Gordon Parks

Gordon Roger Alexander Buchanan Parks (* 30. November 1912 in Fort Scott, Kansas; † 7. März 2006 in New York) war ein US-amerikanischer Filmregisseur, Fotograf, Schauspieler, Schriftsteller und Filmkomponist. Er fand als erster afroamerikanischer Fotograf und Filmregisseur landesweite Beachtung in den USA.

Parks wurde als letztes von 15 Geschwistern von Sarah und Andrew Jackson Parks geboren. Der Vater war ein armer Kleinbauer und Gelegenheitsarbeiter. Seine Mutter war eine überzeugte Methodistin und starb schon, als er fünfzehn Jahre alt war. Sie hatte ihm einen starken Willen zum Erfolg mit auf den Weg gegeben: “If a white boy can do it, then you can do it too and do it better, or don’t come home.”^[1] Die nächsten Jahre lebte er in großer Armut von wechselnden Jobs im Dienstleistungsbereich als Kellner, Schaffner, Sänger in einer Big Band oder als Barpianist in einem Bordell. Mehrfach erfuhr er wegen seiner Hautfarbe berufliche Diskriminierung.

1938, im Alter von 26 Jahren, kaufte er sich für 12,50 US-Dollar seine erste Kamera im Pfandhaus. Neben seinen Brotberufen entwickelte er sich schnell zu einem freischaffenden Fotografen für Zeitungen und Zeitschriften. Er wurde von Joe Louis’ Ehefrau Marva Louis entdeckt und sie ermutigte ihn nach Chicago zu kommen, um sich dort als Porträtfotograf für Damen der high society selbständig machen zu können. 1941 bekam er eine Anstellung bei der regierungseigenen Farm Security Administration (FSA) und machte sozialdokumentarische Fotoreportagen über das Alltagsleben der Afroamerikaner in den Städten.^[2] Im August 1942 entstand seine berühmteste Aufnahme: American Gothic. Es ist ein Porträt der Putzfrau Ella Watson in der FSA, die erschöpft mit einem Wischmopp in der einen Hand und einem Besen in der anderen vor einer amerikanischen Flagge stand.^[3] Dieses Arrangement war American Gothic, dem berühmtesten Gemälde Grant Woods, nachempfunden. Parks’ Hauptmotiv beim Fotografieren war die Dokumentation von sozialem Unrecht, er betrachtete daher seine Kamera auch als „Waffe“. “I saw that the camera could be a weapon against poverty, against racism, against all sorts of social wrongs”, sagte er rückblickend 1999.^[4]

Im Zweiten Weltkrieg wurde er 1943 durch Fürsprache seines Mentors, des FSA-Direktors Roy Stryker als Kriegsfotograf vom US Office of War Information übernommen, durfte jedoch keine Frontreportagen machen.^[5] Danach konnte er von 1944 an vier Jahre lang für das Modemagazin Vogue arbeiten. 1948 glückte ihm als ersten Schwarzen eine Übernahme als fester Mitarbeiter für das damals führende Fotomagazin Life. Bis 1972 arbeitete er dort als Fotograf und dokumentierte die Armut und die Rassendiskriminierung in den USA und der Welt. Parks konnte sich Zugang zu den bekanntesten Protagonisten der Bürgerrechtsbewegung verschaffen wie Malcolm X, Muhammad Ali, Eldridge und Kathleen Cleaver und die Black Panther Party. Er beließ es jedoch nicht beim Berichten über die Bürgerrechtsbewegung, er beteiligte sich auch aktiv daran.

Für Cecil Beaton war Parks der einzige schwarze Fotograf, der Weltruhm erlangte.

Parks war der erste schwarze Filmregisseur, der in Hollywood Erfolg hatte. Mit dem Detektiv John Shaft in dem Blaxploitation-Film Shaft schuf er 1971 den ersten afroamerikanischen Kinohelden. Der Erfolg beruhte auf dem positiven Vorbild, das Detective Shaft für Afroamerikaner attraktiv machte. Shaft wirkte stilbildend, dank der Nachfrage konnten immer mehr Filme mit Schwarzen für ein vorwiegend schwarzes Kinopublikum gedreht werden. Isaac Hayes gewann 1971 für die Filmmusik einen Oscar und das Titelstück wurde ein kommerzieller Hit.

