Generation Snowflake

Generation Snowflake (Generation Schneeflocke) ist ein US-amerikanisches politisches Schlagwort bzw. eine polemische Bezeichnung für die Generation Y. In Deutschland wird sie teilweise auch für die Generation Z verwendet. Der Begriff gilt als abwertend bis beleidigend. Den so Bezeichneten wird unterstellt, extrem sensibel, emotional hochverletzlich und wenig resilient zu sein sowie sich für einen hohen Lebensstil anspruchsberechtigt zu sehen. Es wird ihnen unterstellt, dass sie bei der leisesten Kritik wie Schneeflocken schmelzen.^[1]

Auch im Vereinigten Königreich wurde der Begriff im Zusammenhang mit der Brexit-Diskussion populär und wird meist abwertend benutzt.^[2] Im November 2016 wurde er von Collins English Dictionary als eines der zehn Wörter des Jahres ausgewählt.^[3]

Neuerdings werden auch die Post-Millennials, die Angehörigen der Generation Z oder Zoomer, mit den Snowflakes gleichgesetzt, so von dem Generationenforscher Rüdiger Maas.^[4] Zugleich wird betont, dass es erhebliche Unterschiede in Bezug auf das zahlenmäßige Gewicht und das Verhalten dieser Generation zwischen den westlichen Industrieländern und dem Globalen Süden gibt. Während sie hier eine oft umworbene Minderheit bildet, stellt sie dort eine sehr große Bevölkerungsgruppe dar, die vehement und teils aufopferungsvoll um ihre Rechte kämpft.^[5]

Seit dem späten 18. Jahrhundert war Snowflake oder auch Snowball ein Spottname für Afroamerikaner mit weißen Haaren.^[6] Im Missouri der 1860er Jahre wurde der Begriff in Kontroversen über die Abschaffung der Sklaverei gebraucht. Er bezeichnete Befürworter der Sklaverei, die der rassistischen Ideologie folgten, wonach weißen Menschen ein größerer Wert als andersfarbigen Menschen beizumessen ist. Diese Begriffsverwendung blieb jedoch regional begrenzt.^[7] Später bezog sich der abwertende Slang-Begriff Snowflake (jeder Schneekristall ist einzigartig) auf weiße Jugendliche, die sich einzigartig wähnten und einen Sinn für ihren vermeintlich herausgehobenen Status entwickelten, ohne dass diese Einzigartigkeit irgendwie begründbar gewesen wäre. Die Journalistin Jessica M. Goldstein fand für die 1970er Jahre jedoch auch Belege für die Verwendung des Begriffs als Bezeichnung für People of Colour, die sich wie Weiße benehmen.^[8]

1986 benutzte David Bertelson den Begriff in seiner Analyse des Einflusses der Individualisierung der US-Gesellschaft auf die Geschlechterrollen zur Charakterisierung des Phänomens der „Hypomaskulinität“, also eines schwach ausgeprägten männlichen Habitus, der sich den traditionellen Rollenerwartungen entzieht.^[9] Als Kehrseite dieser Krise herkömmlicher Rollen- und Identitätsmodelle betrachtet er die oft brutale Hypermaskulinität des amerikanischen Südens, des Militärs oder der Polizei, eine Ausdrucksform der Männlichkeit, die auf jüngere arme und ungebildete Männer anziehend wirke, aber auch als Übersteigerungsform der Schwulenkultur zu finden sei.

In jüngerer Zeit wurde die Metapher der Schneeflocke abwertend für die „jungen Erwachsenen der 2010er Jahre“ gebraucht, die als leicht verletzlich und wenig resilient wahrgenommen werden,^[3] andererseits spielt die Metapher auf die dieser Generation unterstellte Selbstwahrnehmung der Einzigartigkeit und Besonderheit an.^[10] Der pejorative Gebrauch der Schneeflocken-Metapher, der sich insbesondere auf akademisch ausgebildete Angehörige der Millennial-Generation bezieht, wird oft dem Kultbuch Fight Club (1996) von Chuck Palahniuk zugeschrieben, in der ein Mitglied einer konsumkritischen Gruppe den anderen Mitgliedern vorhält, sie seien keine schönen und einzigartigen Schneeflocken, sondern bestünden aus derselben organischen Materie wie alle anderen und würden auf demselben Komposthaufen landen (we are all part of the same compost pile).^[11][3] In der Verfilmung des Buchs durch David Fincher 1999 spricht Brad Pitt diese Worte.^[12]

