Basic English

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Basic English oder einfaches Englisch ist eine von Charles Kay Ogden geschaffene vereinfachte Form der englischen Sprache mit stark verkleinertem Vokabular. Die Englischvariante wird manchmal auch als Plansprache bezeichnet, da diese Form des Englischen einst als Welthilfssprache dienen sollte. Es ist nicht mit dem formal ähnlichen, jedoch für ein sehr spezielles Anwendungsgebiet geschaffenen Simplified English zu verwechseln. BASIC ist die Abkürzung für British American Scientific International Commercial (Language), wobei auch auf das englische Wort basic angespielt wird, welches grundlegend bedeutet.

Ogden entwickelte Basic English zusammen mit I. A. Richards in den 1920er Jahren, als er den Wortschatz des Englischen analysierte: Er fand, dass der Wortschatz des Englischen viel einfacher als der des Französischen oder Lateinischen sei. Richards nutzte dann auch Basic English, um Englisch zu unterrichten. Im Jahr 1930^[1] schlug er Basic English als internationale Verkehrssprache vor.

Das Ziel, ein leicht zu erlernendes Englisch zu verbreiten, fand die Unterstützung hoher Beamter des British Empire: im Colonial Office und im Foreign Office bzw. – seit dessen Gründung 1931 – des British Commonwealth of Nations sowie in deren nachgeordneten Einrichtungen.^[2] 1961, ein Jahr nachdem das Vereinigte Königreich die meisten seiner afrikanischen Kolonien in die Unabhängigkeit entlassen hatte, tagte in Cambridge die „Anglo-American Conference on English Teaching Abroad“. Bei der Konferenz ging es u. a. um die Frage, ob zu befürchten sei, dass das Englische in den jungen Staaten an Einfluss verlieren werde.^[3] I. A. Richards, der eingeladen worden war, den Eröffnungsvortrag zu halten, zeigte sich überzeugt, dass das Englische weiterhin ein „Vehikel ... der gesamten sich entwickelnden Menschheit“ bleiben werde.^[4] Er wies dabei darauf hin, dass die geistige Welt eines Englisch Lernenden aus einem „unentwickelten Land“ dadurch „restrukturiert“ werde.^[5]

Basic English verfügt nur über 850 Wörter, wobei viele Begriffe aus mehreren Wörtern gebildet werden. Basic English sei, laut Ogden, in sieben Wochen erlernbar, während Esperanto in sieben Monaten und eigentliches Englisch in sieben Jahren zu erlernen sei. Laut Ogden könne man mit den 850 Wörtern alles, was in gewöhnlichem Englisch auszudrücken ist, auch in Basic English sagen. Das deutschsprachige Standardwerk zum Erlernen der Sprache, unter Anleitung von Ogden selbst verfasst, basiert auf 40 Unterrichtsstunden. Bei zwei Stunden wöchentlich ist es nicht ganz das Pensum für ein halbes Jahr Unterricht.

Erreicht wird das im Wesentlichen durch die Beschränkung auf wenige Verben, ein Verfahren, das so nur im Englischen funktioniert. Darüber, was überhaupt ein Wort ist, streitet die Linguistik ohnehin. Ogden und Richards zählen zum Beispiel die Formen I, we und be, am, is, are, were und eine Reihe weiterer als je nur ein Wort. Eine Reihe von Wörtern, etwa die Zahlen oder die Namen der Monate, werden als Sonderwortschatz behandelt und sind in den 850 Wörtern nicht enthalten.

Basic English ist nach Ogden und Richards eine Plansprache, eine Lehrmethode, um Englisch zu unterrichten, und ein Mittel des Denkens. Für die beiden ersten Ziele sind exakt dokumentierte Methoden unter ihrer Anleitung entstanden und ausreichend vollständig in deutscher Sprache verfügbar; dies ist in anderen europäischen Sprachen nicht der Fall.

