Kirk Douglas

Kirk Douglas (* 9. Dezember 1916 als Issur Danielowitsch^[1] in Amsterdam, New York; † 5. Februar 2020^[2] in Beverly Hills, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Schauspieler und Schriftsteller. In den 1950er und 1960er Jahren zählte er zu den führenden Hollywood-Stars und war oft in Western und Abenteuerfilmen zu sehen. Meist pflegte er das Image des harten Mannes mit starker maskuliner Ausstrahlung, spielte aber ebenso zerbrechliche Charaktere. Douglas gehörte zu den wandlungsfähigsten Stars Hollywoods. Privat gehörte er zu den eher liberalen Vertretern seines Faches. Mehrfach zeigt sich das auch in der Wahl seiner Filmrollen, wobei er diese Filme oft selbst produzierte, etwa Wege zum Ruhm (1957) und Spartacus (1960), seiner bekanntesten Rolle. Er war der Vater des Schauspielers Michael Douglas und des Filmproduzenten Joel Douglas.

Kirk Douglas wurde als Sohn der jüdischen Emigranten Bryna „Bertha“ (geborene Sanglel, 1884–1958) und Herschel „Harry“ Danielowitsch (ca. 1884–1950) aus Tschawussy geboren. Seine Eltern sprachen Jiddisch, später lernte Douglas auch Deutsch und Französisch.^[3] Den Nachnamen „Demsky“ übernahmen seine Eltern vom Bruder seines Vaters, der zuvor emigriert war und diesen Namen in den USA angenommen hatte.^[4] Während seiner Kindheit lebte Kirk mit seinen Eltern und sechs Schwestern in Amsterdam, im Bundesstaat New York.^[5][6] Während sich sein Vater als Lumpensammler durchschlug, musste sich Kirk Douglas für den Besuch von Schule und College das Geld hart verdienen. Er erhielt ein Ringkampfstipendium und konnte dadurch an der St. Lawrence University Chemie und Englische Literatur studieren. 1939 graduierte er mit dem Bachelor. Um die Studienkosten bezahlen zu können, arbeitete er als Hausmeister. Erst ein zweites Stipendium für die American Academy of Dramatic Arts führte ihn schließlich an den Broadway.

Während des Zweiten Weltkriegs diente Douglas ab 1941 in der United States Navy. Beim Eintritt ins Militär änderte er seinen Namen Issur Danielowitsch Demsky in „Kirk Douglas“.^[7] Nach dem Krieg kehrte er wieder zum Theater an den Broadway zurück.

Eine seiner einstigen Mitschülerinnen, die acht Jahre jüngere Betty Joan Perske (später Lauren Bacall), empfahl Douglas dem Produzenten Hal B. Wallis und verhalf ihm so zu seiner ersten Filmrolle.^[7] Sein Filmdebüt hatte Kirk Douglas in dem Film Die seltsame Liebe der Martha Ivers (1946) an der Seite der etablierten Schauspielerin Barbara Stanwyck. Gute Kritiken verhalfen ihm zu seiner nächsten großen Rolle als Whit Sterling in Goldenes Gift (1947) sowie als Noll Turner in dem Film Vierzehn Jahre Sing-Sing (1948). In den ersten Jahren seiner Karriere war er häufiger als Filmschurke zu sehen, ehe er ab Anfang der 1950er Jahre vor allem Heldenrollen spielte. Für seine Rolle in dem Film Zwischen Frauen und Seilen (1949) erhielt er seine erste Oscar-Nominierung. In den folgenden fünf Jahren spielte er mehr als zwölf Hauptrollen, darunter in Der Mann ihrer Träume, 20.000 Meilen unter dem Meer und in Die Fahrten des Odysseus.

