Intuitive Machines

Intuitive Machines
Rechtsform	Aktiengesellschaft
ISIN	US46125A1007
Gründung	2013[1]
Sitz	Houston, Texas, USA
Leitung	Steve Altemus (Präsident und CEO)[2], Kam Ghaffarian (COB)[2], Tim (Timothy P.) Crain (stellv. Präsident und Chief Growth Officer)[2]
Mitarbeiterzahl	435 (31. Dezember 2024)[3][1]
Umsatz	228 Mio. USD (2024)[3]
Branche	Luftfahrt, Raumfahrt
Website	intuitivemachines.com
Stand: 2025

Intuitive Machines, Inc. ist ein US-amerikanisches Raumfahrtunternehmen mit Hauptsitz in Houston, Texas. Es wurde 2013 von Steve Altemus, Kam Ghaffarian und Tim Crain gegründet, um autonome Systeme für industrielle Systeme, Drohnen, Raumfahrzeuge, Raumanzüge und Simulationsdienste bereitzustellen. Im Februar 2023 ging Intuitive Machines durch Fusion mit einer Special Purpose Acquisition Company (SPAC) an die Börse.^[4]

Die Nova-Mondlander sind eine angekündigte Serie unbemannter Mondlandemodule, welche vier Modelle umfassen soll. Das Modell Nova-C ist in der Entwicklung am weitesten fortgeschritten. Es kann eine Nutzlast von 120 kg transportieren. Darauf aufbauend waren die Modelle Nova-D mit einer Nutzlast von 500 kg sowie Nova-M mit einer Nutzlast von 3.500 kg angekündigt.^[5]

Das Modell µNova ist kein eigenständiger Lander, sondern muss als Fracht zum Landeort transportiert werden. Von dort soll dieses Modell Kurzstreckenflüge bis zu 25 km Entfernung mit anschließender sanfter Landung durchführen können und so das Missionsgebiet erweitern oder sonst schwer zugängliche Orte erkunden.

Im November 2018 wurde Intuitive Machines von der NASA als eines von neun Unternehmen ausgewählt, die Produkte und Dienstleistungen für das Commercial-Lunar-Payload-Services-Programm (CLPS) anbieten können.^[6] Das CLPS soll der Erforschung und Nutzung der natürlichen Ressourcen des Mondes dienen.^[7] Intuitive Machines bot der NASA im Rahmen dieses Programms den in Entwicklung befindlichen Lander Nova-C an.^[8]

Am 31. Mai 2019 nominierte die NASA Intuitive Machines als eine von drei Firmen, die je einen unbemannten Lander zum Mond schicken sollen. Das Budget für den IM-1-Flug beträgt 77 Millionen US-Dollar.^[9] Am 13. April 2020 gab Intuitive Machines bekannt, dass diese erste kommerzielle Mondmission des Unternehmens im Oktober 2021 starten solle. Als Landeplatz wurde der Oceanus Procellarum (Ozean der Stürme), südlich des Vallis Schröteri bestimmt.^[10] Diese Gegend war bereits 1969 als Landestelle für die später gestrichene bemannte Mondmission Apollo 18 im Gespräch gewesen.^[11] Als Trägerrakete soll eine Falcon 9 von SpaceX dienen, die vom Startplatz LC-39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida abheben soll.^[10]

Der Starttermin war ehemals für Juli 2021 geplant, wurde jedoch aufgrund der Auswirkungen eines Einspruchs der Firma Deep Space Systems gegen die Auftragsvergabe an Intuitive Machines verschoben. Der Einspruch wurde später vom Government Accountability Office zurückgewiesen.^[12] Später wurde der Start auf das 1. Quartal 2022 verschoben, weil SpaceX ihn „wegen besonderer Missionsanforderungen“ nicht mehr im Jahr 2021 durchführen könne.^[13] Es folgten weitere Startverschiebungen, weil der Lander noch nicht fertiggestellt war. Als Landeplatz wurde nun die Südpolregion des Mondes angegeben.^[14] Die IM-1-Mission startete schließlich am 15. Februar 2024. Die Sonde landete am 22. Februar 2024 um 23:23 Uhr UTC erfolgreich auf dem Mond im Gebiet des Malapert-Kraters. Obwohl er bei der Landung umkippte, konnte er eine Woche lang betrieben werden.^[15]

Am 27. Februar 2025 startete Intuitive Machines’ zweite CLPS-Mission, ebenfalls mit einer Falcon 9.^[16] Ziel der Mission ist die zweite Landung nahe dem Mondsüdpol beim Mons Mouton.^[17] Der Lander trägt den Namen Athena.

