Georg Witkowski

Georg Witkowski (* 11. September 1863 in Berlin; † 21. September 1939 in Amsterdam) war ein deutscher Germanist, Literaturhistoriker und Hochschullehrer.

Georg Witkowski wurde am 11. September 1863 als ältester von drei Söhnen des wohlhabenden jüdischen Kaufmanns Ignaz Witkowski und dessen Ehefrau Julie Witkowski geb. Latz in Berlin geboren. Er besuchte das Königliche Wilhelms-Gymnasium in Berlin und die Alte Nikolaischule in Leipzig, an der er Ostern 1883 die Abiturprüfung ablegte. Anschließend immatrikulierte er sich an der Universität Leipzig, ohne ein bestimmtes Studienfach anzugeben. Neben germanistischen Lehrveranstaltungen hörte er auch Kunstgeschichte, Philosophie und Rechtswissenschaft. Wie er später schrieb, wurde ihm nach zwei Semestern klar, „daß Leipzig nicht der richtige Ort war, wenn ich auf meinem Hauptgebiet, der deutschen Sprache und Literatur, mit der neuesten wissenschaftlichen Forschung und Lehre vertraut werden wollte“. Deshalb wechselte er an die Ludwig-Maximilians-Universität München. Bei Michael Bernays schrieb er seine Doktorarbeit über Diederich von dem Werder, den ersten deutschen Übersetzer von Torquato Tasso.^[1] Im Sommer 1886 wurde er in München summa cum laude zum Dr. phil. promoviert. Er kehrte nach Leipzig zurück und habilitierte sich 1889 über die Anakreontik und Friedrich von Hagedorn.^[2] Nach der Habilitation lehrte Witkowski als Privatdozent und ab 1897 als Extraordinarius für Deutsche Sprache und Literatur an der Universität Leipzig. Witkowski konvertierte zum Protestantismus kurz bevor er 1899 Petronella Pleyte heiratete, eine Tochter des niederländischen Archäologen und Ägyptologen Willem Pleyte^[3], mit der er zwei Töchter hatte.

1899 war er Mitbegründer und Vorsitzender der Gesellschaft der Bibliophilen und ab 1909 (Mit-)Herausgeber der Zeitschrift für Bücherfreunde. 1919 erhielt er eine außerordentliche Professur; auf eine ordentliche Professur wartete er beinahe vergeblich. Erst 1930, ein Jahr vor seiner offiziellen Emeritierung, erhielt er eine solche, die er bis 1933 als Emeritus weiter betreute. Lehrstuhl und Verbeamtung, die damit eigentlich einhergegangen wären, wurden ihm aber nicht zuerkannt. Er selbst sah dies in seiner jüdischen Herkunft begründet.^[4]

Nachdem ihm noch 1932 die Goethe-Medaille für Kunst und Wissenschaft durch Reichspräsident Paul von Hindenburg verliehen worden war, wurden Witkowski im Mai 1933 aufgrund des Berufsbeamtengesetzes die Lehrbefugnis und 1934 sämtliche Ruhegehälter entzogen. 1937 war er sogar kurzzeitig in Haft bei der Geheimen Staatspolizei, nachdem man an ihn adressierte Briefe „staatsfeindlichen Inhalts“ abgefangen haben wollte. Anderthalb Jahre nach dieser Verhaftung, im Mai 1939, emigrierte Witkowski zu Verwandten seiner Frau ins niederländische Leiden. Nur wenige Monate später, am 21. September 1939, drei Wochen nach Beginn des Überfalls auf Polen, starb Witkowski im Alter von 76 Jahren in Amsterdam infolge einer Krebserkrankung.

In Leipzig lebte er mit seiner Familie von 1912 bis 1939 in seinem Haus Ehrensteinstraße 20, das er vier Jahre nach dessen Erbauung erworben hatte.

Mit Dichtern seiner Zeit wie Theodor Däubler, Kasimir Edschmid, Otto Julius Bierbaum, Ludwig Fulda und Hugo von Hofmannsthal stand Witkowski lange Jahre in teils freundschaftlichem Kontakt, ebenso mit einigen seiner Schüler. Zu ihnen zählten Axel Eggebrecht, Horst Kunze, Anton Kippenberg, Friedrich Michael, Erich Kästner und der Nationalsozialist Hanns Johst, später Präsident der Reichsschrifttumskammer. Einer seiner Doktoranden war der Germanist Kurt Meyer.

