2018 VG18

2018 VG₁₈ ist ein großes transneptunisches Objekt, das bahndynamisch als Scattered Disc Object, Zentaur oder auch allgemeiner als «Distant Object» eingestuft wird. Seine Entfernung von der Sonne lag im Zeitpunkt der Entdeckung bei etwa 120 AE, womit es das erste Objekt seiner Art ist, das in einer Entfernung von über 100 AE entdeckt wurde. Aufgrund seiner Größe ist der Asteroid ein Zwergplanetenkandidat.

2018 VG₁₈ wurde am 10. November 2018 von einem amerikanischen Astronomenteam bestehend aus Scott Sheppard, David Tholen und Chad Trujillo mit dem 8,2-m-Subaru-Teleskop am Mauna-Kea-Observatorium (Hawaii) entdeckt.^[3][4] Der Fund ergab sich durch eine Suche nach dem zuvor postulierten hypothetischen Planeten Neun. Die Entdeckung wurde am 17. Dezember 2018 bekanntgegeben.^[5]

Die Entdecker gaben dem Objekt den Spitznamen Farout (englisch „weit draußen“; sinngemäß auch „abgedreht“, „schräg“, aber auch „toll“, „super“).^[6]

Der Beobachtungsbogen des Asteroiden beginnt mit der offiziellen Entdeckungsbeobachtung im November 2018. Er konnte im November 2019 erneut beobachtet werden. Bisher liegen insgesamt 26 Beobachtungen über einen Zeitraum von 431 Tagen vor. Die bisher letzte Beobachtung wurde am 16. Januar 2020 – am La Palma Observatorium – durchgeführt.^[7][2] Es gibt derzeit zwei potentielle Vor-Entdeckungsbeobachtungen von 2015 und 2017, doch müssen die Unsicherheitswerte der Orbitberechnungen erst weiter reduziert werden, um den aktuellen Beobachtungsbogen mit diesen Kandidaten-Beobachtungen definitiv verbinden zu können. Aufgrund der langsamen Bewegung so weit entfernter Objekte dauert es mehrere Jahre, die Umlaufbahn mit hoher Präzision zu bestimmen, jedoch beträgt aktuell der Unsicherheitsparameter nur noch weniger als 86,5 Bogensekunden pro Jahrzehnt, sodass nicht mehr mit größeren Korrekturen der Orbitalelemente zu rechnen ist (Stand 14. April 2020).

Nach derzeitigem Wissensstand bewegt sich 2018 VG₁₈ in ca. 735 Jahren auf einer hochgradig exzentrischen Umlaufbahn mit einem Abstand zur Sonne zwischen 37,8 AE und 125 AE. Die Exzentrizität der Bahnellipse beträgt 0,72, die Bahnebene ist 24,4° gegenüber der Ekliptik geneigt. Derzeit hat der Planetoid eine Distanz von ca. 120 AE von der Sonne und entfernt sich von ihr mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 1,8 km/sek. Er hat gegenwärtig eine scheinbare Helligkeit von 24,3 mag – 25,7 mag. Diese Schwankungen sind ein Indiz für unterschiedlich helle Oberflächenstrukturen und eine Rotation. Sein Perihel durchlief er das letzte Mal 1700, der nächste Periheldurchgang müsste sich demnach im Jahre 2435 ereignen. Im Jahr 2067 erreicht er sein Aphel, also seine größte Entfernung von der Sonne. Er wird dann eine scheinbare Helligkeit von ca. 26,5 mag haben, d. h. auf jeden Fall noch mit Großteleskopen beobachtbar sein.

125 AE entspricht der mehr als dreifachen durchschnittlichen Entfernung Plutos von der Sonne und annähernd der zweifachen Distanz von Eris. Zum Entdeckungszeitpunkt war 2018 VG₁₈ somit das entfernteste aller bisher entdeckten Objekte des Sonnensystems und löste damit den vorherigen „Rekordhalter“ Eris (96 AE) ab, bis es im Jahr 2019 wiederum von 2018 AG₃₇ – FarFarOut (ca. 140 AE) – abgelöst worden ist. Es handelt sich aber wie auch bei letzterem nicht um das Objekt mit der weitesten bekannten Umlaufbahn, da seine große Halbachse „nur“ ca. 81 AE beträgt, während die Halbachse von 2017 MB₇ etwa 3000 AE aufweist.

Das Minor Planet Center führt 2018 VG₁₈ als SDO/Zentaur^[1] und allgemein als «Distant Object»,^[2] während von Marc Buie (DES) noch gar keine spezifische Einstufung existiert.

Aufgrund von Helligkeitsmessungen kann vermutet werden, dass der Durchmesser des Objekts in der Größenordnung von 500 Kilometern liegt. Das Objekt hat des Weiteren einen rosa Farbton auf der Oberfläche. Diese Farbe wird mit eisreichen Objekten assoziiert.^[3]

Da anzunehmen ist, dass sich 2018 VG₁₈ aufgrund seiner Größe im hydrostatischen Gleichgewicht befindet und somit weitgehend rund sein muss, sollte er die Kriterien für eine Einstufung als Zwergplanet erfüllen.

Viele andere bereits entdeckte Objekte haben Bahndaten mit einem Aphel von weit über 100 AE, das berühmteste davon ist Sedna mit einem Aphel bei etwa 900 AE. Sedna befindet sich allerdings derzeit bei etwa 85 AE nahe dem Perihel. Dies gilt auch für alle anderen bisher entdeckten Objekte mit derart exzentrischen Bahndaten, womit diese derzeit deutlich näher an der Sonne sind als 2018 VG₁₈.

• Liste von transneptunischen Objekten
• Liste der Asteroiden
• Liste der Monde von Asteroiden

Commons: 2018 VG18 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Fernstes Objekt des Sonnensystems entdeckt. 500 Kilometer Brocken Farout kreist dreimal weiter entfernt als Pluto. In: scinexx.de. 18. Dezember 2018, abgerufen am 23. Januar 2019. 
• How many dwarf planets are there in the outer solar system? Aktuelle Liste der größten TNO von Mike Brown.
• Free the dwarf planets! Kolumne von Mike Brown über die IAU und die Zwergplaneten betreffend deren Einordnungen (23. August 2011) (englisch).

1. ↑ ^{a b} MPC: List Of Centaurs and Scattered-Disk Objects. IAU, abgerufen am 5. Februar 2019 (englisch). 
2. ↑ ^{a b c} 2018 VG18 beim IAU Minor Planet Center (englisch)
3. ↑ ^{a b} Discovered: The Most-Distant Solar System Object Ever Observed. CarnegieScience, 17. Dezember 2018, abgerufen am 5. Februar 2019 (englisch). 
4. ↑ Deborah Byrd: Astronomers spy most distant solar system object yet. Earthsky News, 17. Dezember 2018, abgerufen am 5. Februar 2019 (englisch). 
5. ↑ MPC: MPEC 2018-Y14: 2018 VG18. IAU, 17. Dezember 2018, abgerufen am 5. Februar 2019 (englisch). 
6. ↑ PONS: Far-out. PONS, 17. Dezember 2018, abgerufen am 5. Februar 2019 (englisch). 
7. ↑ 2018 VG18 in der Small-Body Database des Jet Propulsion Laboratory (englisch). Abgerufen am 5. Februar 2019.