Preislied

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Der Ausdruck Preislied bezeichnet in der germanischen Dichtung ein Einzellied, das von Sängern im Wechselgesang am Fürstenhof dargeboten wurde. Im Preislied wurde einer lebenden oder vor kurzem verstorbenen adeligen Person emphatisch und idealisierend gehuldigt.

Preislieder sind in der altnordischen Skaldik überliefert. Als älteste Form, bzw. genauer als eine Vorform des Preislieds, werden die Lieder der Germanen über den vermutlich zum Heros verklärten Arminius betrachtet, über die Tacitus Ende des 1. Jahrhunderts berichtet. Ob das althochdeutsche Ludwigslied zum Preislied oder zum Fürstenpreis zu zählen ist, wird in der Forschung konträr bewertet.

Die skaldischen Gattungen flokkr und drápa werden als „Preislied“ bezeichnet.

Es handelt sich dabei um Gedichte, welche für und über einen Herrscher angefertigt wurden. Sie huldigten ihm

• direkt, z. B. in einer Beschreibung seiner militärischen Erfolge, seiner menschlichen und politischen Vorzüge, oder
• indirekt mittels der Beschreibung eines Gegenstands, der mit dem Herrscher in enger Verbindung steht. Ein solches Preisgedicht ist z. B. die Ragnarsdrápa des Bragi Boddason in Form einer Schilddichtung.

Der skaldischen Dichtungsweise entsprechend sind die Rühmungen selbst sehr stereotyp, was im Extremfall dazu führen kann, dass sich ohne historisch konkrete Details (z. B. eine bestimmte Schlacht oder Ortsdaten) kaum ersehen lässt, welcher Herrscher das Objekt der Huldigung ist.

Die drápa (die Etymologie ist nicht gesichert, der Begriff wurde früher mit altnordisch dráp – „Schlacht“ in Verbindung gebracht) ist ein kunstvolles Preisgedicht. Sie steht gewöhnlich im dróttkvætt-Metrum. Drei Teile werden unterschieden:

• die Einleitung (upphaf)
• der Mittelteil mit Refrains (stefjubálkr)
• der Schluss (slœmr).

Als die aufwendigste Form der skaldischen Preisdichtung ist die drápa gerade für höhere Adelige und vor allem Könige die passende Gattung.

Eine spezielle Art dieser Preisdichtung ist die erfidrápa, die sich auf einen bereits verstorbenen Fürsten bezieht; im deutschsprachigen Raum wird sie manchmal auch „Erblied“ genannt. So verfasste Hallfreðr Vandræðaskáld zwei drápur auf Olaf Tryggvason, von denen das zweite, die Erfidrápa Ólafs Tryggvasonar, in die Kategorie Erblied fällt.

Beim flokkr („Schar“, „Haufen“), der auch unter der Bezeichnung visur („Strophen“) auftritt, handelt es sich um ein Preisgedicht in Form einer eher losen Aneinanderreihung von Strophen ohne weitere strukturelle Verzierungen.

Gesellschaftlich gesehen stellt der flokkr eine Art der Preisdichtung dar, die einem niedrigen Fürsten angemessen war. Für einen hohen Herrscher, oder gar einen König, wurde ein solches Werk allerdings als Beleidigung angesehen. Eine entsprechende Episode findet sich in der Heimskringla, wo der vom Skalden Þórarinn loftunga mit einem flokkr bedachte König Knut jenem den Tod für den nächsten Tag androht, sollte der Dichter bis dahin nicht eine drápa auf ihn verfasst haben. Hätte Þórarinn dies nicht bewerkstelligt (und obendrein auf sehr effiziente Weise – er komponierte nämlich nicht ein komplett neues Gedicht, sondern fügte nur die zur drápa fehlenden Refraine hinzu), so wäre er gestorben – gehängt, wie Knut sagte, „für seine Unverschämtheit“.

In der eben erwähnten Episode zeichnet sich eine gesellschaftliche Funktion der Preisdichtung ab – so weit man dem Realismus von Sagaberichten vertrauen kann, die durch ihren Autor geformt wurden: Die öffentliche Würdigung (vor dem Gefolge) und die Bedeutung formaler Kriterien weit vor inhaltlichen Feinheiten. Gerade dies ist ebenfalls eines der Kennzeichen der Skaldik, die sich nicht als naturalistisch versteht, sondern als ornamental.

Der Kunstverstand König Knuts mag dabei etwas zweifelhaft erscheinen, da sich der Herrscher mit den erwähnten, quasi minimalen Änderungen zufriedengibt. Andererseits hatte skaldische Preisdichtung an Fürstenhöfen generell wenig mit dem heutigen oder gar dem romantischen Kunstbegriff zu tun, sondern sie war ein Teil des höfischen Zeremoniells. Und von diesem wurde erwartet, dass es keine falschen Signale aussandte – was die „Würdigung“ eines Herrschers mit einem den niedrigeren Schichten angemessenen Werk unweigerlich bedeutet hätte.

Das skaldische Preisgedicht erfüllt somit neben der künstlerischen auch eine wichtige politische und soziale Funktion in der mittelalterlichen Gesellschaft Nordeuropas.

• Mündliche Überlieferung

• Edith Marold: Preislied. In: Heinrich Beck, Dieter Geuenich, Heiko Steuer (Hrsg.) Reallexikon der Germanischen Altertumskunde Band 23, de Gruyter, Berlin/New York 2003, ISBN 3-11-017535-5, S. 398–408.
• Rudolf Simek, Hermann Pálsson: Lexikon der altnordischen Literatur (= Kröners Taschenausgabe. Band 490). Kröner, Stuttgart 1987, ISBN 3-520-49001-3.