1937/1938 verfasste Witkowski seine Lebenserinnerungen unter dem Titel Von Menschen und Büchern – Erinnerungen 1863-1933. Sie wurden zuerst 2003 und erneut 2010 veröffentlicht. Mit Maximilian Harden, als dessen jüngerer Bruder er zeitweilig galt, war Georg Witkowski entfernt verwandt.

Der briefliche Nachlass Witkowskis ist über mehrere Archive verstreut; Nachweise dazu finden sich in der Kalliope-Datenbank.

Seine Lehr- und Forschungsschwerpunkte lagen im Bereich der deutschen Literaturgeschichte des 17. bis 19. Jahrhunderts, der Theaterdramaturgie und -geschichte, der Goethe-Forschung sowie der Editionswissenschaft. Die zuerst 1899 erschienene, mehrfach in veränderter Form erneut gedruckte Goethe-Biografie war seinerzeit weit verbreitet. Sie bildete eine der Hauptquellen Thomas Manns bei der Abfassung des Romans Lotte in Weimar. Auch als Herausgeber zahlreicher wissenschaftlicher Editionen, unter anderem zu Goethe, Schiller, Lessing und Christian Reuter, machte sich Witkowski einen Namen. Erwähnenswert ist überdies seine Gutachtertätigkeit im Prozess um Arthur Schnitzlers Drama Reigen.

• Die Anfänge des deutschen Theaters. Leipzig 1898.
• Goethe. Verlag von E. A. Seemann und der Gesellschaft für graphische Industrie, Leipzig, Berlin und Wien 1899 (= Reihe Dichter und Darsteller, hrsg. von Rudolph Lothar)
  • Goethe. 2. umgearbeitete Auflage, Leipzig 1912.
  • Goethe. 3., von neuem durchgesehene Auflage, Leipzig 1923.
• Cornelia, die Schwester Goethes. Frankfurt am Main 1903.
• Was sollen wir lesen und wie sollen wir lesen? o. O. (Leipzig) 1906.
• Das deutsche Drama des 19. Jahrhunderts in seiner Entwicklung. Leipzig 1906.
  • Das deutsche Drama des neunzehnten Jahrhunderts. 5. durchgesehene Auflage, Leipzig 1923.
• Wie werde ich berühmt? In: Berliner Tageblatt, Jahrgang 1910, ...
• Die Entwicklung der deutschen Literatur seit 1830. Leipzig 1912.
• Lessing (= Velhagen & Klasings Volksbücher. Band 146). Verlag von Velhagen & Klasing, Bielefeld, Leipzig 1921, urn:nbn:de:bsz:14-db-id19196206138. 
• Miniaturen. Leipzig 1922.
• Der Faust Goethes. Leipzig 1923.
• Volk und Buch. o. O. (Leipzig) o. J. (1924).
• Textkritik und Editionstechnik neuerer Schriftwerke. H. Haessel, Leipzig 1924.
• 100 Jahre Reclam. Leipzig 1928.
• Das Leben Goethes. Berlin 1932.
• Klassiker. Bibliographisches Institut, Leipzig o. J. (1931).
• Geschichte des literarischen Lebens in Leipzig. B. G. Teubner, Leipzig / Berlin 1909. (als Reprint mit einem Nachwort von Christel Foerster: K. G. Saur, München 1994.)
• Von Menschen und Büchern. Erinnerungen 1863–1933. (mit einem Nachwort von Bernd Weinkauf) Lehmstedt, Leipzig 2003. / durchgesehene und korrigierte Neuausgabe, Lehmstedt, Leipzig 2010.
• Grundsätze kritischer Ausgaben neuerer deutscher Dichterwerke. (Text von 1921) In: Rüdiger Nutt-Kofoth (Hrsg.): Dokumente zur Geschichte der neugermanistischen Edition. Tübingen 2005, S. 70–77.