2016 benutzte die linkslibertäre britische Publizistin und Politikerin Claire Fox vermutlich erstmals den Begriff Generation Snowflake in einem Buch, das von Konflikten an der Yale University handelt.^[13]

Die Attribute, mit denen die Snowflakes belegt werden, sind meist abwertend. Oft werden die Snowflakes in Verbindung gebracht mit den Reizworten liberal, political correctness, safe space und identity politics; sie leben angeblich in einer Blase der Selbstgerechtigkeit, sind leicht verletzbar, und sie wollen das Recht auf freie Rede begrenzen. Kritisiert werden sie auch wegen ihrer vermeintlichen Fragilität und Schwäche.^[14]

Gelegentlich werden Post-Millennials, die Angehörigen der Generation Z oder Zoomer insgesamt, mit den Snowflakes gleichgesetzt, so von dem Generationenforscher Rüdiger Maas.^[15] Zugleich wird betont, dass es erhebliche Unterschiede in Bezug auf das zahlenmäßige Gewicht und das Verhalten dieser Generation zwischen den westlichen Industrieländern und dem Globalen Süden gibt. Während sie hier eine oft umworbene Minderheit bildet, stellt sie dort eine sehr große Bevölkerungsgruppe dar, die vehement und teils aufopferungsvoll um ihre Rechte kämpft.^[16]

Im englischen Sprachraum entwickelte sich der Slangbegriff der Generation Snowflake zu einem politischen Kampfbegriff. Er wird von politischen Rechten für Personen der Millennials-Generation benutzt, die als over-entitled gesehen werden, d. h. einen Anspruch auf einen Lebensstil erheben würden, den sie sich nicht selbst bereit wären zu erarbeiten, und würden linke Parteien wählen, da sie nicht mit den harten Realitäten des Lebens zurecht kämen.^[17]

In Großbritannien wurden die Brexit-Gegner von einer UKIP-Abgeordneten als Snowflakes bezeichnet.^[18] Das Urban Dictionary für englischen Slang spiegelt den vorherrschenden diskriminierenden Sprachgebrauch, in dem die Snowflakes als insane, fragile und infantile bezeichnet werden.^[19] Der Journalist Andrew Hunter Murray spricht in diesem Zusammenhang von einem neuen kulturellen Kalten Krieg zwischen den Verteidigern der Snowflakes, die das Recht für sich in Anspruch nehmen, sich angegriffen zu fühlen, und ihren Kritikern, die bis zu zwei Dritteln der britischen Bevölkerung ausmachen.^[20]

Im US-Wahlkampf wurde der Kampfbegriff Snowflake in der Politik genutzt. An Weihnachten 2019 schalteten Angehörige der Wahlkampagne von Donald Trump die (inzwischen abgeschaltete) Website snowflakevictory.com, um den Trump-Anhängern Argumente gegen die „Liberalen“ zu liefern, insbesondere für weihnachtliche Diskussionen mit ihren Angehörigen.^[21] Der metaphorische Bezug auf das Weihnachtswetter (Schneeflocken sind weich und nass) wurde von anderen, u. a. auch von britischen Medien übernommen.^[22]

Die Spezialistin für linguistische Anthropologie Janet McIntosh weist auf die analoge Funktion und die Verwendungsgeschichte des Begriffs Crybaby (deutsch etwa „Heulsuse“, „Schreikind“) hin, den Trump-Anhänger im Wahlkampf zur Diskreditierung liberaler Oppositioneller nutzten. Dieser entstamme dem Sprachgebrauch des militärischen Drills der US-Kadettenanstalten zur Diskreditierung Schwächerer. Der Begriff wurde anschließend auch von Gegnern Trumps benutzt, die ihn wegen seines von Narzissmus und Infantilismus geprägten Verhaltens angesichts der Wahlniederlage kritisierten,^[23] so z. B. von der früher den Republikanern nahestehenden Juristin und Journalistin Ana Navarro.