1973 wurde Parks – gemeinsam mit Clarence Muse – als erste Person in die neugegründete Black Filmmakers Hall of Fame aufgenommen.

Bereits 1969 hatte Parks mit Haß (The Learning Tree) seinen ersten von fünf autobiografischen Romanen verfilmt. 1970 gehörte er zu den Mitbegründern der Zeitschrift Essence und leitete sie von 1970 bis 1973. Essence wird heute (2006) noch herausgegeben und ist ein Lifestyle-Magazin für Afroamerikaner. Daneben schrieb Parks noch Gedichte und Erzählungen.

Gordon Parks versuchte, sich zeitlebens neuen Herausforderungen in künstlerischer Hinsicht zu stellen. So brachte er sich selbst das Jazz-Klavierspiel bei und komponierte das Concerto for Piano and Orchestra (1953) und die Tree Symphony (1967). Neben der Filmmusik zu seinen Filmen komponierte und choreographierte er auch das Ballettstück Martin zum Gedenken an Martin Luther King, das 1989 in Washington uraufgeführt wurde und 1990 zu Kings Geburtstag im Fernsehen übertragen wurde. Mit Irvin Mayfield ist er auf dem Album Half Past Autumn Suite (Basin Street, 2003) zu hören.

Gordon Parks war drei Mal verheiratet und geschieden, er starb an Krebs im Alter von 93 Jahren. Sein Sohn Gordon Parks jr. (* 1934), der ihm bei seinen Kinofilmen assistierte, starb 1979 bei einem Flugzeugunglück, als er sich zu Drehaufnahmen in Kenia aufhielt. Parks sr. hinterlässt seine Tochter Toni Parks Parson und seinen Sohn David, ebenfalls aus seiner ersten Ehe, eine Tochter, Leslie Parks Harding, aus seiner zweiten Ehe sowie fünf Enkel und fünf Urenkel.

Regie

• 1964: Flavio
• 1968: The World of Piri Thomas
• 1969: Haß (The Learning Tree)
• 1971: Shaft
• 1972: Liebesgrüße aus Pistolen (Shaft’s Big Score!)
• 1974: Die Supercops – Zwei irre Hunde (The Super Cops)
• 1976: Leadbelly
• 1984: American Playhouse (Fernsehserie, Folge Solomon Northup’s Odyssey)

Schauspiel

• 1971: Shaft
• 1972: Liebesgrüße aus Pistolen (Shaft’s Big Score!)
• 2000: Shaft – Noch Fragen? (Shaft)

Komposition

• 1969: Hass (The Learning Tree)
• 1972: Liebesgrüße aus Pistolen (Shaft’s Big Score!)
• 1987: Moments Without Proper Names

Drehbuch

• 1964: Flavio
• 1969: Haß (The Learning Tree)

• 1963: The Learning Tree.
• 1967: A Choice of Weapons, dt.: Trotz ungleicher Chancen. Econ Verlag, Düsseldorf/Wien 1967; Autobiografie.
• 1979: To Smile in Autumn.
• 1990: Voices in the Mirror.
• 2005: A Hungry Heart.

Bildbände:

• Thelma Golden (Hrsg.): A Harlem Family 1967. Steidl, Göttingen 2012, ISBN 978-3-86930-602-5.
• Peter W. Kunhardt (Hrsg.): Collected Works. 5 Bände. Steidl, Göttingen 2012, ISBN 978-3-86930-530-1.
• Peter W. Kunhart Jr.: Gordon Parks. I Am You. Selected Works 1942–1978. Steidl, Göttingen 2016, ISBN 978-3-95829-248-2.
• Philip Brookman (Hrsg.): Gordon Parks. The New Tide, Early Work 1940–1950. Steidl, Göttingen 2018, ISBN 978-3-95829-494-3

Obwohl Parks kein Hochschuldiplom hatte, erhielt er über 40 Ehrendoktorwürden von US-amerikanischen und britischen Universitäten.^[6] Er war Ehrenbürger von Baltimore und wurde 1960 Photographer of the Year der American Society of Magazine Photographers.

