George Frederick Root

George Frederick Root (auch: G. Friedrich Wurzel, * 30. August 1820 in Sheffield, Berkshire County, Massachusetts; † 6. August 1895 auf Bailey Island, Cumberland, Maine) war ein US-amerikanischer Komponist von mehr als dreißig Liedern und 200 Musikstücken, Musikpädagoge und Verfasser von über fünfzig Schriften mit musikalischen Themen. Er trug wesentlich zur musikalischen Bildung und Entwicklung in den Vereinigten Staaten bei.

Root wurde im ländlichen Sheffield in Neuengland als Sohn von Frederick F. Root (1790–1866) und Sarah Flint (1797–1881) geboren. Seine jüngeren Geschwister waren Ebenezer Towner (1822–1896), Sarah Ann (1829–1909), William Azariah (1835–1923) und Frances Amelia (1835–1905).^[1] Als George Frederick sechs Jahre alt war, zog die Familie nach North Reading bei Boston um. Mit zwölf Jahren beherrschte er bereits 13 Musikinstrumente, was auf seine musikalische Begabung und Interesse hingewiesen hatte.^[2] In Boston erhielt er mit achtzehn Jahren Klavierunterricht bei George J. Webb und wirkte gleichzeitig als Musiklehrer in Boston.^[3] 1845 ging er nach New York, wo er als Organist an der Church of the Strangers und als Musiklehrer am Abbott Institute for Young Ladies wirkte. 1850 unternahm er eine einjährige Reise nach Paris und Rom, um Gesang zu studieren.

Nach seiner Rückkehr veröffentlichte er ab 1851 - teils unter dem Pseudonym G. Friedrich Wurzel - Lieder.^[4] Seine ersten erfolgreichen Lieder waren The Hazel Dell (1853) und Rosalie, The Prairie Flower (1855). Ab 1853 arbeitete er mit New Yorker Liedautoren wie Mary S. B. Dana (Free As a Bird), Frances Jane Crosby (There’s Music in the Air) und Reverend David Nelson (The Shining Shore) zusammen. Er erteilte zudem Musikunterricht am Rutgers Female Institution und an der Miss Haine’s School for Young Ladies. Mit William Batchelder Bradbury gründete er 1853 das New York Normal Institute zur Ausbildung von Musiklehrern.^[5]

1859 übersiedelte er nach Chicago, wo sein Bruder Ebenezer Towner Root eine Musikalienhandlung betrieb, die den Namen Root & Cady trug.^[6] Unter dem Eindruck des Amerikanischen Bürgerkrieges komponierte Root über hundert Lieder, davon fast dreißig Kriegslieder, von denen einige – wie Tramp! Tramp! Tramp!, The Vacant Chair, Just Before the Battle, Mother, The Battle Cry of Freedom und The First Gun Fired! May God Protect the Right! – sehr populär wurden.^[7] Vom Lied The Battle Cry of Freedom, der auch als The Battle Hymn of the Republic bekannt ist, wurden bis zu 700.000 Kopien angefertigt, denn es war der Song der Soldaten des Nordens, der Union.^[8]

Neben zahlreichen Liedern komponierte Root auch Chorwerke und Kantaten (The Flower-Queen, 1852, The Haymakers 1857) und verfasste eine Klavier- und eine Orgelschule, Handbücher für Harmonielehre und Musikpädagogik und viele Artikel für musikalische Zeitschriften. Auch sein Sohn Frederic Woodman Root wurde als Komponist bekannt.

Root starb am 6. August 1895 im Alter von 74 Jahren auf Bailey Island, und er wurde auf dem Chestnut Street Cemetery in North Reading, bestattet.^[9]

Root heiratete Mary Olive Woodman (1826–1904). Gemeinsam hatten sie sechs Kinder namens Frederic Woodman (1846–1916), William Flint (1848–1848), Charles Towner (1849–1938), Clara Louise Root Burnham (1854–1927), Helen Root Gardiner (1856–1909) und Grace W. (1869–1898).^[10]

Root hat sowohl geistliche als auch säkulare und vor allem patriotische Lieder komponiert^[11], seine Kirchenlieder wurden auch vom Methodistenprediger Ernst Heinrich Gebhardt ins Deutsche übersetzt.^[12] Seine bekanntesten Kompositionen sind:^[13]

• Ring The Bells Of Heaven, 1856, Text von William O. Cushing, N° 106 in: Great Hymns Treasury. 55 Hymns of Faith, 1997; deutsch 1875 von Ernst Heinrich Gebhardt unter Schallt, ihr Himmelsglocken!, in 4 deutschen Liederbüchern enthalten.
• When he cometh, when he cometh, 1866; deutsch 1875 von Ernst Heinrich Gebhardt unter Wenn der Heiland, wenn der Heiland, in 28 deutschen Liederbüchern enthalten.
• Come to the Saviour, make no delay, 1873; deutsch 1875 von Ernst Heinrich Gebhardt unter Komm zu dem Heiland, komme noch heut, in 26 deutschen Liederbüchern enthalten.
• The Battle Cry of Freedom, 1862; Neuvertonung von Willard A. und Porter Heaps nach 1960.^[14]
• The First Gun is Fired.
• Free as a Bird.
• The Hazel Dell
• Just After the Battle.
• Just Before the Battle, Mother.
• On, On, On the Boys Came Marching.
• Rosalie, the Prairie Flower.
• The Shining Shore.
• There's Music in the Air.
• Tramp, Tramp, Tramp.
• The Vacant Chair.