Der Wirtschaftswissenschaftler Keir Milburn sieht den Begriff Generation Snowflake als eine Strategie der politisch Rechten, um von sozioökonomischen Ungleichheiten entlang der Generationen abzulenken. Die Millennials-Generation sei wie kaum eine Generation zuvor mit ökonomischen Herausforderungen konfrontiert, so mit sinkenden Löhnen, steigenden Preisen für Wohnraum und in einigen Ländern hohen Schulden durch Studiengebühren. Politisch Rechte würden versuchen, diese ökonomische Schieflage dadurch zu verschleiern, indem man die Ansprüche der jüngeren Generation kritisiert und sie als ungerechtfertigt darstellt.^[17] Andere Beobachter weisen darauf hin, dass die Colleges selbst zu dem kritisierten Verhalten beitragen: Sie stellten bei ihrer Werbung um Studienbewerber das Kriterium der (positiven) "Erfahrung" (experience), also des Wohlgefühls, in den Vordergrund der Entscheidung für eine bestimmte Einrichtung. Diese erfolge immer stärker unter dem Gesichtspunkt, unangenehme Erfahrungen wie das gemeinsame Wohnen und Essen in der Cafeteria oder die Nutzung gemeinsamer Badezimmer zu vermeiden und so allen Konflikten aus dem Wege zu gehen, wie Studien über die Zulassungspraxis zeigen.^[24]

Dem britischen Lexikographen und Slangforscher Jonathon Green zufolge gibt es weitere negative Konnotationen des Begriffs Snowflake wie Schwäche und Selbsttäuschung, psychische Fragilität und überzogene Wahrnehmung der eigenen Bedeutung. Die Weigerung, Meinungen zu akzeptieren, die nicht Spiegelbild der eigenen sind, gelte allgemein als narzisstisch. Die Verwandlung eines spöttischen Slangbegriffs in einen aggressiven Kampfbegriff der gegen Migration und Feminismus agitierenden Alt-Right-Bewegung (Alternative Rechte) und konservativer Journalisten wie Tomi Lahren spiegele die tiefe Spaltung der US-amerikanischen Gesellschaft.^[25] Zu seiner raschen Verbreitung trügen die sozialen Medien bei.^[26]

Die britischen Populismusforscher Aurelien Mondon und Aaron Winter sehen den Begriff Snowflake als Teil einer gefährlichen Selbstverteidigungs-Strategie rechter Populisten in der Debatte um Redefreiheit. Snowflakes würden ihnen zufolge ihre Schwäche und Überempfindlichkeit durch Deplatforming und Cancel Culture schützen. Ironischerweise seien aber gerade diejenigen, die diese Vorwürfe gegen Snowflakes erheben, oftmals nicht in der Lage, anzuerkennen, dass ihre Positionen nicht zensiert werden, sondern nur nicht willkommen seien oder keinen Zuspruch erführen.^[27]

Der Medientheoretiker Anthony N. Smith analysierte die veränderte Ausrichtung der US-Kabelmedien wie Fusion, FXX oder Revolt TV als Folge eines deutlichen Zuschauerschwunds bei Angehörigen der jüngeren Generation, die immer häufiger auf Angebote von Streamingdiensten umsteigen. Anhand der Fernsehserie Mr. Robot zeigt er, wie das mediale Stereotyp der Millennials als snowflakes, in dem sich die weit verbreiteten Annahmen über die Zuschauergruppe spiegeln, von den Netzbetreibern in kommerzieller Absicht aufgegriffen und verstärkt gezeichnet wird, so dass diese darin ihre (vermeintliche) Befindlichkeit wiedererkennen sollen. An die Stelle von selbstsicheren und optimistischen Helden unter blauem Himmel („hyper-masculine dramas“) treten „authentische“ Personen, ein melancholischer bis trauriger Ton herrscht vor. Ängstliche und einsame Protagonisten kämpfen mit psychischen Problemen, so z. B. die Figur des Elliott in Mr. Robot. Dazu kommt ein veränderter visueller Stil: Es dominieren gedämpfte Brauntöne und geschlossene Fenster, die Hauptfiguren befinden sich am Bildrand oder in den Ecken eines leeren Raums.^[28] Michael Serazio konstatiert, dass die Online-Medien mit den Ängsten dieser jungen Zuschauergeneration spielen, z. B. mit der Angst vor Verschuldung durch Studienkredite.^[29] Jean Twenge hebt hervor, dass dazu auch die Angst vor Verlust des Rückhalts in der Familie gehöre; die Ängste, aber auch der Narzissmus der medial hochvernetzten iGen seien so groß wie seit 80 Jahren nicht mehr.^[30] Der Einfluss der sozialen Netzwerke auf die Entwicklung solcher Ängste wird als sehr hoch eingeschätzt; alle möglichen Formen von harrassment (Belästigung, Beleidigung, Nötigung insbesondere von sog. Snowflakes) gelten unter englischen Studierenden fast schon als normal und führen bei Frauen zur Vermeidung digitaler Kontakte.^[31]