Philafilm, ein internationales Filmfestival in Philadelphia (Pennsylvania, USA) verleiht den “Gordon Parks, Sr. Award for Cinematography”, einen Filmpreis für die beste Kamera.

• 1973: Aufnahme in die Black Filmmakers Hall of Fame
• 1988: National Medal of Arts
• 1989: Auswahl von „The Learning Tree“ als einen von 25 US-amerikanischen Filmen in das “National Film Registry” der Library of Congress, einer Film-Anthologie von kulturellem, historischem oder ästhetischem Rang.

In Deutschland wurden die Arbeiten Parks relativ selten und in großen Abständen gezeigt, obwohl auf der photokina 1966 die Ausstellung der Time Life Gallery mit den Fotoreportagen, die er für Life gemacht hatte, eine der meistbesprochenen Ausstellungen war. Erst auf der documenta 6 und der photokina 1980 wurden wieder einzelne Bilder von ihm gezeigt. 1989/90 wurde eine Ausstellung mit Werken aus 40 Jahren in 12 deutschen Museen gezeigt.^[7] C/O Berlin widmete Parks 2016 die umfangreiche Ausstellung „Gordon Parks. I am you. Selected Works 1942–1978“.^[8]

• Literatur von und über Gordon Parks im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Gordon Parks bei IMDb
• Black Cinema. “Shaft”-Regisseur Gordon Parks gestorben. Spiegel Online, 8. März 2006.
• Fotogalerie über und von Parks. The Lawrence Journal-World, 9. März 2006.
• Gordon Parks. Eintrag bei Kansas Historical Society, Juni 2003, zuletzt aktualisiert im Mai 2017.
• Yuan Ding: Parks, Gordon (1912–2006). Eintrag bei MNopedia, 30. Juli 2020, zuletzt aktualisiert am 10. April 2025.
• Todd M. Kerstetter: Parks, Gordon (b. 1912). Eintrag bei Encyclopedia of the Great Plains.
• Gordon Parks in der Datenbank Find a Grave

1. ↑ Courtney Lewis: @1@2Vorlage:Toter Link/www.mnmo.com„Gordon Parks“ (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im April 2018. Suche im Internet Archive (T)) ( Info: Der Link wurde automatisch als defekt markiert. Bitte prüfe den Link gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.), Minnesota Monthly, Februar 2005.
2. ↑ America from the Great Depression to World War II: Black-and-White Photographs from the FSA-OWI, 1935–1945.
3. ↑ “American Gothic” (August 1942). New York Times, März 2006.
4. ↑ Andy Grunberg: Gordon Parks, a Master of the Camera, Dies at 93. In: New York Times, 8. März 2006.
5. ↑ Gordon Parks: Trotz ungleicher Chancen. Econ, Düsseldorf / Wien 1967, S. 253 f. und Kapitel 24, S. 278 ff. Dort schildert Parks, wie konservative Kongressabgeordnete verhinderten, dass er als „farbiger“ Fotograf das erste, nur aus schwarzen Piloten bestehende 332. Kampfgeschwader der US Air Force auf den europäischen Kriegsschauplatz wie eigentlich vorgesehen begleiten konnte.
6. ↑ „Gordon Parks captured a century of struggles in photos, film, music“ (Memento des Originals vom 30. September 2007 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.delawareonline.com, Delaware Online, 9. März 2006.
7. ↑ Thomas Buchsteiner, Karl Steinorth (Hrsg.): Gordon Parks: 40 Jahre Fotografie. Edition Stemmle, Schaffhausen 1989.
8. ↑ Ausstellungswebsite Gordon Parks im C/O Berlin
9. ↑ The lives of a cat. In: Seattle Times, 9. März 2006, Editorial.

Personendaten
NAME	Parks, Gordon
ALTERNATIVNAMEN	Parks, Gordon Roger Alexander Buchanan
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Filmregisseur und Fotograf
GEBURTSDATUM	30. November 1912
GEBURTSORT	Fort Scott, Kansas
STERBEDATUM	7. März 2006
STERBEORT	New York, NY