1955 gründete Douglas seine eigene Filmproduktionsfirma, die er nach seiner Mutter Bryna Productions nannte. Bis 1960 wirkte er unter anderem in so bekannten Filmen wie Wege zum Ruhm (1957), Die Wikinger (1958) und Der letzte Zug von Gun Hill (1959) mit. Als herausragendste Darstellung gilt allgemein seine Titelrolle in Vincente Minnellis Filmbiografie Vincent van Gogh – Ein Leben in Leidenschaft (1956),^[8] wofür er den New York Film Critics Circle Award und den Golden Globe jeweils als bester Hauptdarsteller erhielt; bei der Oscar-Verleihung hatte er gegenüber Yul Brynner (Der König und ich) das Nachsehen. Eine weitere Titelrolle übernahm Douglas in Stanley Kubricks Großproduktion Spartacus (1960), in der er den gleichnamigen römischen Sklaven und Gladiator verkörperte und die er auch mitproduzierte. Dabei verpflichtete Douglas den Drehbuchautor Dalton Trumbo, der kommunistischer Sympathien verdächtigt wurde und in Hollywood auf der Schwarzen Liste gestanden hatte. Rückblickend bezeichnete der Schauspieler die Entscheidung für Trumbo als die wichtigste seiner Karriere.^[9] Schon die Verfilmung des Stoffes des ehemals kommunistischen Schriftstellers Howard Fast musste ihn in konservativen Kreisen verdächtig machen.

Douglas erwarb zu Beginn der 1960er Jahre die Rechte an dem 1962 von Ken Kesey geschriebenen Roman Einer flog über das Kuckucksnest. In der von Dale Wasserman geschriebenen Theaterfassung, die am 13. November 1963 am New Yorker Broadway Uraufführung hatte, spielte Douglas den rebellischen McMurphy, Gene Wilder war in der Rolle des Billy Bibbit zu sehen. Douglas gelang es nicht, ein Filmstudio für eine Verfilmung des Romans zu begeistern. Er überließ schließlich die Filmrechte seinem Sohn Michael. Dieser produzierte den Film, der 1975 in die Kinos kam, zusammen mit Saul Zaentz; Koproduzent war die Firma Fantasy Films, die im Besitz eines Distributionsvertrags mit United Artists war. Der Film erhielt eine Reihe von Auszeichnungen, darunter nicht weniger als fünf Oscars: Bester Film, Beste Regie (Miloš Forman), Bestes adaptiertes Drehbuch, Bester Hauptdarsteller (Jack Nicholson), Beste Hauptdarstellerin (Louise Fletcher). Damit war der Film nach Es geschah in einer Nacht (1935) von Frank Capra der zweite Film, der in den fünf wichtigsten Kategorien – den sogenannten Big Five – einen Oscar gewinnen konnte. Die Rolle des McMurphy wurde im Film von Jack Nicholson übernommen, weil Kirk Douglas Mitte der 1970er Jahre als zu alt für diese Rolle galt.

Douglas führte zweimal selbst Regie, erstmals 1973 in dem Abenteuerfilm Scalawag und zwei Jahre später in dem Film Männer des Gesetzes. Seine letzte Rolle hatte er im Film Mord im Empire State Building (2008). 1988 erschien seine Autobiografie unter dem Titel The Ragman’s Son, der im März 2007 die Fortsetzung mit dem Titel Let’s Face It: 90 Years of Living, Loving, and Learning folgte. Er schrieb zudem mehrere Romane. Am 13. Februar 1991 überlebte er einen Helikopterabsturz; beim Zusammenstoß dieses mit einem Sportflugzeug starben die beiden Flugzeuginsassen.^[10] 1995 erlitt er einen Schlaganfall. In der Simpsons-Episode Wer erfand Itchy und Scratchy? war er 1996 als Synchronsprecher der Figur Chester Lampwick zu hören.

Bei der Oscarverleihung 2011 übergab Douglas den Preis für die beste Nebendarstellerin an Melissa Leo. Bei der Verleihung der Golden Globe Awards 2018 fungierte er im Rollstuhl sitzend neben seiner Schwiegertochter Catherine Zeta-Jones als Präsentator für die Kategorie Bestes Drehbuch.

Am 2. November 1943 heiratete Douglas die Schauspielkollegin Diana Dill (1923–2015). Aus dieser Ehe stammen die zwei Söhne Michael (* 1944) und Joel (* 1947). 1951 ließ sich das Paar scheiden und er heiratete 1954 die aus Hannover stammende Anne Buydens (1919–2021). Aus dieser Ehe gingen die beiden Söhne Peter und Eric Anthony hervor. Am 6. Juli 2004 wurde Eric tot in einem New Yorker Apartment aufgefunden. Er hatte seit Jahren unter Problemen mit Alkohol und anderen Drogen gelitten.

