dass dort Knorpelfische (Seekatzen und insbesondere auch Dornhaie) bis zu 11 % des Beutespektrums ausmachen können.^[2]

Seeleoparden sind Einzelgänger. Lediglich jüngere Tiere finden sich manchmal zu kleinen Verbänden zusammen. Zwischen November und Februar (Südsommer) findet im Wasser die Paarung statt. Darüber hinaus halten Männchen und Weibchen keinen Kontakt. Zwischen September und Januar wird auf dem Packeis das einzige Junge geboren, das vier Wochen lang gesäugt wird. Mit drei bis vier Jahren sind Seeleoparden geschlechtsreif, ihre Lebenserwartung liegt bei etwa 25 Jahren.

Seeleoparden gehören zu den für den Menschen mitunter gefährlichen Tieren. Allerdings ist von nur wenigen Angriffen berichtet worden.^[3] Beispiele aggressiven Verhaltens gegenüber in der Nähe befindlichen Menschen und Angriffe wurden dokumentiert.^[4] Die Robben attackierten dabei Boote oder sprangen unvermittelt aus dem Wasser, um einen Menschen am Bein zu packen. Betroffen waren Mitglieder von Expeditionen oder Mitarbeiter von Forschungsstationen. Solcherlei Angriffe rühren vermutlich daher, dass Seeleoparden nicht selten versuchen, vom Wasser aus an der Eiskante stehende Beutetiere – wohl hauptsächlich Pinguine – zu ergreifen. Dabei dürfte das genaue Erkennen der Beute schwierig sein.

Seeleoparden zeigen große Vorliebe dafür, die schwarzen, torpedoförmigen Pontons von Festrumpfschlauchbooten anzugreifen. Daher wurde es notwendig, diese mit einem speziellen Schutz vor Durchlöcherung zu versehen.^[4]

Ein Angriff eines großen Seeleoparden auf Thomas Orde-Lees (1877–1958), ein Mitglied der Endurance-Expedition (1914–1917) unter der Leitung von Sir Ernest Shackleton, ereignete sich, als die Mannschaft ihr Lager auf dem Eis aufschlug.^[3] Ein 3,7 Meter langer und 500 Kilogramm schwerer Seeleopard verfolgte Orde-Lees dabei über das Eis. Der Verfolgte kam nicht zu Schaden, weil ein Mitglied der Expedition den Seeleoparden erschoss.

1995 wurde der schottische Polarforscher Gareth Wood zweimal ins Bein gebissen, als ein Seeleopard versuchte, ihn vom Eis ins Wasser zu ziehen. Seine Begleiter konnten ihn retten, indem sie dem Seeleoparden wiederholt mit ihren spikebewehrten Schneeschuhen gegen den Kopf traten.^[3][4]

Am 22. Juli 2003 wurde die 28-jährige britische Wissenschaftlerin Kirsty Brown der British Antarctic Survey beim Schnorcheln in der Nähe der britischen Forschungsstation Rothera von einem Seeleoparden getötet. Dies war der erste dokumentierte Todesfall eines Menschen durch einen Seeleoparden.^[5] Brown gehörte zu einem vierköpfigen Forscherteam, das an einer Unterwassererkundung in South Cove nahe der Forschungsstation teilnahm. Brown und ein weiterer Forscher, Richard Burt, schnorchelten im Wasser. Burt befand sich in einer Entfernung von 15 Metern von Brown, als das Team einen Schrei hörte und sah, wie Brown Unterwasser gezogen wurde. Sie wurde von ihrem Team gerettet, konnte aber nicht wiederbelebt werden. Später stellte sich heraus, dass der Seeleopard Brown etwa sechs Minuten lang in einer Tiefe von bis zu 70 Metern unter Wasser gehalten und ertränkt hatte. Darüber hinaus erlitt sie insgesamt 45 Verletzungen (Bisse und Kratzer), die sich hauptsächlich im Kopf- und Halsbereich befanden. In einem Bericht, der bei der Untersuchung von Browns Tod verlesen wurde, erklärte Professor Ian Boyd von der Universität St. Andrews, dass der Seeleopard sie möglicherweise mit einer Robbe verwechselt, oder sich durch ihre Anwesenheit erschreckt hatte. Professor Boyd sagte, dass Angriffe von Seeleoparden auf Menschen äußerst selten seien, warnte aber davor, dass sie aufgrund der zunehmenden menschlichen Präsenz in der Antarktis möglicherweise häufiger vorkommen könnten. Der Gerichtsmediziner gab als Todesursache „Unfall“ und „Ertrinken infolge eines Seeleopardenangriffs“ an.