Für seine Verdienste um den Musikunterricht und seine Kompositionen verlieh ihm die University of Chicago 1872 oder 1875 einen Ehrendoktortitel. Denn er trug wesentlich zur musikalischen Bildung und Prägung Amerikas bei.^[15]

1970 wurde er in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen.

1845 heiratete er Mary Olive Woodman, zusammen hatten sie sechs Kinder, Frederick, Charles, Clara Louise, Arabella, May und Nellie.^[16]

• John Julian: Dictionary of Hymnology, Appendix, Part II, 1907.
• Jacob Henry Hall: Biographies of Gospel Song and Hymn Writers, Fleming H. Revell Company, New York 1914.

• The War for State's Rights - Home Front: George Frederick Root "The Battle Cry of Freedom", 30. August 1820 – 6. August 1895 (englisch).
• Info über und 14 Lieder von George Frederick Root, Website evangeliums.net.
• Jacob Henry Hall: George F. Root, Website hymnary.org (englisch).
• 14 Lieder von George Frederick Root, Website liederindex.de.
• Root, George Frederick, Website musicalion.com (11 deutsche Lieder zum Herunterladen).
• George Frederick Root, The New York Institute For Special Education, Website nyise.org (englisch).
• George Frederick Root, Music and Performing Arts Library, Website Library University of Illinois (amerikanisches Englisch).
• PublicDomainMusic – The Music of George Frederick Root (mit Werkverzeichnis).
• George Frederick Root (1820-1895) and American Vocal Music, UC Press E-Books Collection, 1982-2004, S. 152–184, Website publishing.cdlib.org (amerikanisches Englisch).
• Bio George F. Root, Songwriters Hall of Fame, Website songhall.org (2026, amerikanisches Englisch).
• George Frederick Root, 1820-1895, Website Song of America (2026, amerikanisches Englisch).
• Songwriter Hall of Fame - George Frederick Root (englisch).
• Virtual American Biographies - George Frederick Root (englisch).

1. ↑ George Frederick Root in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata (8. August 2002, englisch, abgerufen am 9. April 2026)
2. ↑ George Frederick Root, The New York Institute For Special Education, Website nyise.org (englisch, abgerufen am 21. Februar 2026)
3. ↑ Jacob Henry Hall: George F. Root, Website hymnary.org (englisch, abgerufen am 14. Februar 2026)
4. ↑ George Frederick Root, 1820-1895, Website Song of America (2026, englisch, abgerufen am 14. Februar 2026)
5. ↑ George Frederick Root, Music and Performing Arts Library, Website Library University of Illinois (amerikanisches Englisch, abgerufen am 14. Februar 2026)
6. ↑ George Frederick Root, Music and Performing Arts Library, Website Library University of Illinois (amerikanisches Englisch, abgerufen am 14. Februar 2026)
7. ↑ George Frederick Root, 1820-1895, Website Song of America (2026, englisch, abgerufen am 14. Februar 2026)
8. ↑ George Frederick Root, The New York Institute For Special Education, Website nyise.org (englisch, abgerufen am 21. Februar 2026)
9. ↑ George Frederick Root in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata (8. August 2002, englisch, abgerufen am 9. April 2026)
10. ↑ George Frederick Root in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata (8. August 2002, englisch, abgerufen am 9. April 2026)
11. ↑ Root, George Frederick, Website musicalion.com (11 deutsche Lieder, abgerufen am 21. Februar 2026)
12. ↑ Info über und 14 Lieder von George Frederick Root, Website evangeliums.net (abgerufen am 21. Februar 2026)
13. ↑ Bio George F. Root, Songwriters Hall of Fame, Website songhall.org (2026, amerikanisches Englisch, abgerufen am 16. Februar 2026)
14. ↑ George Frederick Root, The New York Institute For Special Education, Website nyise.org (englisch, abgerufen am 21. Februar 2026)
15. ↑ George Frederick Root, Music and Performing Arts Library, Website Library University of Illinois (amerikanisches Englisch, abgerufen am 14. Februar 2026)
16. ↑ Bio George F. Root, Songwriters Hall of Fame, Website songhall.org (2026, amerikanisches Englisch, abgerufen am 16. Februar 2026)