Eine Nutzlast von Athena ist das Polar Resources Ice Mining Experiment (PRIME-1) der NASA, welches mit dem The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT) etwa einen Meter tief nach Eisvorkommen bohren und diese mit dem Mass Spectrometer observing lunar operations (MSolo) untersuchen soll. Die nähere Umgebung von Athena, in einem Umkreis von etwa 50 m, soll mit dem japanischen Rover YAOKI erforscht werden.^[17] Bis zu einer Entfernung von 1,6 km wird die Umgebung von der Sonde Grace (nach der Computerpionierin Grace Hopper) erkundet, die Stellen anfliegen soll, die mit Radantrieb nicht erreicht werden können. Die Kommunikation erfolgt durch Vermittlung des Rovers MAPP, der LTE-Netzwerktechnik von Nokia verwendet.^[16]

Die Landung von IM-2 erfolgte am 6. März 2025.^[18] Es wurde erwartet, dass der Lander etwa zehn Tage bis zur Mondnacht Daten überträgt.^[17] Allerdings kippte der Lander aufgrund gestörter Höhenmesssignale und schlechter Sicht in einem Krater um. Wegen der Seitenlage konnte er seine Batterien nicht mit seinen Solarzellen aufladen. So endete die Mission nach weniger als 13 Stunden auf der Mondoberfläche.^[19][20]

Im August 2021 wählte Intuitive Machines erneut SpaceX für eine dritte CLPS-Mission des Unternehmens, welche 2026 starten soll.^[21][22] Der Lander soll im Swirl Reiner Gamma landen und für die Mission Lunar Vertex diverse Magneto- und Spektrometer sowohl auf dem Lander selbst als auch auf einem separaten Rover transportieren.^[23][24] Ebenfalls sollen drei CADRE-Rover (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration von JPL) mitgeführt werden.^[25] Darüber hinaus sollen ein Retroreflektor der ESA und zwei Teleskope des KASI mitgeführt werden.^[24]

Für das Jahr 2027 ist die Mission IM-4 geplant, die sechs NASA-Nutzlasten zum Mond bringen soll.^[26] Auch IM-4 soll von SpaceX gestartet werden.^[27]

Bei der Mission IM-4 soll erstmals in Lander vom Typ Nova-D zum Einsatz kommen. Dieser soll mehrere NASA-Nutzlasten zum Malapert-Krater bringen.^[28][29]

Das Langstrecken-Drohnensystem Tiburon Junior wird seit 2016 in der Antarktiserforschung erprobt. Es kann bis zu 55 Stunden in der Luft bleiben und liefert aufgrund der niedrigen Fluggeschwindigkeit von unter 150 km/h hochauflösendere Messdaten als vergleichbare Systeme. Das System kann binnen 15 Minuten montiert und demontiert und modular mit Sensoren bestückt werden, was es sehr flexibel einsetzbar macht.^[30][31]

Das Universal Reentry Vehicle (URV) soll die sichere Rückkehr von Raumfahrzeugen aus dem niedrigen Erdorbit und Mondumlaufbahnen ermöglichen. Das Projekt basiert auf einem modifizierten elliptischen Hitzeschild der NASA und wurde ursprünglich für Landungen auf dem Mars entwickelt. Geplanter Haupteinsatzzweck ist die Rückführung von Fracht von der Internationalen Raumstation ISS.^[32]