Snowflake Mountain heißt eine Reality-TV-Serie von Netflix aus dem Jahr 2022 mit acht Folgen, in der zehn angeblich verwöhnte Millennials das Überleben in den Bergen trainieren.^[32]

Eine junge Frau dieser Generation, die durch die Fürsorge ihrer Mutter erstickt, vom Selbstmitleid gepackt, durch Studienkredite mit 130.000 Dollar verschuldet ist und wenig über sich weiß, wird von Jonathan Franzen in seinem Roman Purity (2015) leicht satirisch porträtiert; ihm wurde daraufhin Sexismus vorgeworfen.

Die britische feministische Autorin Fay Weldon entwirft in ihrem Roman After the peace (2018) das Porträt von Rozzie, einem in der ersten Sekunde des neuen Jahrtausends geborenen „sperm bank baby“, und macht für die gefühlte und reale Abhängigkeit der Millennials deren Eltern, das Erziehungssystem und den Arbeitsmarkt verantwortlich.

Die Irin Louise Nealon beschreibt in ihrem mit dem Irish Book Award für Bücher irischer Debütanten 2021 ausgezeichneten, teils auf eigenen Erfahrungen beruhenden Bestseller Snowflake^[33] das Trauma der 18-jährigen Debbie, die ihr heimatliches „Nest“ verlässt, um zu studieren. Die Autorin versucht nach eigener Aussage mit dem Roman typische Erfahrungen junger Millennials zu beschreiben, die sich davor fürchten, „in die Realität einzudringen“ („to trespass into reality“).^[34] Die Heldin fühlt sich als Versagerin, weil ihr das nicht gelingt oder weil sie gar nicht unabhängig werden will.^[35] John Boyne merkt zu dem Buch an: A novel for everyone who’s ever felt lost in the world.^[36]

• Rüdiger Maas: Neueste Generationenforschung in ökonomischer Perspektive: Reichen Generation X, Y, Z zur Beschreibung der Wirklichkeit aus? Kohlhammer, Stuttgart 2021.