Sein Enkel Cameron Douglas spielte 2003 zusammen mit ihm und seinem Vater Michael im Film Es bleibt in der Familie.

Natalie Wood berichtete, sie sei 1955 mit 16 Jahren von einem berühmten Schauspieler vergewaltigt worden; ihre jüngere Schwester Lana Wood schrieb 2021 in ihrer Autobiografie, Kirk Douglas sei der Täter gewesen.^[11][12]

Douglas lebte zuletzt mit seiner zweiten Ehefrau zurückgezogen in seinem Haus in der Nähe von Los Angeles, Kalifornien. Dort starb er am 5. Februar 2020 im Alter von 103 Jahren. Er wurde am 7. Februar 2020 zwei Tage nach seinem Tod auf dem Westwood Village Memorial Park Cemetery beigesetzt.^[13][14]

Im deutschsprachigen Raum wurde Douglas in den 1950er Jahren wiederholt von René Deltgen, Gert Günther Hoffmann und Wolfgang Kieling synchronisiert, bis sich mit Spartacus Arnold Marquis etablieren konnte, der von wenigen Ausnahmen abgesehen (u. a. einige Male Heinz Drache) bis zu seinem Tod Stammsprecher blieb. Obwohl Marquis zu den meistbeschäftigten deutschen Synchronsprechern gehörte, war die Identifikation so stark, dass er Douglas auch dann synchronisierte, wenn ein weiterer Schauspieler auftrat, der auch schon häufiger von Marquis synchronisiert worden war (z. B. Robert Mitchum in Der Weg nach Westen).

Kirk Douglas war in seiner schauspielerischen Laufbahn dreimal für den Oscar als bester Schauspieler nominiert (Zwischen Frauen und Seilen, Stadt der Illusionen, Vincent van Gogh – Ein Leben in Leidenschaft). Er bekam ihn aber nie; erst 1996 erhielt er den Ehren-Oscar für sein Lebenswerk. Außerdem erhielt Kirk Douglas folgende Auszeichnungen:

• 1949: Golden Apple Award als kooperativer Schauspieler
• 1956: New York Film Critics Circle Award als bester Hauptdarsteller für Vincent van Gogh
• 1957: Golden Globe Award als bester Hauptdarsteller für Vincent van Gogh
• 1957: Premio Sant Jordi für Die Gaukler
• 1958: San Sebastián International Film Festival: Zulueta-Preis für Die Wikinger
• 1968: Cecil B. deMille Award für sein Lebenswerk
• 1980: César-Ehrenpreis
• 1981: Presidential Medal of Freedom
• 1985: Ehrenlegion
• 1987: Goldene Kamera für sein Lebenswerk
• 1988: National Board of Review: NBR Award für das Lebenswerk
• 1991: AFI Life Achievement Award des American Film Institute
• 1994: Kennedy-Preis
• 1994: ShoWest Convention: Preis für das Lebenswerk
• 1997: Hollywood Film Festival: Preis für das Lebenswerk
• 1998: Screen Actors Guild Awards: Screen Actors Guild Life Achievement Award
• 2000: Wine Country Film Festival Preis für das Lebenswerk
• 2001: National Medal of Arts
• 2001: Goldener Ehrenbär der Berlinale für das Lebenswerk
• 2001: PGA Golden Laurel Awards: Milestone Award
• 2005: Palm Springs International Film Festival: Preis für das Lebenswerk
• Stern auf dem Hollywood Walk of Fame (6263 Hollywood Blvd.)
• 2016: Teddy-Kollek-Preis des Jüdischen Weltkongresses (JWC) für sein Engagement für die jüdische Kultur

In der vom American Film Institute herausgegebenen Liste der „Top 25 der männlichen Filmstars“ ist Kirk Douglas auf Position 17 platziert.

• Der Asteroid (19578) Kirkdouglas wurde nach ihm benannt.