1. ↑ ^{a b} Financial Informations – Our Mission. Kurzprofil des Unternehmens. In: investors.intuitivemachines.com. Intuitive Machines, abgerufen am 18. Mai 2025 (englisch). 
2. ↑ ^{a b c} Leadership team. In: investors.intuitivemachines.com. Intuitive Machines, abgerufen am 18. Mai 2025 (englisch, mit Kurzprofil der leitende Persönlichkeiten der Unternehmensführung). 
3. ↑ ^{a b} 2024 Annual Report. (PDF; 16,2 MB) In: investors.intuitivemachines.com. Intuitive Machines, 22. April 2025, S. 6, 42, abgerufen am 18. Januar 2025 (englisch, alternativer Link). 
4. ↑ Jeff Foust: Intuitive Machines completes SPAC merger. In: Spacenews. 13. Februar 2023, abgerufen am 10. Juni 2023 (englisch). 
5. ↑ Lunar Services. In: Intuitive Machines. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 3. September 2022; abgerufen am 23. Juli 2025 (englisch). 
6. ↑ Alex Stuckey: Houston-based company among nine tapped by NASA to build moon landers. Houston Chronicle. In: msn.com. MSN (Microsoft Network), 29. November 2018, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 1. Dezember 2018; abgerufen am 7. März 2025 (englisch). 
7. ↑ NASA: NASA Announces New Partnerships for Commercial Lunar Payload Delivery Services. In: NASA Release 18-105. 29. November 2018, abgerufen am 13. September 2020 (englisch). 
8. ↑ Space Mining News: Intuitive Machines Headed To The Moon In 2021. In: spaceminingnews.com. 30. November 2018, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 22. Oktober 2021; abgerufen am 18. Mai 2025 (englisch). 
9. ↑ Paul Brinkmann: NASA chooses three companies to send landers to the moon. UPI, 31. Mai 2019, abgerufen am 13. September 2020 (englisch). 
10. ↑ ^{a b} Space Newsfeed: Intuitive Machines selects launch date and landing site for 2021 moon mission. In: spacenewsfeed.com. Microcom Systems Ltd, 13. April 2020, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 1. Dezember 2021; abgerufen am 7. März 2025 (englisch). 
11. ↑ Mark Wade: Apollo 18. In: Encyclopedia Astronautica. 30. März 2019, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 11. Februar 2025; abgerufen am 18. Mai 2025 (englisch). 
12. ↑ Stephen Clark: Intuitive Machines announces moon mission’s launch date, landing site. Spaceflight Now, 15. April 2020, abgerufen am 7. März 2025 (englisch). 
13. ↑ Jeff Foust: Intuitive Machines’ first lunar lander mission slips to 2022. In: SpaceNews. 28. April 2021, abgerufen am 4. Mai 2021 (englisch): „Intuitive Machines spokesman Josh Marshall said April 26 that the slip was caused by its launch provider. “SpaceX informed Intuitive Machines that due to unique mission requirements the earliest available flight opportunity is in the first quarter of 2022,” he told SpaceNews.“ 
14. ↑ Intuitive Machines: NASA Redirects Intuitive Machines’ First Mission to the Lunar South Pole Region. 31. März 2023, abgerufen am 4. April 2023 (englisch): „Intuitive Machines will shift the landing site of its first mission to the lunar South Pole Region in support of NASA’s priority objectives.“ 
15. ↑ Shaheer Shahzad: The Odysseus Lunar Lander Fell Over On Touchdown. 2. März 2024, abgerufen am 9. März 2025 (amerikanisches Englisch). 
16. ↑ ^{a b} Josh Dinner: SpaceX rocket launches private moon lander and NASA 'trailblazer' to hunt for lunar water (video). In: space.com. 27. Februar 2025, abgerufen am 28. Februar 2025 (englisch). 
17. ↑ ^{a b c} Justin Davenport: Falcon 9 launches second lunar mission of 2025 with IM-2 lander. In: nasaspaceflight.com. 27. Februar 2025, abgerufen am 28. Februar 2025 (englisch). 
18. ↑ Tilmann Althaus: Intuitive Machines: IM-2 Athena steht auf dem Mond – Situation unklar. In: spektrum.de. Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH, 6. März 2025, abgerufen am 7. März 2025. 
19. ↑ Jeff Foust: IM-2 lunar lander mission ends. 7. März 2025, abgerufen am 9. März 2025 (amerikanisches Englisch). 
20. ↑ Altimeter problems, lighting challenges caused IM-2 lunar lander to fall on its side. Spacenews, 13. Mai 2025.
21. ↑ X-Nachricht von Jeff Foust, 14. November 2024.
22. ↑ Jeff Foust: Intuitive Machines selects SpaceX for launch of third lunar lander mission – SpaceNews. In: spacenews.com. 10. August 2021, abgerufen am 7. Oktober 2021 (englisch). 
23. ↑ Michael Buckley: Lunar Vertex: Solving Mysteries Swirling around the Moon’s Magnetic Regions. In: Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. 18. November 2021, abgerufen am 13. August 2022 (englisch). 
24. ↑ ^{a b} NASA Payloads for (CLPS PRISM) CP-11 – Intuitive Machines Nova-C Lander – NASA Science. Abgerufen am 29. Februar 2024 (englisch). 
25. ↑ CADRE. In: jpl.nasa.gov. Jet Propulsion Laboratory, abgerufen am 22. Oktober 2023 (englisch). 
26. ↑ NASA: CLPS Flight: Intuitive Machines (IM-4). Abgerufen am 12. Dezember 2024 (englisch). 
27. ↑ Intuitive Machines Selects SpaceX to Launch its Fourth Lunar Lander Mission and Lunar Data Relay Satellites, 8. April 2025.
28. ↑ NASA Selects Intuitive Machines to Deliver Artemis Science, Tech to Moon. NASA-Pressemeldung vom 27. März 2026.
29. ↑ Intuitive Machines Expands Lunar Surface Operations with $180.4 Million NASA CLPS Award. Pressemeldung von Intuitive Machines vom 18. April 2026.
30. ↑ Wendy Pyper: Drones take ICECAP flights to new heights. In: antarctica.gov.au. Australian Antarctic Magazine, Juni 2016, abgerufen am 13. August 2022 (englisch). 
31. ↑ Loren Grush: New modifiable drone can help researchers scan the changing Antarctic ice shelf. In: The Verge. 27. April 2016, abgerufen am 13. August 2022 (englisch). 
32. ↑ UHCL Physics and Space Science Seminar Series. In: uhcl.edu. University of Houston Clear Lake, abgerufen am 13. August 2022 (englisch).