1. ↑ Generation Y - Sternzeichen Schneeflocke. Abgerufen am 4. Dezember 2021. 
2. ↑ I. O. Alyeksyeyeva: Defining snowflake in British post-Brexit and US post-election public discourse. In: Science and Education a New Dimension. Philology, V(39), Issue 143, 2017, S. 7–10.
3. ↑ ^{a b c} Rebecca Nicholson: „Poor little snowflake“ – the defining insult of 2016. In: The Guardian, 28. November 2016. Collins definiert die Generation wie folgt: The generation of people who became adults in the 2010s, viewed as being less resilient and more prone to taking offence than previous generations. Siehe auch Jacob Stolworthy: Collins Dictionary’s 10 words of the year, from ‘Brexit’and ‘snowflake generation’ to ‘JOMO’ auf independent.co.uk.
4. ↑ Maas, 2021.
5. ↑ Die Zoomer zeigen ihre Kraft. NZZ am Sonntag, 18. August 2024.
6. ↑ Maciej Widawski: African American Slang: A Linguistic Description. Cambridge Universita Press, 2015, S. 254.
7. ↑ No, 'Snowflake' as a Slang Term Did Not Begin with 'Fight Club'. In: Merriam-Webster. Januar 2017, abgerufen am 4. April 2017 (englisch). 
8. ↑ Jessica Goldstein: The surprising history of ‘snowflake’ as a political insult. On the history and the future of this election season’s iciest insult. 19. Januar 2017 [1] (nicht mehr abrufbar)
9. ↑ David Bertelson: Snowflakes and snowdrifts: Individualism and sexuality in America. Lanham MD 1986.
10. ↑ Jessica Goldstein: The surprising history of 'snowflake' as a political insult. www.thinkprogress.org, 19. Januar 2017 (nicht mehr abrufbar).
11. ↑ No, 'Snowflake' as a Slang Term Did Not Begin with 'Fight Club' www.merriam-webster: Words we're watching, Abruf am 12. März 2017.
12. ↑ Uwe Schmitt: Die verhätschelten „Schneeflocken“ und ihre Feinde, www.welt.de, 3. Dezember 2016.
13. ↑ Claire Fox: I find this offensive! Biteback Publishing, 2016.
14. ↑ Clotilde de Maricourt: Who is the snowflake generation and why are they fun to hate? (im Internet Archive). In: The Oxford Student. 9. Juni 2019, archiviert vom Original am 11. Februar 2022; abgerufen am 26. Dezember 2022 (englisch). 
15. ↑ Maas, 2021.
16. ↑ Die Zoomer zeigen ihre Kraft. NZZ am Sonntag, 18. August 2024.
17. ↑ ^{a b} Keir Milburn: Generation Left. John Wiley & Sons, 2019, ISBN 978-1-5095-3226-1, Generation Snowflake or Generation Screwed? (google.de [abgerufen am 10. Mai 2021]). 
18. ↑ Uwe Schmitt: Die verhätschelten Schneeflocken und ihre Feinde. In: www.welt.de, 3. Dezember 2016.
19. ↑ Generation Snowflake auf urbandictionary.com, 2016.
20. ↑ A. H. Murray: Generation Snowflake? In: RSA Journal, Royal Society of Arts, 2018–19, Nr. 4.
21. ↑ Evan Semones: Trump campaign encourages supporters to confront their ‘snowflake’ relatives in politico.com, 24. Dezember 2019.
22. ↑ Sophie Gallagher: What does the term snowflake mean and why is it used? in theindependent.co.uk, 6. Oktober 2020.
23. ↑ Janet McIntosh: Crybabies and Snowflakes, in: Janet McIntosh, Norma Mendoza-Denton (Hrsg.): Language in the Trump Era, Cambridge UP, 2020, S. 74–88.
24. ↑ Jeffrey J. Selingo: Helicopter Parents Are Not the Only Problem. Colleges Coddle Studients, Too. In: Washington Post, 21. Oktober 2015.
25. ↑ Dana Schwartz: Why Trump Supporters Love Calling People "Snowflakes" auf gq.com, 1. Februar 2017.
26. ↑ Jessica Goldstein: The surprising history of 'snowflake' as a political insult auf www.thinkprogress.org, 19. Januar 2017 (Version auf Archive.org, weil der ursprüngliche Artikel nicht mehr erreichbar ist).
27. ↑ Aurelien Mondon und Aaron Winter: Reactionary democracy: how racism and the populist far right became mainstream. Verso, London 2020, ISBN 978-1-78873-425-7, S. 77. 
28. ↑ Anthony N. Smith: Pursuing "Generation Snowflake": Mr. Robot and the USA Network's Mission for Millennials. In: Television & New Media, 24. Juli 2018.
29. ↑ Michael Serazio: Selling (Digital) Millennials: The Social Construction and Technological Bias of a Consumer Generation. In: Television & New Media 16(2015)7, S. 599–615.
30. ↑ Jean Twenge: iGen: Why Today's Super-Connected Kids Are Growing Up Less Rebellious, More Tolerant, Less Happy – and Completely Unprepared for Adulthood – and What That Means for the Rest of Us. Simon & Schuster, 2017.
31. ↑ C. Haslop, F. O‘Rourke, R. Southern: #NoSnowflakes: The toleration of harassment and an emergent gender-related digital divide, in a UK student online culture. In: Convergence: The International Journal of Research into New Media Technologies (2021): 135485652198927. DOI:10.1177/1354856521989270
32. ↑ Snowflake Mountain bei Netflix, abgerufen am 6. Juli 2022.
33. ↑ Louise Nealon: Snowflake. Manila Press, London 2021.
34. ↑ Charlotte Ryan: Reviewed: Snowflake by Louise Nealon auf Raidió Teilifís Éireann (RTÉ), 22. Mai 2021.
35. ↑ Brigitte Neumann: Die schwere Angst der Schneeflocke auf deutschlandfunk.de, 5. September 2022.
36. ↑ Verlagsinformation im Buch