Auf dem von Johnny Bruck geschaffenen Titelbild des Perry-Rhodan-Heftromans Nr. 149, Kampf um die Hundertsonnenwelt (1964), ist eine Romanfigur abgebildet. Sie trägt die Gesichtszüge von Kirk Douglas.^[15]

Im Asterix-Band Obelix auf Kreuzfahrt ist eine der Hauptfiguren, der Grieche Spartakis, der der Anführer einer Gruppe revoltierender Sklaven ist, sowohl dem Schauspieler Kirk Douglas nachempfunden als auch eine Anspielung auf dessen Rolle im Film Spartacus.

1978 erschien Band 1 der vom französischen Verlag Larousse herausgegebenen Comic-Albenreihe La découverte du monde en bandes dessinées. Für die darin enthaltene Geschichte über Odysseus gab der Zeichner Enric Sió dem Helden das Aussehen von Kirk Douglas.^[16] Eine spanische Ausgabe erschien im Jahr 1981 beim Verlag Editorial Planeta als Band 2 der Reihe Grandes héroes – el descubrimiento del mundo.^[17]

Autobiografisches

• The Ragman’s Son. An autobiography. Simon & Schuster, New York 1988.
  • deutsch: Wege zum Ruhm. Erinnerungen. Ullstein, Berlin 1988. (übersetzt von Hedda Pänke)
• My Stroke of Luck. London 2002.
  • Deutsch: Ein Fall von Glück. Mein neues Leben nach dem Schlaganfall. Bastei Lübbe, Bergisch Gladbach 2003, ISBN 3-404-61539-5 (übersetzt von Wolfdietrich Müller).
• Let’s Face It. 90 Years of Living, Loving, and Learning. Wiley, Hoboken, N.J. 2007. ISBN 978-0-470-08469-4.

Romane für Jugendliche

• The Broken Mirror. Novel. Simon & Schuster, New York 1997.
• Young Heroes Of The Bible. Simon & Schuster, New York 1999. ISBN 0-689-81491-7.

Romane für Erwachsene

• Dance With The Devil. New York 1991.
  • Deutsch: Ein Vogel mit eisernen Schwingen. Econ, Düsseldorf 1993. ISBN 3-612-27995-5 (übersetzt von Sabine Steinberg)
• The gift. Hampton, NH 1993.
  • Deutsch: Der Flug des Pegasus. Econ, Düsseldorf 1993, ISBN 3-612-27026-5 (übersetzt von Sabine Steinberg)
• Der letzte Tango in Brooklyn. Warner Books, New York 1995.
  • Deutsch: Der letzte Tango von Brooklyn. Lübbe, Bergisch Gladbach 1995. ISBN 3-404-12333-6 (übersetzt von Ursula Walther)

Aufsätze

• Peter Bogdanovich im Gespräch mit Kirk Douglas: Romantik beginnt mit 80. In: Süddeutsche Zeitung/Magazin, 34/2008.^[18]

Bücher

• Henryk Hoffman: The careers of Burt Lancaster and Kirk Douglas as referenced in literature. Vernon Press, Wilmington, Del. 2020. ISBN 978-1-64889-036-9.
• Gabriele Jatho (Hrsg.): Hommage Kirk Douglas. Filmmuseum Berlin, Berlin 2001. ISBN 3-931321-75-4.
• Roland Lacourbe: Kirk Douglas. Seine Filme, sein Leben. Heyne, München 1985, ISBN 3-453-86088-8.
• Michael Munn: Kirk Douglas. St. Martin’s Press, New York 1985. ISBN 0-312-45681-6.
• Tony Thomas: The films of Kirk Douglas. Citadel Press, New York 1991. ISBN 0-8065-1217-2.