Infolge des Vorfalls wurde allen Wissenschaftlern in den Forschungsstationen geraten, die nicht gerade die Seeleoparden untersuchen, den Tauchgang zu verschieben oder das Wasser zu verlassen, wenn ein solches Tier in der Nähe ist.^[6]

Andererseits berichtete der kanadische Naturfotograf Paul Nicklen, dessen Unterwasser-Nahaufnahmen der Pinguinjagd eines Seeleopardenweibchens 2007 mit mehreren Preisen ausgezeichnet wurden, von der friedlichen Kontaktaufnahme des Tieres. Dieses brachte ihm sogar wiederholt seine Beute und legte sie z. B. auf der Kamera ab. Der Fotograf sagte dazu, gegenüber mit ihnen tauchenden Menschen seien die Tiere selten aggressiv, sondern eher neugierig.^[7]

Owha ist eine weibliche Seeleopardin, die sich von 2012 bis mindestens Mai 2022 vor der Küste der Nordinsel Neuseelands aufhielt und an Narben an Wange und Flanke identifiziert werden konnte. Sie gilt als die Seeleopardin mit der längsten dokumentierten Spur weltweit.^[8][9]

• Ronald M. Nowak: Walker’s Mammals of the World. 6. Auflage. Johns Hopkins University Press, Baltimore 1999, ISBN 0-8018-5789-9 (englisch). 

Commons: Seeleopard (Hydrurga leptonyx) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Hydrurga leptonyx in der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN 2006. Eingestellt von: Seal Specialist Group, 1996. Abgerufen am 12. Mai 2006.
• Anna Hill: Hydrurga leptonyx – leopard seal. In: Animal Diversity Web. University of Michigan, 2013; abgerufen am 13. Juni 2021 (englisch). 

1. ↑ Conder & Strahan (Hrsg.): Dictionary of Australian and New Guinean Mammals. CSIRO PUBLISHING, 2007, ISBN 978-0-643-10006-0, S. 60 (Hydrurga_leptonyx). 
2. ↑ Krista van der Linde, Ingrid N. Visser, Rick Bout, Chris Lalas, Lara Shepherd: Leopard Seals (Hydrurga leptonyx) in New Zealand Waters Predating on Chondrichthyans. In: Frontiers in Marine Science. Band 8, 2021, ISSN 2296-7745, S. 1773, doi:10.3389/fmars.2021.795358 (frontiersin.org [abgerufen am 17. Dezember 2021]). 
3. ↑ ^{a b c} Carrington, Damian (24. Juli 2003). Inquiry into fatal leopard seal attack begins. NewScientist.com. Abgerufen am 24. Februar 2013 (englisch).
4. ↑ ^{a b c} James Owen: Leopard Seal Kills Scientist in Antarctica. In: NationalGeographic.com. 6. August 2003, abgerufen am 10. Dezember 2007 (englisch). 
5. ↑ Damian Carrington: Inquiry into fatal leopard seal attack begins. Abgerufen am 7. April 2026 (amerikanisches Englisch). 
6. ↑ admin: Tod in der Antarktis. In: National Geographic. 9. November 2017, abgerufen am 7. April 2026. 
7. ↑ Kim Heacox, Paul Nicklen: Tod in der Antarktis. In: National Geographic Deutschland. 1. November 2006, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 29. Mai 2009; abgerufen am 20. Oktober 2012. 
8. ↑ Stuff. Abgerufen am 7. April 2026. 
9. ↑ Owha and her friends awarded citizenship | Earth Sciences New Zealand | NIWA. Abgerufen am 7. April 2026 (englisch).