• Martin Opitz: Teutsche Poemata. Abdruck der Ausgabe von 1624 mit den Varianten der Einzeldrucke und der späteren Ausgaben. Hg. von Georg Witkowski. Halle a.S.: Niemeyer 1902 (= Neudrucke deutscher Literaturwerke. 189/192).
• Schillers sämtliche Werke. Historisch-kritische Ausgabe in 20 Bänden. (unter Mitwirkung von Karl Berger, Erich Brandenburg, Th. Engert, Conrad Höfer, Albert Köster, Albert Leitzmann und Franz Muncker herausgegeben von Otto Güntter und Georg Witkowski) Verlag Max Hesse, Leipzig o. J. (1906–1911).
• Lessings Werke. (kritisch durchgesehene und erläuterte Ausgabe) 7 Bände, Bibliographisches Institut, Leipzig / Wien o. J. (1911). (= Meyers Klassiker-Ausgaben.)
• Georg Büchner: Woyzeck. Insel-Verlag, Leipzig 1920.
• Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten. Reclam, Leipzig o. J. (1925).

• Georg Witkowski zum 60. Geburtstage. Hedrich, o. O. (Leipzig) o. J. (1923).
• Walter Dietze: Georg Witkowski (1863–1939). In: Max Steinmetz (Hrsg.): Bedeutende Gelehrte in Leipzig, Band I. (zur 800-Jahr-Feier der Stadt Leipzig, im Auftrag von Rektor und Senat der Karl-Marx-Universität) Leipzig 1965, S. 197–208.
• Walter Dietze: Georg Witkowski (1863–1939). (im Auftrag des Rektors der Karl-Marx Universität Leipzig) Leipzig 1973.
• Christel Foerster: Nachwort. In: Georg Witkowski: Geschichte des literarischen Lebens in Leipzig. K. G. Saur, München et al. 1994, S. I–XV. (Reprint nach der Original-Ausgabe im Verlag B. G. Teubner (Leipzig / Berlin) aus dem Jahr 1909, unter Verwendung des Exemplars im Universitätsarchiv Leipzig)
• Peter-Henning Haischer: Witkowski, Georg. In: Christoph König (Hrsg.), Birgit Wägenbaur u. a. (Mitarb.): Internationales Germanistenlexikon 1800–1950. Band 3 (R–Z). de Gruyter, Berlin / New York 2003, ISBN 3-11-015485-4, S. 2048–2050.
• Bernd Weinkauf: Das ungeschriebene Kapitel. Georg Witkowski 1933–1939. (als Nachwort) In: Georg Witkowski: Von Menschen und Büchern. Erinnerungen 1863–1933. Lehmstedt, Leipzig 2003, S. 459–479.
• Witkowski, Georg, in: Renate Heuer (Hrsg.): Lexikon deutsch-jüdischer Autoren. Band 20, München: De Gruyter 2012, S. 343–352

• Literatur von und über Georg Witkowski im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Corinna Kirschstein: Witkowski, Georg. In: Institut für Sächsische Geschichte und Volkskunde (Hrsg.): Sächsische Biografie.
• Tabellarischer Lebenslauf Georg Witkowskis auf der Internetpräsenz des Lehmstedt-Verlages (Memento vom 6. Juni 2008 im Internet Archive)
• Übersicht der Lehrveranstaltungen von Georg Witkowski an der Universität Leipzig (Sommersemester 1890 bis Sommersemester 1914)
• Georg Witkowski im Professorenkatalog der Universität Leipzig
• Verlagsseite zur Autobiografie
• Biografie auf dem Webportal Jüdische Gelehrte an der Universität Leipzig

1. ↑ Titel der Dissertation: Diederich von dem Werder. Ein Beitrag zur deutschen Literaturgeschichte des 17. Jahrhunderts.
2. ↑ Titel der Habilitationsschrift: Die Vorläufer der anakreontischen Dichtung in Deutschland und Friedrich von Hagendorn.
3. ↑ Vergleiche zu Willem Pleyte die niederländische Wikipedia.
4. ↑ Georg Witkowski – Jüdische Gelehrte an der Universität Leipzig. Abgerufen am 27. Mai 2022 (deutsch).