• Kirk Douglas bei IMDb
• Kirk Douglas in der Internet Broadway Database (englisch)
• Literatur von und über Kirk Douglas im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Biographie (Memento vom 29. Dezember 2017 im Internet Archive) auf film-zeit.de
• Tugend ist nicht fotogen – Interview mit Helmut Sorge und Martin Wolf in Der Spiegel, 5. Februar 2001, Nr. 6, S. 188.
• Zum 100. von Kirk Douglas – Immer auf dem Sprung zum Ausbruch – Porträt von Andreas Platthaus in Frankfurter Allgemeine Zeitung, 9. Dezember 2016
• Manfred Orlick: Eine Hollywood-Legende wurde 100. In: Das Blättchen, Zweiwochenschrift für Politik, Kunst und Wirtschaft, 19. Jg., Nummer 26/2016, 19. Dezember 2016, S. 30–31

1. ↑ Kirk Douglas: Let's face it : 90 years of living, loving, and learning. Hoboken, N.J. : John Wiley & Sons, 2007, ISBN 978-0-470-08469-4 (archive.org [abgerufen am 14. November 2023]). 
2. ↑ Kirk Douglas, Hollywood Icon and Spartacus Star, Dies at 103. Abgerufen am 6. Februar 2020 (englisch). 
3. ↑ Celebrities Who Can Speak Other languages (Memento vom 16. Februar 2013 im Internet Archive), Kirk Douglas: French, German, abgerufen am 21. Dezember 2014
4. ↑ Kirk and Michael Douglas. In: Land Of Ancestors - Belarus. Abgerufen am 8. März 2025. 
5. ↑ By Michael Williams; Hillel Italie: Film legend Kirk Douglas, an Amsterdam native, dead at 103. Times Union, abgerufen am 6. März 2025 (amerikanisches Englisch). 
6. ↑ Jason Subik: Politicians, historian share their memories of movie legend and Amsterdam native Kirk Douglas. In: Daily Gazette. 5. Februar 2020, abgerufen am 8. März 2025 (englisch). 
7. ↑ ^{a b} Lory Roebuck: Von Anfang an ein Rebell: Kirk Douglas lebte den Tellerwäscher-Mythos vor – auf und neben der Leinwand. nzz.ch, 6. Februar 2020 (abgerufen am 6. Februar 2020).
8. ↑ Kirk Douglas. In: Internationales Biographisches Archiv. 43/2006 vom 28. Oktober 2006 (abgerufen via Munzinger Online).
9. ↑ Helmut Sorge, Martin Wolf: Tugend ist nicht fotogen. In: Der Spiegel. Nr. 6, 2001, S. 188 (online – 5. Februar 2001). 
10. ↑ Eintrag in der Aviation Safety Net Wikibase (englisch), abgerufen am 7. September 2014.
11. ↑ Associated Press: Natalie Wood was sexually assaulted as a teen by Kirk Douglas, her sister writes in memoir. In: The Guardian. 4. November 2021, ISSN 0261-3077 (theguardian.com [abgerufen am 27. März 2023]). 
12. ↑ "Sie sah schrecklich aus": Kirk Douglas soll Natalie Wood sexuell missbraucht haben. 5. November 2021, abgerufen am 14. November 2023. 
13. ↑ Kirk Douglas Laid to Rest at Private Funeral 2 Days After Death. 7. Februar 2020, abgerufen am 6. August 2023. 
14. ↑ Beerdigung: Kirk Douglas hat seine letzte Ruhe gefunden. 8. Februar 2020, abgerufen am 6. August 2023. 
15. ↑ Titelbild von Johnny Bruck zu Kurt Brand: Kampf um die Hundertsonnenwelt, Perry Rhodan Nr. 149, Moewig, München, 10. Juli 1964.
16. ↑ La découverte du monde en bandes dessinées, Eintrag bei www.bedetheque.com, abgerufen am 9. Dezember 2016.
17. ↑ GRANDES HEROES (1981, PLANETA) 2, Eintrag bei www.tebeosfera.com, abgerufen am 9. Dezember 2016.
18. ↑ Peter Bogdanovich: Kirk Douglas im Gespräch mit Peter Bogdanovich. 8. Dezember 2016, abgerufen am 14. November 2023. 

Personendaten
NAME	Douglas, Kirk
ALTERNATIVNAMEN	Demsky, Issur Danielowitsch (wirklicher Name); Демский, Иссур Даниелович (wirklicher Name, russisch)
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Schauspieler und Schriftsteller
GEBURTSDATUM	9. Dezember 1916
GEBURTSORT	Amsterdam, New York, Vereinigte Staaten
STERBEDATUM	5. Februar 2020
STERBEORT	Beverly Hills, Kalifornien, Vereinigte Staaten