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Ogdens und Richards’ Basic English ist in der Folge heftig umstritten gewesen. Was die Autoren als besonderen Vorteil der Plansprache betrachten, nämlich dass sie Teil einer natürlichen Sprache sei, gereicht ihr in der Kritik zum besonderen Nachteil:

• Ogden behielt die sehr unregelmäßige Rechtschreibung des Englischen bei, und auch die Aussprache ist genauso wenig normiert, wie das bei den verschiedenen Formen des Englischen der Fall ist.
• Heute dient Basic English im Wesentlichen als Einführung ins eigentliche Englisch und verfehlt damit eines der Ziele von Welthilfssprachen, nämlich eine neutralere und einfache Sprachform zur Verständigung aller Menschen zu fördern, ohne eine Sprachgemeinschaft ungerechtfertigt zu bevorzugen.
• Darüber hinaus besitzt eine Vereinigung zur Unterrichtung des Englischen, der British Council, die Rechte an der Sprache.
• Als Lehrmethode hat sich Basic English zwar bewährt, bereits in den 1940er Jahren wurde aber amtlich beschieden, dass es nur eine von vielen Lehrmethoden ist.

Die Erprobung von Basic English konnte stichhaltige Indizien dafür liefern, dass Menschen mit erstaunlich wenigen Wörtern das auszudrücken vermögen, was sie denken. Nach Ogden und Richards reichen sogar nur 600 Wörter, um alles auszudrücken, was man auf Englisch sagen will, jedoch ergibt dies nach ihren eigenen Worten ein Pidgin. Basic English veranlasste Forschungen zur Entwicklung eines Grundwortschatzes auch in anderen Sprachen, etwa im Französischen (siehe Français fondamental).

Die Aussage, dass die Aussprache wegen der beibehaltenen Rechtschreibung des Englischen nicht genormt sei, beruht auf Unkenntnis. Im Gegenteil ermöglicht die Beschränkung des Wortschatzes eine Reihe von vereinfachten Regeln etwa zur Betonung, die das Erlernen erleichtern.

Die Anwendung als Unterrichtsmethode erfordert von Seiten der Lehrer sehr viel Übung, da es keineswegs leicht ist, sich im Nachhinein auf den vorgegebenen Wortschatz zu beschränken.

Viele Werke der Literatur sind exemplarisch in Basic Englisch übertragen worden, insbesondere auch die Bibel, so dass es sehr viel Lehrmaterial gibt.

Das Konzept der freien Internet-Enzyklopädie Simple-English-Wikipedia basiert ebenfalls auf Basic English. Vereinfachte Wortwahl und Grammatik sind dort allerdings nur Richtlinien und nicht normiert; damit ist das dortige Simple English nach der strengen Definition keine Plansprache.

Wikipedia auf Simple English

Wiktionary: Liste der 850 Wörter – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Ausführliche Einführung in Basic English
• Basic-English-Kurs in deutscher Sprache zum Ausdrucken
• Basic-English-Dienstprogramm
• Bibleserver

1. ↑ George A. Miller: Wörter. Streifzüge durch die Psycholinguistik. Herausgegeben und aus dem Amerikanischen übersetzt von Joachim Grabowski und Christiane Fellbaum. Spektrum der Wissenschaft, Heidelberg 1993; Lizenzausgabe: Zweitausendeins, Frankfurt am Main 1995; 2. Auflage ebenda 1996, ISBN 3-86150-115-5, S. 303.
2. ↑ Robert Phillipson: Linguistic imperialism. Oxford University Press, Oxford 1992, ISBN 0-19-437146-8, darin die Kapitel The colonial linguistic inheritance, S. 109–135 und British and American promotion of English, S. 136–172, zu Basic English und Ivor Armstrong Richards besonders S. 137 und 165–170.
3. ↑ Anglo-American Conference on English Teaching Abroad, Jesus College Cambridge, June 26th to 30th, 1961. Report. The British Council, London 1961.
4. ↑ Robert Phillipson: Linguistic imperialism. Oxford University Press, Oxford 1992, S. 167.
5. ↑ Robert Phillipson: Linguistic imperialism. Oxford University Press, Oxford 1992, S. 165: „If and when a new language becomes really operant in an undeveloped country, the students' world becomes restructured.“